Кстати, да, тоже читал об этом. Это скорее аксиома, что лекарь никогда не воюет. В том числе, из-за подобных слов, я бросил ту книгу по лекарскому искусству в огонь. Считается, что Дар лекаря во время боя с равным противником становится лишь слабее. И надо будет изучить этот момент, почему так. Очень интересно. Возможно это происходит потому, что местные лекари не умеют очищать поступающую от прорыва энергию. Она оседает в каналах, происходит закупорка мембран, и тогда да, можно просто лишиться своего Дара. Но ведь переработать чуждую энергию — это проще простого.

Откинув в сторону лишние мысли, перекинулся парой слов с Черепановым, и поблагодарил его за меч. Действительно, хорошее оружие. Прекрасно сбалансировано, но самое главное, сделано из иномирской высококачественной стали. Если бы я использовал свой Дар, который меч провел бы без сопротивления, бой мог бы занять доли секунды.

Поговорив с графом и выслушав сдержанные слова поздравления от незнакомых мне аристократов, направился к секунданту. Старик всё это время стоял в стороне и сжимал в руках два моих трофейных меча. Один дешевка, а вот тот, что принадлежал виконту, выглядит ценным. Самого виконта, кстати, уже и след простыл. Но его можно понять, такое унижение переживать приходится не часто. Жаль, конечно, что с ним не удалось сразиться. Но, с другой стороны, так даже лучше. Пришлось бы раскрыть немало своих секретов ради победы, ведь он куда сильнее своих слуг.

— Куда прикажете отнести трофейные мечи? — поинтересовался старик.

— Передайте их моему водителю. Должен быть на парковке, с остальными, — кивнул я ему. О том, что эти мечи по какой-то причине могут «не дойти», я не переживал. Ведь по правилам за их сохранность отвечает сам организатор дуэли. И сейчас в его роли выступает хозяин особняка.

Сам он, кстати, появиться не решился, но его можно понять. Род Булатовых, в последнее время, изгой, и никто не хочет иметь с нами дело. Нужно будет разобраться с этим. Я ведь даже не знаю, почему этот виконт так обнаглел. Нет, очевидно, что ему кто-то приказывает. Над ним, в любом случае, есть кто-то сверху, и надо это поточнее разузнать. А еще узнать причины, ведь война Родов не началась просто так.

Ограждения быстро унесли слуги, они же мигом вытерли с пола кровь, и теперь о прошедшей дуэли не напоминало ровным счетом ничего. Народ так же довольно быстро рассосался, и теперь все общались лишь на одну тему. Обсуждали нового главу Рода Булатовых и то, как лекарь смог одолеть Одаренных в честном бою. Странно это для них, чего уж тут скажешь.

А я, наконец-то, смог вернуться к тому, зачем приехал. И направился к Виктории, что как раз что-то горячо обсуждала со своим слугой.

* * *

Графиня Булатова всё еще не могла прийти в себя. Она как будто была где-то не здесь, и за происходящим наблюдала со стороны. За несколько минут ее мир перевернулся с ног на голову. Девушка понимала, что отец ее, скорее всего, мертв, но теперь узнала об этом точно. А еще поняла, что даже после смерти он дал возможность сохранить Род, найдя достойного преемника. По крайней мере, таким он показался на первый взгляд. И в том, что он достаточно сильный, она перестала сомневаться уже после первой проведенной им дуэли. С другой стороны, он простой лекарь, а это для боевого Рода сродни приговору. Но отец… Он был умным и проницательным человеком, и не допустил бы ошибки в таком деле.

Услышав, что Михаил лекарь, она сама хотела вмешаться, и выступить на дуэли от его лица. Но подобного не позволяют законы. Впрочем, первый же бой показал, почему тот был настолько невозмутим. А второй бой и вовсе породил немало вопросов в ее голове. Девушка с юных лет занималась оттачиванием своего мастерства. И потому могла легко заметить странности в поведении Михаила. Он как будто специально растягивал второй поединок. Были моменты, когда он явно мог поразить противника, но не делал этого. Или делал вид, что подставился. Часть ударов проводились неумело, а другие удары получились безупречными. Причем, некоторые из них обычно оттачиваются годами, если не десятилетиями. И не одна она это заметила. А как только лекарь понял, что его засекли, быстро закончил поединок всего несколькими чёткими атаками.

