Получается, улетела с билетом в один конец.

За моей спиной раздается низкий, рокочущий голос:

- Харальд, поступающие - это по моей части. Не вмешивайтесь. В противном случае попрошу вас покинуть мой кабинет.

Невоспитанный гость выставляет перед собой открытые ладони и медленно кивает, тем самым соглашаясь молчать. Затем отступает к светло-бежевой стене и, опираясь на нее, складывает руки на груди. Принимает классическую позу наблюдателя.

Я поворачиваюсь к человеку, что назвался ответственным за прием учеников. Вижу склонившегося над столом пожилого, но очень по-спортивному пожилого, мужчину. Элегантный, подтянутый, седовласый, с короткой, идущей ему стрижкой, он отличается от стариков, к которым я привыкла в деревне, как японская Осака от трущоб Калькутты.

- Ваше имя, уважаемая? - он раскладывает перед собой бумагу, берет перо и готовится писать.

- Ариана Микоф, - произношу неуверенно.

На этот вопрос я всю жизнь отвечала «Варвара Державина». Однако у чужого тела свое имя, и новый мир диктует свои правила.

Услышав мой ответ, мужчина откладывает длинное перо, выпрямляется и задумчиво произносит:

- Я вижу в вас огромный потенциал, Ариана. Признаюсь честно, столь одаренных учеников к нам давненько не поступало. Однако на вашем имени стоит печать опекуна, а это несколько усложняет дело. Мы можем вас принять лишь с согласия опекуна, но, судя по вашему растерянному виду, никакого согласия он не давал, так ведь? - мужчина с иронией приподнимает левую бровь.

- Неужели его согласие так необходимо? - развожу руками, отчаянно удерживая слезы. - Я вполне взрослая. Могу самостоятельно принимать решения.

- Единственное место, куда мы имеем право принимать учеников без согласия опекуна, - это факультет боевой магии. Отделение охотников на нечисть. И то... только потому, что охотников нам отчаянно не хватает. Вы понимаете, почему их не хватает, уважаемая Ариана? - спрашивает ректор, склонив голову и внимательно отслеживая мою реакцию. - Оборотни универсалы убивают наших магов, как кошки мышат. Хотите стать очередной мышкой?

За моей спиной раздается резкий смешок.

- Вам не терпится что-то сказать? - хмурится седовласый, обращаясь к посетителю.

- Вы отговариваете поступать эту милую деву! - указывает на меня Харальд — кажется, так зовут богатого выскочку. - То есть сначала вы разбрасываетесь потенциальными учениками, а потом лицемерно жалуетесь, что некому прищучить оборотней универсалов. Честно признайтесь, Старфад! Вы не заинтересованы в выпускниках, потому что жалеете магов охотников больше, чем простых мирян.

- Как вы смеете, Вейзер! Я четко выполняю все предписания Высшего Магического Совета, - ректор встает прямо перед наглецом и буравит его сердитым взглядом. - Немедленно покиньте мой кабинет. Я сыт по горло вашими претензиями.

Дерзкий гость явно не торопится уходить. Выпрямляется и отвечает таким же яростным взглядом. Воздух наэлектризован злостью двух мужчин, даже запах озона ощущается, когда вдыхаешь поглубже. И от пола исходит легкая вибрация.

Я услышала достаточно, чтобы начать понимать происходящее. Кажется, Харальд пытается уговорить ректора меня принять, чтобы спасти свои деревни от нечисти. Тот меня принимать не желает, потому что жалеет. Ведь на единственном, доступном мне факультете, слишком высокая смертность выпускников.

Интересно, а отказал бы меня этот седовласый мужчина, если бы знал, как дядя меня исподтишка сморчками травит? Да мой дядя - самый настоящий оборотень! Для остальных он респектабельный владелец трактира, а по сути — грубый садист. Жить с нелюдем — то еще удовольствие. Лучше уж на них охотиться.

Из моих пересохших губ вырывается:

- Я согласна учиться на факультете боевой магии. Чтобы бороться с нечистью.

- Вот как… - тяжело вздыхает седовласый. - Вы же сознаете, Ариана Микоф, что после учебы обязуетесь в течении трех лет применять свои знания на практике?

Я киваю, хотя три года обязательной отработки являются для меня новостью.

Ректор отводит взгляд и скорбно сжимает тонкий рот. Он будто провожает меня в загробный мир. Становится страшно, и на секунду хочется пойти на попятную, но я запрещаю себе об этом думать.

Если мне суждено прожить недолго в новом теле, то пусть отведенное мне время хотя бы пройдет с пользой. К тому же, за последние пятнадцать минут я ощутила к себе больше уважения, чем за предыдущие несколько недель. После этого возвращаться к униженному прозябанию рядом с жестоким "дядей" я не готова.

Глава 8

Мы быстро справляемся с бумажными формальностями. Видимо, я, одетая в ветошь, выгляжу безграмотной невеждой, потому что все бумаги заполняет ректор. От меня требуется только капнуть кровушки в графе «подпись», после чего мужчина складывает документы в папку, выпрямляется и обещает:

- Мы сообщим вашему дяде, что отныне вы находитесь под нашей опекой, - затем, заметно понизив голос, добавляет: - Не беспокойтесь, уважаемая. Ваш родственник до вас не дотянется.

- А что, он пытался... дотянуться? - лепечу, в панике втягивая голову в плечи.

Мне казалось, на расстоянии у дяди нет надо мной власти. Становится жутко при мысли о том, что он в любой момент суток сможет бомбить меня болью. Ответ ректора, произнесенный с небрежной улыбкой, меня окончательно добивает:

- Мне пришлось поставить вам щит от болевых заклятий, когда хорошая порция боли понеслась вам вдогонку с той стороны портала.

- А он надежный, ваш щит? - обхватываю себя руками.

Сразу становится зябко и неуютно.

Черт побери этого Мариуса, мстительного, злобного редиску!

- Видите ли, - рассуждает вполголоса ректор, - крепость щита больше не важна. С момента приема в ряды наших учащихся я становлюсь вашим официальным опекуном. Поэтому заклятия предыдущего опекуна на вас больше не действуют. По крайней мере, пока вы у нас учитесь.

- Она вообще когда-нибудь закончится, эта печать?

- Не переживайте, уважаемая. Когда исполнится двадцать один, действие печати закончится. Осталось каких-то три года.

- Это просто райская музыка для моих ушей, - с облегчением выдыхаю.

- Какая музыка, простите? - не понимает ректор, и я быстро поправляюсь:

- Это чудесная новость. Спасибо вам большое!

Хочется расцеловать этого милого старичка! Как же повезло, что я окружена добрыми людьми, да еще и профессионалами, способными помочь мне в магической беде!

Когда выхожу из кабинета, мой взгляд случайно падает на Харальда, по-прежнему наблюдающему за мной у стены, и тот едва заметно мне кивает:

- До встречи, Охотница!

От такого прощания меня пронзает дрожь.

Видеться с человеком, у которого боевые маги мрут в деревне, как мухи, нет никакого желания...

Впрочем, я быстро забываю о Харальде перед лицом других неприятностей.

Мне