На этот раз Эрин взяла камушек побольше и снова кинула его в цель. Это был не очень удачный бросок, потому что камушек соскользнул по краю. И снова никакой реакции.

— Эм. А… а это вообще тот камень?

Эрин осмотрелась по сторонам. Никаких других подозрительных камней в зоне видимости не было. Но этот камень ничего не делал.

— Подойти ближе… нет, это тупо.

Она снова взглянула на камень. Что-ж, если он не хочет двигаться, то…

Эрин отвернулась от него и принялась обходить по кругу. Широкому кругу. Затем начала от него уходить.

Щелк.

Этот звук был достаточно тихим, однако он заставил её застыть и развернутся на месте.

Эрин застала момент, когда камнекраб украдкой полз в её сторону. Всего за несколько секунд он преодолел практически двадцать футов≈ 6 метров.. Она глядела на него в ужасе, когда он встал в полный рост.

Щелкщелкщелкщелкщелкщелкщелк-

Камнекраб с большой скоростью несся прямо на неё. Две огромных клешни и пара тёмных антенн или глаз выглядывали из-под панциря.

Эрин сделала шаг назад и полуразворот, чтобы убежать, но затем вспомнила о том, что держит в руках. Размахнувшись, она швырнула семенное ядро, которое все это время несла.

В яблочко. Семечко врезалось прямо в одну из антенн камнекраба и разбрызгало свое содержимое дождём розоватой жижи. Даже на таком расстоянии Эрин чувствовала токсичный душок, приносимый ветром.

Честно говоря, Эрин сама не знала, на что рассчитывала. На боль или, может, шок со стороны камнекраба. Она хорошенько приложила его по одной из антенн и была уверена, что это было чертовски больно. Но все же эти семечки не были такими уж тяжелыми. Она ожидала, что краб отшатнется или, в лучшем случае, испугается запаха.

Чего она не ожидала, так это того, что краб просто взбесится и начнет избивать себя своей же клешней. Паникуя, он неистово скреб то место, куда попало семенное ядро, игнорируя травмы, который он наносил своей же собственной антенне. А еще он издавал страдающие звуки.

Это было похоже на самого громкого в мире сверчка, только ниже и с эхом, которое появлялось под каменистой раковиной, которую краб на себе таскал. Этого было достаточно для того, чтобы заставить Эрин отступать к деревьям до тех пор, пока краб почти не скрылся из виду.

Даже с такого расстояния она все еще видела, как краб панически пританцовывает, пытаясь соскрести с себя остатки семечка.

— Хм.

Эрин почесала макушку.

— Что ж, полезно знать, что фрукты им не нравятся.

Кстати говоря…. Эрин решила набрать побольше этих вкуснейших синих фруктов. Фактически она собиралась взять с собой столько, сколько сможет унести. Синий теперь был цветом завтрака, обеда и ужина и еще ей бы хотелось иметь больше рук. Может, она сможет как-то сделать корзину…? Из травы?

Она пару раз пнула стебли травы.

— …Это тупая идея.

А что насчет ее футболки или штанов? Ну, это было немного… Хотя, здесь же не было никого, кто мог бы её увидеть, кроме камнекрабов, так ведь? Но даже так.

— Как жаль, что я не эксгибицонист, а?

Эрин высказала эту мысль ближайшему пучку травы. Трава ничего ей не ответила.

Вздохнув, Эрин пошла прочь. Она медленно взобралась на вершину маленького холма и поняла, что смотрит сверху вниз на очередной фруктовый сад. А еще она поняла, что смотрит и на кучку низких, зеленых созданий. Они пинали деревья и собирали синие фрукты, падающие на землю.

В течение нескольких секунд они её не замечали. Затем один из них глянул вверх и увидел человека, который с отвисшей челюстью смотрел в их сторону. Он издал пронзительный визг, и все остальные тоже задрали головы.

— Г-гоблины?

Ближайшее существо сделало шаг в её сторону. Оно выглядело безобидно. Это длилось всего одно мгновение. Затем оно оскалило невероятно острые зубы и вытащило нож. Его товарищи поступили так же и двинулись на девушку.

Девушка же со своей стороны глядела на них в ужасе несколько секунд, после чего указала на них пальцем. Она открыла рот и закричала.

— Гоблиныыыыыыы!

Зеленокожие монстры остановились и смотрели на то, как молодая женщина закричала и сорвалась в бег. Они упорно продолжили её преследовать, несмотря на то, что она бежала так быстро, как могла. Эти гоблины знали, как охотиться на представителей других видов, и они знали, что люди так же быстро впадают в панику, как и устают. Они поймают её в тот миг, когда она замедлится.

…Если предположить, что она вообще когда-либо замедлится.

***

Стоял вечер. Солнце отбрасывало длинные тени по равнинам. Всё было тихо. Помимо все еще визжащего краба, который бил себя по голове, и кричащей девушки, в мире больше не было ни звука.

Всё было спокойно.

Только одинокая фигура бежала через равнины. Она бежала так быстро, как могла. За ней следовала группа приземистых существ. Приближалась пора ужина.

Её имя Эрин Солстис, 20 лет от роду. Простая девушка из Мичигана, которая интересуется видеоиграми и просто одержима играми стратегическими. Её хобби включают в себя сноубординг, просмотр видео на YouTube, игры в шахматы, сёги, го и прочее. В будущем она мечтает стать профессиональным комментатором стратегических игр. Прямо сейчас:

Спасается бегством.

1.03

Эрин наткнулась на ручей, который располагался прямо за холмом, всего в паре сотен футов от трактира. Его местонахождение и небольшая глубина делали его идеальным местом для того, чтобы набрать воды или помыться, если возникнет такая необходимость. Так что это было неожиданно удачным открытием.

Сделав три широких шага, девушка одним прыжком перемахнула через ручей и оказавшись на другом берегу побежала дальше. Ручей остался за её спиной, пока она стремительно удалялась от воды, которая могла утолить ее жажду. Эрин даже не оглянулась, хотя её горло горело огнем.

Погоня продолжалась.

Гоблины все еще бежали за ней по пятам. Они пересекли ручей вброд и даже сильное течение не остановило их. Хотя они были малорослыми, их тела были жилистыми, а грязные руки — сильными. А еще они были вооружены.

В основном это были кинжалы или короткие мечи, но Эрин заметила, что у одного из гоблинов имелось нечто, напоминающее мясницкий тесак. Она была слишком занята бегом, чтобы рассмотреть детали, но если эти гоблины были такими же, как вчерашние, то оружие у них острое, ржавое и в пятнах от засохшей крови и прочих жидкостей.

Это, в