самое необходимое в дорогу.

Он глубоко вздохнул и принялся сказывать все по порядку, пытаясь не смотреть тетушке в глаза. Ее улыбка сменилась выражением ужаса, а на щеках заблестели дорожки от слез. Она обняла Кита и долго не отпускала. Какое-то время никто не произносил ни слова. Тетушка пришла в себя первая и, скрыв ото всех свои истинные чувства, начала готовить чай, чтобы взбодрить гостей и отогнать страх.

За окном стемнело. Талия зажгла побольше свечей и засуетилась, накрывая стол к ужину. Иногда она подносила руку к щеке, чтобы вытереть слезы. Кружки вновь наполнились чаем, на столе появились хлеб с сыром и домашняя похлебка.

Покончив с едой, Талия решила, что планы можно обсудить и завтра, а сейчас лучше хорошенько выспаться и набраться сил, ведь они столько натерпелись за минувшие дни! Каю она устроила в своей комнате, а Киту и Эрику постелила в соседней.

Ночью, оказавшись под теплым одеялом, Кит битый час ворочался. Тревожные мысли о неизвестном будущем не давали покоя. Но постепенно усталость взяла вверх, и он провалился в сон.

Следующим днем Кит проснулся от громкого хлопка. За окном уже светило взошедшее высоко солнце, а дверь в комнату была открыта. В проеме стояла Кая.

– Отлично, вы проснулись, – довольно произнесла она.

– Ты еще сильнее хлопай дверью, может, и весь город разбудишь! – возмутился Эрик.

– А сколько спать-то можно? Давно пора вставать, уже полдень, – уперев руки в бока, сказала Кая. – Тетушка ушла в пекарню, обещала вернуться пораньше. Поднимайтесь, будем завтракать!

Несмотря на такой подъем, Кит отлично выспался. А вот Эрик зевал во весь рот.

За завтраком, когда все наконец-то проснулись, они принялись обсуждать, что будут делать дальше. По пути сюда они несколько раз пытались завести разговор, но тот быстро сходил на нет. Ни у кого не находилось идей. Кит еще в дороге решил, что в Брэртоне точно не останется. Куда ляжет его путь, он не знал, но, проведя целый день в раздумьях, понял: теперь можно было отправиться куда угодно, увидеть все, что захочется… И только неутолимая жажда мести могла ему помешать.

– Пожалуйста, не предлагай вернуться в Ланвилл. – Эрик взмахнул рукой и нервно усмехнулся, уставившись на друга. Затем отвел глаза в сторону и убрал руку под стол, чтобы спрятать разбитые в кровь костяшки пальцев.

Эрик почти никогда не показывал эмоций. Копил их внутри себя, пряча чувства за шутками и ухмылками, пока в один прекрасный момент не выплескивал все разом. Видимо, не у одного Кита ночь выдалась бессонной. Похоже, Эрик устал терзаться от скрытых переживаний и боли и хорошенько избил какое-нибудь деревцо в саду. Или сарай.

– Я и не собирался, – огрызнулся Кит. – Просто не понимаю, как жить с ощущением…

Он не знал, как описать словами весь свой гнев и странное грызущее чувство внутри.

Эрик покачал головой:

– Знаю, ты хочешь отомстить за смерть родителей. И я тоже! Но что мы можем? Войдем во дворец и убьем короля?

Кит фыркнул.

– Хадингарду не нужен такой король… И мы одни ничего не сможем сделать… – Кая опустила голову, будто бы разговаривала сама с собой. – Но мы ведь не одни…

Кит и Эрик уставились на нее, но она словно не замечала озадаченных взглядов. Не дрогнуло даже лицо.

– Чего давно жаждет народ? Они хотят доброго и справедливого короля! Так вот, нам нужен принц Финн, – сурово добавила Кая, приподняв подбородок.

Кит и Эрик снова переглянулись.

– Да, идея неплоха, только есть одно «но»: принц Финн вроде как мертв. Его король убил, – лениво и несколько снисходительным тоном проговорил Эрик.

Принц Финн, младший сын покойного короля Эймунда, если верить слухам, был полной противоположностью брата. Финн слыл острым умом, был образован и начитан. Помогал бедным, раздавая пожертвования и еду, строил приюты. Он зачастую не брезговал наравне с рабочими вкалывать на стройке. Народ любил его за доброту и милосердие.

Но о младшем брате короля уже давно никто ничего не слышал. Много лет минуло с момента, когда принц пропал. Поговаривали, что он покинул Хадингард, не желая наблюдать за тем, как Одес разрушает королевство. Кто-то веровал, что новоиспеченный король, опасаясь переворота, приказал убить младшего брата. Как бы то ни было, люди не переставали мечтать о возвращении принца, который вернет королевству былое процветание и величие.

– Может, убил, а может, и нет, слухи разные ходят. К счастью, я знаю, с чего начать, – деловито продолжила Кая. – Тетушка рассказала об одном старике, который живет недалеко от Северного леса и временами захаживает в местный трактир. Напившись, он каждый раз твердит о молодом человеке, что постоянно наведывается к окраине леса. Говорит, парень – вылитый принц!

– Бред свихнувшегося старика, он-то где принцев видел? – бросил Эрик, покачав головой. – Как можно воспринимать его слова всерьез?

Кая поджала губы.

– Не понимаю, что нам это дает? – тут же добавил Эрик. – Туда кто угодно может ходить, и даже если это вправду был принц, то вряд ли он до сих пор околачивается у Северного леса.

– Кая, принц Финн своими глазами видел, как страдает народ королевства, – подхватил Кит. – И раз до сих пор ничего не сделал, значит, принца и впрямь нет в живых.

– Может, и так, – с сомнением в голосе отозвалась Кая. – А может быть, он просто не хочет выступать против родного брата. Но если принц вернется, люди сплотятся вокруг него.

Кая переводила взгляд с Кита на Эрика:

– Я дала отцу слово, что сохраню секрет, но сейчас это уже не имеет значения… – Ее глаза было заблестели от слез, но она сдержалась. – В Ланвилле состоялась тайная встреча. Я случайно подслушала разговор, и отец, узнав об этом, был вне себя от злости. В общем, сформирован круг мятежников, и его возглавляет, – Кая шумно сглотнула, – Сверр. Слухи, утверждавшие, что он служил в гвардии при короле Эймунде, оказались правдивы. Но Сверр не просто там служил, он был капитаном королевской гвардии, и его настоящее имя – Матс. Он оставил службу еще при прежнем короле. Отец сказал, что этому поспособствовал Одес, который точил на капитана зуб. В подробности отец не вдавался. Сверр затаился в Ланвилле, как можно ближе к столице. А через несколько лет после коронации Одеса покинул Ланвилл, начал разъезжать по областям и собирать верных противников короля. Отец…

После очередного упоминания родителя у Каи все же дрогнул голос, и Эрик поспешил подать ей воды. Они с Китом на протяжении всего монолога переглядывались, шокированные услышанным. Но не столько существованием мятежной группы, сколько тем, что их наставником оказался бывший капитан королевской гвардии.

«Подумать только, мы почти четыре года обучались