— Обидно, — кивнул я. — Но не страшно, нам нужно чем-то питаться.

Впрочем, я и не надеялся, что там будут горы золота или артефакты. В любом случае, я забрал их потому, что это как, минимум, моё. Оставлять что-либо подобным мразям — себя не уважать.

Да и плевать, еда так еда! Теперь есть чем кормить набранную мной армию инвалидов. Правда, инвалидами они долго не пробудут и, таким образом, я смогу убить сразу двух зайцев одним выстрелом. Во-первых, эти люди уже сейчас верны мне до гроба. Большинство из них… Правда, среди пленников было двое наемников, и их я просто отпущу после лечения, если они не захотят остаться. Во-вторых, я смогу вдоволь насладиться лечением, и возможно, немного улучшу свой источник. Это даже важнее, как по мне.

Ну, и конечно, теперь есть, кому охранять замок. Тот мужчина, обмотанный бинтами, вполне крепкий средний одаренный, и он сможет встать в строй уже ближе к вечеру. С ожогами его тело само почти справилось, так что я даже не затрачивая энергию, просто ускорил процесс лечения. Ему сейчас надо просто отдыхать и есть, как не в себя, остальное само пройдет.

Пока осматривал раненых, проводил незначительные манипуляции, и раздавал указания, приехал Георгий.

— Вот, что нашел за такие деньги… — протянул он мне сверток. — Уверен, что для провинциального светского приема лучше не найти.

Оказалось, он даже достал информацию о современной аристократической моде, а не просто спросил у продавца. Молодец, ведь даже я не знаю, какую одежду нужно выбирать. И это очень важно. Как это ни грустно звучит, здесь всегда встречают по одежке. Ты никогда не достигнешь соглашения с другими аристократами, если придешь на встречу в неподобающей одежде. Никогда этого не пойму, но факт остается фактом, одеваться нужно дорого и модно.

Ладно, просто приму правила этой игры. Нет смысла бодаться с поездом, проще отойти в сторону и смириться. Не вижу ничего страшного в этом. Тем более, одежда удобная. Пусть и не выглядит таковой, но она никак не стесняет моих движений. Поэтому и цена такая, ведь материалы рассчитаны на то, что аристократы зачастую участвуют в сражениях, во время которых приходится активно двигаться. И не обязательно дуэли, иногда открываются сопряжения, как на ярмарке. И тогда каждый уважающий себя аристократ попросту обязан вступить в схватку с иномирцами. А мне почему-то кажется, что на балу мне придется подвигаться. И явно не танцевать…

До начала оставался всего час, так что я предложил Георгию остаться здесь, ведь таксистом он больше не работает у меня. А в качестве водителя взял старика. Правда, тот всё меньше становится похожим на старого деда, сейчас он выглядит куда помоложе и посвежее.

— Тимофей! — окликнул я старика, что чуть ли не целиком залез под капот броневика.

*Бум-м!*

— Тю! — выругался он, потирая ушибленный затылок. — Вот кто это придумал? Неудобно же! В мое время такого не было…

— Ты бы не пачкался, нам на бал еще ехать… — помотал я головой. Но обратил внимание, что он, каким-то образом, умудрился остаться совершенно чистым. А в фильме я недавно видел, как из-под капота люди вылезают исключительно перепачканные в черной дряни.

— Так я почти готов! Сейчас выгоню машину, одну секунду! — воскликнул старик, и убежал куда-то.

Правда, в одну секунду он не уложился, но ждать все равно долго не пришлось. А пока ожидал, смотрел, как на внутреннем дворе замка мельтешит народ.

Бойцы, с которыми я проводил штурм и избавлял свой замок от наемников, уже были в полном порядке. Лишь тяжелораненые остались лежать, остальные теперь занимаются хозяйственной частью. Надо будет под это дело набрать людей, а гвардия должна заниматься охраной.

Внедорожник пулей вылетел из какого-то подобия гаража и остановился так, что мне даже шага не пришлось сделать. И стоило мне оказаться на заднем сидении, как ревущий монстр с визгом сорвался с места. Думал, опоздаю. Но нет, приехали мы как раз вовремя. Даже попали в небольшую пробку на въезде в особняк Рода Власовых. Я же смог понаблюдать за другими аристократами, и посмотреть, как они общаются друг с другом. Да и вообще, оценить их со стороны.

