Из-под слоя пены вдруг сверкнуло голубым. Тайбери поднял бровь.

— Интересно…

Медленно он приподнял из воды левую руку. На ней светился такой же голубой кристалл-полумесяц, как и у меня. Одновременно они вспыхнули голубым чуть ярче и замерцали в унисон.

— Ага, — медленно сказал Тайбери, не отрывая взгляда от моего кристалла. — Парные. Значит, это не розыгрыш.

— Не розыгрыш, — подтвердила я. — Это действительно я… повелитель. Ваша шейра.

«И ты здорово удивишься через год, когда узнаешь, кто именно тебе достался».

Я чуть кашлянула. Нужно не забывать делать свой голос более нежным, юным и нерешительным. Твёрдые интонации Деанары Кассадьеро здесь не к месту.

Тайбери сдвинулся в ванне, небрежно притянув к себе гору пены.

— И ты знаешь, зачем ты здесь?

Вот тут выказывать чрезмерную осведомлённость отнюдь не стоило. Я замялась.

— М-м…

Тайбери удовлетворённо улыбнулся. Теперь он вновь был похож на ястреба, кружащего над беззащитной ласточкой.

— Чтобы удовлетворить мои глубинные инстинкты и гасить выплески магии, — сообщил он подчёркнуто. — Мне нужна девушка, которая будет выглядеть для меня моим идеалом. Не просто хорошенькой: моя шейра обязана быть лучшей. Моя невысказанная мечта, моя милая домашняя зверюшка, моя… собственность. — Тайбери усмехнулся чему-то. — Забавно, что только серая мышка вроде тебя может уравновесить мою магию. Даже самые изысканные аристократки и мои подружки из Академии блёкнут рядом с невзрачной девочкой под вуалью…

Он оборвал себя, глядя на мою робко поднятую руку.

— Что?

— Если вы будете и дальше читать мне лекцию, мой многомудрый повелитель, могу ли я присесть? — невинно спросила я. — Я боюсь задремать стоя. Хотя вы очень интересно рассказываете о роли шейры в жизни мага, честное слово!

Тайбери с изумлённым видом закашлялся, глядя на меня.

— Чему вас учат в школе будущих шейр, хотел бы я знать? — наконец выдавил он, откашлявшись. — Неужели подобной наглости?

«Не смей ему дерзить и задавать лишних вопросов! Поняла?»

— Я, м-м, частенько прогуливала, — выдавила я. — Повелитель.

— Прогульщица и нахалка, — хмыкнул Тайбери. — Интересно. Кого-то ты мне напоминаешь…

«Никого не напоминаю!» — мысленно огрызнулась я.

Я неловко переступила с одной ноги на другую. Голубой полумесяц больше не жёг кожу, он горел ровным светом, распространяя вокруг моих рук мягкое сияние. Словно сам кристалл подсказывал, что всё идёт правильно.

— Может, и вовсе не снимать с тебя вуаль? — протянул Тайбери, оглядывая меня с неожиданно умиротворённым видом. Похоже, его тоже коснулось сонное тепло кристалла. — Оставим как есть. Фигурка меня устраивает, а лицо я вполне додумаю сам.

Очередная колкость мгновенно материализовалась на кончике языка. Я ахнула:

— Как? Вы по доброй воле останетесь лишённым моего очарования, повелитель?

Если честно, я сама изумлялась собственной наглости. Но отступать было некуда.

— А почему нет? — Тайбери злорадно ухмыльнулся. — Заодно и тебя проучу за твоё нахальство. Пока не настало время, вуаль поднимать нельзя, помнишь? Даже чтобы вымыться. Так что ты у меня будешь грязной, грязной девчонкой.

Угроза выглядела… реальной. Я внутренне поёжилась. Достойная расплата за мою нахальную бесцеремонность, нечего сказать. Что же мне придумать в ответ?

Я глядела на самодовольное лицо Тайбери, на хлопья пены, тающие на обнажённой коже, и вспоминала лёгкую неуверенность в его глазах. Он не знает, как себя вести со мной. И сам не уверен, что хочет увидеть под вуалью.

Вот оно! Я радостно всплеснула руками.

— Я поняла, повелитель! Вы не хотите снимать с меня вуаль, потому что боитесь! Вы же понятия не имеете, как выглядит ваш идеал, верно? Вдруг с меня слетит вуаль и окажется, что всю вашу жизнь вы любили старушек?

— Значит, будешь весь год рассказывать мне сказки на ночь и вздрагивать, глядя в зеркало, — отмахнулся Тайбери. — Придумай что-нибудь получше.

— Тогда… — Я картинно замерла. — А вдруг под вуалью окажется ваш злейший враг? Врагесса? Врагиня?

— Нет у меня вра…

Тайбери осёкся. Глаза его вдруг сверкнули.

— О, это будет великолепно, — вдруг мурлыкнул он. — Деанара Кассадьеро — такая же дерзкая девица, как и ты, хорошенькая, с приличной грудью, вот только волосы у неё коротковаты. В ректорском кабинете она лишь фыркнула, но здесь я буду делать с ней всё, что мне заблагорассудится. Точнее, с тобой. Какая хорошая идея.

Что-о?! У меня перехватило дыхание. Он что, собрался спать… со мной… и представлять на моём месте… меня?

Какая плохая идея! Нет, отвратительная!

— Может, вы просто забудете её, повелитель, и будете любить только меня? — предложила я. — Труда для вас это не составит. Вы ведь лучший боевой маг на свете, с несгибаемой волей и несравненными способностями, верно?

…Кажется, я сама не понимаю уже, что несу.

Хищная улыбка на лице Тайбери сделалась шире.

— Самый лучший, — подтвердил он. — И кое-кто вот-вот в этом убедится.

Тайбери приподнялся на локтях в ванне. Из воды вот-вот готовы были показаться его… бёдра, и я невольно шагнула назад.

— Пожалуй, мне пора, — быстро сказала я.

— Что, уже хочешь сбежать? — насмешливо спросил он. — А уверена, что получится?

— Я могу уйти, — сквозь зубы произнесла я.

Тайбери издал короткий смешок.

— Можешь. И уйдёшь, если захочешь. Но ты не захочешь. Ты мне нравишься, а я получаю то, что мне нравится. К тому же… ты ведь хотела сюда прийти, не так ли?

Он вновь опустился в ванну, не отрывая от меня взгляда. Небрежно махнул рукой, и от воды пошёл лёгкий пар, а облака пены словно бы сделались вдвое гуще.

— Магия, — соблазнительным тоном произнёс Тайбери. — Столько интересного… ты даже не представляешь.

Я знала, что по-настоящему могущественные маги практически никогда не пользуются магией просто так, чтобы не оказаться обессиленными в неподходящий момент. Но Тайбери не упустил случая покрасоваться.

— Зачем ты здесь? — внезапно спросил он. — Дерзкая, перепуганная, дразнящая меня… и словно бы не желающая быть здесь. Деньги? Или что-то ещё?

Я закусила губу под вуалью. Пока я изучала Тайбери, он изучал меня — и не сказать чтобы безуспешно.

— А если и деньги? — негромко спросила я. — Ты меня осуждаешь?

Тайбери провёл рукой по чёрным волосам, откидывая их назад жестом, который я не раз видела у него в Академии. Вот только сейчас, когда на Тайбери не было одежды, этот жест выглядел куда… интимнее.