— О да, был всплеск истерии в СМИ, когда недалекие писаки подняли бородатую тему враждебного разума, спешащего покорить беззащитную Землю и поработить бедное человечество. Как же без этого?! Инопланетяне только и мечтают о наших красотках и шоколадках! Чушь и полный бред! Конечно, было бы замечательно, найди мы в Космосе своих двойников. Но природа всегда поступает по-своему, она создает жизнь в тех условиях, что присущи иным мирам. Вероятность совпадения с земными условиями слишком мала и мы должны принимать это без эмоций. Поначалу многие солидные ученые отказывались признать разумность этих существ, ведь они совсем не были похожи на нас. Их разумность проявляется в другом, мы доказали, что это не просто новые формы жизни, но разумные. Что для обывателей было только поводом для новых страхов и ксенофобии. Как же иначе, ведь они не строят железных дорог и небоскребов, нет у них радио или лазеров, не стремятся они и в космос. Значит, им все это нужно отобрать у нас… Преодолеть эти атавистические эмоции невозможно, убеждения на обывателей не действуют. Да и черт с ними, если бы ученые слушали обывателей, мир до сих пор жил бы в пещерах. Мы обрабатывали полученную информацию и добились кое-каких успехов. Новый разум найти можно, вот понять его — это проблема… Они познают окружающий мир и преобразуют его по-своему, это можно обнаружить и мы это сделали, доказали их разумность всем скептикам. Казалось бы, обнаружение иного разума должно всколыхнуть человечество, вызвать интерес и придать новый импульс исследовательским работам. Но все очень быстро успокоились, выяснив, что эти разумы не могут угрожать Земле в ближайшие десятки тысяч лет, ведь они не технологичные, как мы и в космос не выходили, и вряд ли собираются… И слава богу! — взмахнул свободной рукой академик и довольно хохотнул.

Стану было непонятно, что в этом веселого. Наоборот, ему всегда казалось, что надо было послать хотя бы одну экспедицию с людьми. Вдруг и удалось бы установить контакт, получить новые знания и поделиться своими технологиями. Собеседник, заметив его недоумение, тут же поспешил пояснить, почему он так рад отказу Земли от посылки экспедиций к этим мирам.

— Хорошо, что никто, кроме СОЧ, не строит надежных межзвездных кораблей, а те, что имеются, находятся под международным контролем. Иначе какие-нибудь оголтелые ксенофобы с деньгами вполне могли отправить туда новых конкистадоров, вооруженных до зубов. Нет, для человечества еще не пришло время контакта. Сколько было разговоров о том, как надо устанавливать контакт и что считать разумом! Только на поверку все оказалось гораздо сложнее.

Что может сделать человек там, где все живет и развивается по неизвестным ему законам? Прилететь, выйти из корабля и протянуть руку с предложением дружбы и сотрудничества? Но к каким последствиям это приведет? Надо сначала узнать, как воспримут людей и такой простой жест хозяева планеты. Мы даже понятия не имели, как они воспринимают окружающий мир, что они делают и для чего… Экспедиция могла только навредить — ведь сколько лет понадобится ученым, чтобы выяснить самые элементарные вопросы, прежде чем решить, каким образом можно установить контакт, что нужно делать и каким образом общаться… Сколько лет на это уйдет? По нашим расчетам — не меньше пятнадцати, и то это оптимистические оценки. И все это время корабль должен оставаться на орбите, а изучение должно проводиться дистанционно. Скорее всего, через короткое время самые нетерпеливые головы добились бы разрешения на высадку, и вполне вероятно, что случиться не контакт, а конфликт с непредсказуемыми последствиями. Человек слишком нетерпелив, он стремится навязать себя Вселенной, а здесь нужно сначала понять с кем имеешь дело, а потом уж устанавливать контакты. Люди могут таких дров наломать…

— Но разве не могли наши ученые установить связь с такими же учеными, обитателями тех миров? Раз они стремятся к познанию, если их признали разумными, значит, они способны на контакт, — высказал предположение Стан, припоминая прочитанное по этому поводу. Но это были, в общем-то, фантастические книжки, ничего серьезного по этому поводу он не читал. А голливудская штамповка вызывала у него только раздражение и головную боль примитивностью сюжетов и плоскими шуточками. — У них должна быть какая-то связь, если не радио, то световая, лазеры какие-нибудь… Были же проекты по разработке универсальных трансляторов, даже языки искусственные создавали, специально для контакта…

— Да, все это было, — снова рассмеялся академик, заметив, что Стан замялся, не решаясь дальше углубляться в малоизвестную область. — Только все это рассчитано на человека и для человека, вот в чем проблема. Мы не можем вырваться из себя, отделиться от нашего тела, взглянуть на мир чужими глазами. Понимаешь, в чем соль? Мы не можем поставить себя на место чужака, потому что не знаем, что он такое, не знаем его мира. Мы сами можем увидеть его мир только таким, каким он представляется нам, а не ему. И наше представление может оказаться совершенно несовместимым с представлением аборигенов. Мы хотим с ними установить контакт — прекрасно! А вот надо ли это им? Может, они не желают общаться с чужаками из принципа? Смогут ли воспринимать нас как разумных существ? Сможем ли мы найти общий язык и на основе чего? Что нужно им и что можно взять у них? Это, и многое другое предстоит выяснить, прежде чем вступать в контакт. У нас ведь есть хорошая поговорка: в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Но как же тогда поступить?

Академик отложил пульт и, захватив со столика чашки, пошел за новой порцией кофе. Стан, уже весьма заинтригованный, начал прикидывать, что могли бы сделать посланцы Земли в мире кристаллоидов, но кроме почерпнутых из фантастических книжек вариантов, ничего серьезного не припомнил. Академик поставил перед ним дымящуюся чашку, кивнул в ответ на «Спасибо».

Словно поняв, чем сейчас Стан озабочен, академик отхлебнул кофе и продолжил: — Да, трудно придумать такой способ изучения, чтобы избежать влияния человека на результаты. Автоматы тоже не могут его заменить, они лишь могут собрать сведения о физической картине мира. Законы физики всеобщие, теперь мы это знаем точно. Да только от этого мало пользы, когда разум другой. Но решение было найдено, может и не самое лучшее, но нам кажется, что на сегодняшний день вполне эффективное. Свободная Организация Человечества, чьи станции нашли планеты с разумными обитателями и продолжают их изучение, решила пойти по другому пути. Чтобы понять чужого надо если и не стать им, то хотя бы на время очутиться в его шкуре.