Бал этот устроил глава Рода, Владислав. Почему он пригласил графиню — не представляю. Но уверен, что кто-то, кто стоит над виконтом, этому очень поспособствовал. Ведь за последние полгода ни одного подобного приглашения к нам не поступало, я проверил все письма на почте.

А в том, что это лишь предлог, чтобы выманить графиню, не может быть и сомнений. Вот только они не учли одного… Подобные приглашения распространяются на весь Род, так что я тоже был в списках приглашенных. Не впустить меня они не имеют права. Вот не понимаю только одного. Зачем приглашать графиню в этот особняк, где помимо нее, будет еще немало других аристократов. Вот зачем Власову портить праздник своей дочке.

Вереница дорогих машин растянулась на добрую сотню метров. Все автомобили выглядят дорого, некоторые аристократы и вовсе сами приезжают, без водителя. Другие в сопровождении автомобилей охраны, правда, внутрь бойцов не пускают. Они остаются на специальной площадке, ведь с огнестрельным оружием вход в особняк запрещен.

Исключение — личное холодное оружие, и то, только если это меч или, допустим, рапира. В общем, никаких ножей, кинжалов, клинков и прочего оружия, которое легко можно спрятать.

Смешно… Почему? Да потому, что если захочешь кого-то убить, это можно сделать голыми руками, а не железкой.

Нарядные дамы в вечерних платьях, статные мужчины в строгих костюмах, встречаются даже люди в парадной военной форме. Все они высаживаются из транспорта, и сразу направляются к распахнутым дверям особняка, откуда слышится спокойная музыка и гомон голосов.

У входа каждого встречает дворецкий. Он сверяется со списком, но делает это скорее скрытно. Чтобы не оскорбить своими действиями гостей. В любом случае, те, кого не пригласили, вряд ли бы сюда приехали. Но на всякий случай, он всё же смотрит на перстни гостей, тут же отмечая что-то на своем планшете.

Наконец, очередь дошла и до нашей машины. Тимофей выбежал и открыл мне дверь. Сразу видно, что когда-то он служил Роду. Знает, как подавать машину, что нужно делать, и ничего ему не нужно подсказывать. Мало того, половини правил я и сам не знаю.

— Я ненадолго, — сразу бросил ему. — Будь поблизости.

— Даже мотор глушить не буду, — кивнул он. — В случае чего, разрешите вступить в бой?

Да, этот момент я не учел. Если на меня нападут третьи лица, те же люди виконта, а мой слуга откроет по ним огонь. Будет ли это означать начало войны с родом Власовых? По идее, на приеме в его доме я должен полагаться исключительно на его охрану. Но что сможет этот старик?

— Нет, просто позаботься об эвакуации нас с графиней. Но до этого, думаю, не дойдет.

Кивнув, Тимофей сел за руль и направился на парковку, а я спокойно пошел в особняк.

— Извините, — окликнул меня дворецкий. — Но…

— Какие-то проблемы? — остановился я рядом, а за мной уже скопились новые гости.

Дворецкий смотрел на мой перстень, затем тыкал в свой планшет, но ничего так и не понял. Так что я просто пожал плечами и прошел мимо. Да, меня в списке нет, но род Булатовых приглашен. Так что пусть сам разбирается со своими несостыковками. А то, что я стал Булатовым позже, чем поступило приглашение… Так это не мои проблемы.

Хотел немного посмотреть на местную элиту, изучить их, оценить силы. Но на это времени мне не дали. Сразу, как зашел, даже двадцати минут не прошло, как я увидел неприятную сцену. В стороне ото всех стояли двое, низкий плотный лысоватый мужчина и статная красивая черноволосая девушка. Я знал, что это она. Хотя в сети и не было много информации о Булатовых, но вот в замке, да… Несколько картин висело с ее портретами. И, хочу сказать, у Виктории не только красивое имя. Сама она очень хороша собой, хотя лицо и со шрамами. Но это ненадолго, если все пойдет, как я запланировал. Живо разберусь с этими мелочами. Если, конечно, она сама не захочет их оставить. Кто знает, может они ей дороги, как боевая память. Встречал я такие народы, у которых такая практика была в норме.

Но понаблюдать за этой «сладкой парочкой» долго не пришлось. В какой-то момент их разговор начал накаляться,