Сейчас же, когда бой закончился, а победитель разговаривал с секундантом, девушка стояла и думала о том, в какой момент этот вечер превратился из заведомо провального в приятный. Да, впервые за долгое время графиня даже улыбнулась, хотя за последние полгода в ее жизни повода для этого не было. Особенно забавным было наблюдать за виконтом, что из последних сил сдерживал себя, чтобы не взорваться. Еще и ужимался, пытаясь не упасть в грязь лицом перед другими аристократами.

— Ты что-то понял? — обратилась она к своему слуге, что стоял всё это время чуть позади нее.

— Не больше вашего, госпожа, — с его лица не сходила улыбка. — Но ваш покойный отец умеет удивлять. Поражен до глубины души.

— Но как? Что мне теперь делать? — с мольбой в голосе проговорила девушка. С одной стороны, она была очень рада появлению нового главы, но с другой… Девушка не представляла, что ее ждет дальше. Как он к ней отнесется? — Как мне с ним общаться? Может, мне стоит покинуть бал? Но вечно скитаться тоже нельзя…

— Думаю, вам не стоит переживать, — всё также улыбался старик. — Снегирёв уже сбежал, так что теперь вам тут ничего не угрожает.

— А вдруг это ловушка… — тихо проговорила девушка, — Ну? Что ты застыл? — старик же продолжал улыбаться, но смотрел теперь куда-то за спину графини. — Он что… У меня за спиной? — ее лицо вмиг побледнело, когда слуга утвердительно кивнул. Она сразу поняла, что сегодня ее ждет еще один разговор. Вот только чего от него ждать, девушка и близко себе не представляла.

Тоже самое время, где-то на загородной трассе

Автомобиль виконта Андрея Снегирёва

Андрей ушел с бала сразу, как только понял, что его телохранитель не справится. Он видел, насколько искусным оказался противник, но сделать уже ничего не мог. Но и оставаться на этом балу он тоже не хотел, так что сразу сел в машину и нажал на педаль газа.

В голове его роились разные мысли, и он не мог понять, как такое, вообще, могло произойти. Еще несколько минут назад графский титул, остатки имения Булатовых, да и сама графиня были в его цепких руках. План был безупречный, всё продумано до мелочей. Кроме, конечно, появления новой фигуры в игре. Так что из победного положения он вышел проигравшим, но просто так оставлять это и не подумал.

— Лекарь… Лекарь! — проорал он куда-то в воздух.— Так ведь не бывает!

Да, особенно было обидно проиграть никчемному лекарю. Все до единого, они не могут воевать. Даже сильнейшие Одаренные с таким Даром и мухи не обидят. Все они не умеют пользоваться оружием, чего уж говорить о Даре, который направлен лишь на исцеление. Среди аристократии подобный Дар и вовсе долгое время считался проклятьем, ведь такие никогда не смогут стать сильными, а значит, и возглавить Род тоже не смогут. Еще и пытался заставить принести извинения. Но мало того, из-за нового главы Рода Булатовых виконту пришлось самому сесть за руль. Ведь его водитель погиб во второй дуэли.

— А ведь я мог сам его прикончить… — покачал головой Андрей. Но кто ж знал, что лекарь окажется сильным бойцом? Да и это ударило бы по его репутации, которая и так чистотой не блистает. Плюс расчет был на то, чтобы именно безродный слуга прикончит графа. Такого унижения Род Булатовых точно бы не пережил.

— Смотри, куда прёшь, псина! — рыкнул он в окно на женщину с детской коляской, что вовремя отпрыгнула от его машины. Она лишь испуганно посмотрела ему вслед, и ничего не сказала. Ведь он пролетел на красный свет светофора, и по идее