* * *

Большие знания — большие печали. Демонстрация иллюзорного кристалла повергла меня в уныние, хотя я смогла его активировать, а магистр Сларус занес первую отличную оценку в мое личное дело. Да какое мне дело до оценок, если иллюзия, запечатанная в кристалл, оказалась злостной халтурой?

Я с недоумением осматривала проекцию патлатого, тощего как жердь мужчины, у которого почему-то было лицо Сартарэна. Его взгляд и манеру держаться я сразу признала, в остальном же иллюзия была далека от оригинала еще больше, чем мой богатырь в кальсонах.

Мой Сартарэн хотя бы выглядел солидно. Его только увидишь, и сразу хочется упасть, отжаться и уползти, пока не заметил. Моего Сартарэна можно было ставить в поле, чтобы отпугивал врагов. Это был страж, защитник, исполин. А тут тьфу какое-то! Чем он переболел, что так исхудал?

Судя по томным вздохам, негодовала только я. Девчонкам Сартарэн лайт-версии пришелся по сердцу. Кларисса уже даже поинтересовалась, можно ли его потрогать и очень огорчилась, узнав, что это нематериальная иллюзия.

Пока мы изучали иллюзию нового начальства, магистр Сларус рассказывал нам о зарождении Серого дольмена и темных временах, когда маги света и тьмы бежали в ужасе от Разлома и той жути, что лезла из него в Элькрас. За считаные дни источники света и тьмы вблизи Разлома иссякли, а маги, угодившие в серый туман, выбирались из него пустышками, утратившими дар. Лишь те, в чьей крови горели искры магии элементалей, могли противостоять серому туману. Но как и раньше когда древних элементалей истребляли их исконные враги пожиратели, сейчас наследники стихий становились лакомой добычей тварей Разлома. Казалось, что новый Элькрас обречён, но явился воин из тумана. История умолчала, что он там вытащил из кармана, но…

— Воплотить могли и достовернее, — неожиданно для себя  самой проворчала я.

— Вам кажется, что иллюзия лорда Тель-Сартарэна недостаточно хороша? — деловито уточнил магистр Сларус.

— Она непохожа на настоящего лорда Лина.

— Отчего же. — Магистр Сларус загадочно улыбнулся. — Именно так и выглядел глава Серого дольмена во времена его становления.

Оу! О таком варианте я как-то не подумала. Так у нас тут не просто интересная картинка, а настоящая кинохроника четырехсотлетней давности.

— Годы пошли ему на пользу, — томно произнесла Лаура.

Магистр Сларус заметно смутился и наставительно вскинул руку:

— Девушки, визуализация — прекрасное дополнение к исторической хронике, но для меня важно, чтобы вы все уяснили главную особенность серой магии, ее преимущества и…

Нашу куратор резко замолчал и уставился на иллюзию лорд Сартарэна, которая вдруг шевельнулась, сложила руки за спиной и грозно уставилась куда-то в стену.

— Адептка Истра, пожалуйста, контролируйте свои визуализации. Это редкая запись, в нее нельзя вносить изменения. Точнее, этот кристалл защищен от любых магических изменений… Адептка Истра, верните как было! — наконец-то определились с требованием магистр Сларус.

Я еще немного полюбовалась почти что богатырской версией и откатила иллюзию до исходного состояния.

— Видимо, вы смогли слиться с иллюзией в момент ее активации. Удивительно. Никогда о таком не слышал.

Если отбросить магические нюансы, то я как раз прекрасно понимала, что произошло. Я случайно хакнула магический артефакт.

3-3

* * *

В конце занятия куратор Сларус пожелал нам несложного распределительного дня. Смысл его слов стал ясен, когда с потолка раздался голос Сартарэна, пригласивший нас на тренировочный полигон для начинающих. Так теперь в академии называлась наша родненькая тренировочная площадка, где мы целый год громили статуи. Вместо каменного инвентаря там нас поджидали другие истуканы в серой униформе. Некоторых я уже видела за завтраком, но были и новые лица.

Мужчины о чем-то тихо совещались, изредка бросая оценивающие взгляды на адепток изящной магии. Складывалось впечатление, что маги Серого дольмена не понимали, как же так вышло, что их глава связался с хилыми девчонками, но приказ оспорить не могли, поэтому после непродолжительного обсуждения распахнули перед нами калитку и пригласили на полигон.

Мне всегда было интересно, кого принимают в Серый дольмен. Светлых или темных? Полукровок, унаследовавших древнюю магию элементалей, или чистокровных представителей многочисленных рас Элькраса. Осмотр находящихся на полигоне мужчин позволил убедиться, что критерий отбора в Серый дольмен не был связан ни с расой, ни с магическими особенностями. Я увидела двух светлых эльфов, темного демона, смеску с примесью крови элементаля и трех людей, о виде магии которых могла только догадываться. Это были мужчины в униформе, похожей на ту, что носили ученики лорда Сартарэна. Темно-серые штаны дополняли серые рубашки и графитовый китель. На поясе мужчины носили мечи, те самые легендарные Зубы Серого дольмена. Их вид заставил меня вспомнить, что мой кинжал, подаренный Сартарэном, сейчас пылился где-то под кроватью.

С глаз долой, и мысли веселее!

Подняв взгляд выше, заметила одинаковые темные парные браслеты на запястьях магов. Оу! А такого аксессуара я у парней точно не видела. Видимо, новобранцам они не полагались. И отношения с девчонками для них теперь были под запретом. Неудивительно, что Ашар и компания такие дерганные. Впрочем, мы с девчонками сейчас чувствовали себя не лучше.

Неопределенность будущего порождала неуверенность. Мы не знали, чего от нас ждут, не знали требований Серого дольмена. Оставалось надеяться на благоразумие лорда Сартарэна и его обещания, данные родным. Древняя кровь и положение в обществе были щитом и доспехами бывших адепток изящной магии, и все-таки открытие калитки они встретили испуганным ропотом, а я ощутила робкий тычок в спину. Обернувшись, увидела Клариссу. Жрица света указала пальцем на проход в ограде, намекая, что мне лучше стать самой смелой и инициативной.

— Адептки Ревинтора, вам выпала честь обучаться под покровительством Серого дольмена. Сегодня вы все подписали договоры, в которых были указаны ваши права и обязанности, а также ознакомились со списком дисциплин, обязательных для изучения.

Верно был такой. Одинаковый для всех список прилагался к договору. К