— На мой взгляд, адептка Истра неплохо справилась. Но, как настоящая женщина, сделала все по своему.

Тихий, ленивый голос заставил меня инстинктивно расправить плечи и вскинуть голову.

Я знала, что рано или поздно столкнусь с лордом Лаксом, но почему-то думала, что это будет встреча без свидетелей. Например, он подкараулит меня на парковой дорожке или в безлюдном коридоре. Что лорд Лакс забыл на тренировочной площадке? Он же больше не наш куратор.

Маг не спеша подошел к ограде и вальяжно о нее облокотился. Но я-то видела сквозь иллюзию, что Лакс едва держится на ногах. Путь от замка до площадки занимал минут шесть от силы, но и этот маршрут оказался тяжелым испытанием для того, чьи жизненные силы крали с помощью магии.

И все-таки Лакс был здесь. Но зачем? Чтобы полюбоваться, как проявят себя бывшие подопечные?

— Лорд Лакс, вы не обязаны здесь находиться, — отчеканил магистр Лиар.

— И все-таки мне хочется. В конце концов, еще недавно эти юные леди находились под моим покровительством, — промурлыкал бывший куратор.

И я внезапно поняла, что он не отцепится. Попытается снова навязать свою “дружбу”. Ему что прошлого раза было мало? Нет, убогих и больных бить подло, но я могу сделать и исключение.

— В таком случае наблюдайте молча. Или я буду вынужден вас удалить.

— Как скажете, магистр Лиар.

— Магистр защитной магии и наставник практической магии у этих особ, — нехотя уточнил серый.

Н-да, а я еще взяточника Лакса считала наивысшим злом. Всё познается в сравнении. Уверена, от Лиара, жаждущего доказать, что место женщины в постели, голой и беременной мы еще хором взвоем. Но ничего, раз магистр Лиар уверен, что мы станем плясать под его дудку, то ему же выслушивать и наши концерты. Терпеть молча несправедливость и лишения адептки Ревинтора не приучены, а я сумею добавить нашим страданиям подходящие спецэффекты.

Но сначала нужно разобраться с магией. Мой дар в самом деле был не шибко ярким. Созданные мною символы были безупречными, но тусклыми и намекающими, что ни особая мощь, ни продолжительная активация им не грозит.

Зато руна огня Фейны пылала так, что глазам смотреть было больно. Остальные только бились над магической каллиграфией, пока побеждали кривые руки.

— Так вы наш новый преподаватель? — робко поинтересовалась Тина, невинно сложив руки за спиной.

Недорисованный символ земли успешно саморазрушался, но Тину это не особо беспокоило. Она уже умудрилась вырастить мясистую зелень, напоминающую лопоух, и старательно прятала под ним свое недохудожество.

Скупой кивок и недовольная мина магистра Лиара сказала все лучше тысячи слов. Этот серый был не в восторге от своего назначения. Ну а кому сейчас легко? Мне вон тоже никто приятные предложения не делает. А о порядочных так вообще лучше тактично промолчать, а то никто не поверит, что я приличная девушка.

— Нас будут учить сражаться? — низкий голос Фейны звенел от напряжения, а в глазах плясали отчетливо различимые искры огня.

Огненная ведьма была в восторге от происходящего. В какой-то степени ее мечта о Сером дольмене сбылась.

— Обязательно. — Веско кивнул Лиар. — Как только вы определим, какие виды магии вам больше всего подходят.

— Но я и так знаю, — Тина растерянно развела руками. — Я фея земли и близка к природе…

— В таком случае вас не затруднит изобразить знак общего призыва.

Тина потупила взгляд и робко ковырнула носком туфельки землю. Да, каллиграфию она сдавала с моей помощью и отрисовать знак с нуля не смогла бы при всем желании. А впрочем…

Вывести символ на земле под ногами Тины оказалось несложно. Я опасалась, что расстроенная фея его не заметит, но Тина ловко прикрыла его лопухом травой, а потом использовала как основу для создания настоящей руны. Такие символы использовались светлыми друидами для воззвания к живности. Когда в воздухе раздалось отчетливое хлопанье крыльев, мы все инстинктивно попятились от феи, даже не разобравшись, кого же она умудрилась призвать.

В следующий миг нас всех оглушил писк, подхваченный девичьим визгом. Больше грязи и бытовых неудобств Тина Лаварди боялась летучих мышей.

Глава 4

* * *

Женский обморок — универсальная магия. Примеру Тины последовали многие. Кто-то надеялся на эффектное спасение от нетопырей, призванных феей, другие — на избавление от проверки на владение рунической каллиграфией.

Не помогло.

Серые истуканы даже за целителем послать не соизволили, а Лиар Серый заявил, что тем, кто не справятся со стартовыми испытаниями до обеда, останется вдобавок и без ужина.

Он бы еще воду горячую пригрозил отключить! Всё это мы уже проходили во время первой волны нашествия. Видимо, у серых беда с воображением.

Осознание, что женские чары на суровых воинов не действуют, приходило медленно, наполняя взгляды адепток мрачной решимостью. Понемногу вымучивались и символы, указывающие на природную склонность к магии. Раскрашивание магией по готовым иллюзорным трафаретам всем зашло на ура. Серые маги смотрели на это безобразие неодобрительно, но прохождение испытания все-таки засчитывали, постепенно зачем-то распределяя девушек на две группы. Когда в центре площадки остались только мы с Фейной, Лиар Серый внезапно указал на нас пальцем и объявил:

— Общие условия. Первый курс.

— Почему? — опешила Фейна.

— За что? — вторила ей я.

— Приказ лорда Лина, — хмуро пояснил магистр Лиар и предельно мрачно добавил: — Вижу, он был прав. Вас нужно убрать от нормальных леди.

— И куда же нас уберут? — тихо поинтересовалась я, понимая, что эксклюзивность нам с Фейной дорого обойдется.

— Туда где ваши способности послужат на благо Серого дольмена. Наши бойцы должны уметь сражаться в любой ситуации, невзирая на отвлекающие факторы.

Мы с Фейной удивленно переглянулись. Отвлекающими факторами нас еще никто не обзывал.

После завершения распределения мы получили обновленные свитки с расписанием. Они вынырнули из тумана, заставляя задуматься, что все было решено заранее, а испытания были нужны, чтобы маги-наставники рассмотрели, с кем им предстоит иметь дело.

Отныне в академии