Своей первой жертвой я выбрал Древесного Крота — небольшого зверя размером с собаку. Его особенность — очень острые когти на передних лапах и невероятно крепкая шкура. Такие кроты живут внутри необычного дерева, и я знал, где находится ближайший зверь.

Мы шли медленно, крепко сжимая самодельные деревянные копья. Я — впереди всех, Мирослава и Нацуко — позади меня, а Думиса и Лианг — по бокам. Звери боятся нападать на большие группы, поэтому пока обошлось без происшествий. Но у групп есть и слабое место — они привлекают хищников опаснее. Тех, кому плевать на количество противников.

То и дело мы слышали крики людей, вопли о помощи, визги. Мирослава несколько раз порывалась помочь незнакомцам, но я её останавливал. Иногда нам попадались кровавые следы, части тел и даже почти целые трупы. Все звери на горе — плотоядные. И им очень нравится человечина.

Ребята от таких видов хоть и морщились, но от страха не дрожали. Они уже поняли, в насколько опасном месте оказались. И согласились довериться мне. У каждого из них свои цели, мечты, стремления. И они не желают просто сидеть в поселении и ждать, когда появится шанс сбежать.

Я стал неформальным лидером. В прошлой жизни группой командовал Думиса. Он же и решил помочь мне — испуганному и слабому новичку. Хороший человек, хоть и выглядит как преступник.

— Мы близко, — тихо сказал я. — Этот зверь медленный, но его когти очень острые. Будьте осторожны. Действуйте по схеме.

План очень простой — выманить Древесного Крота, а потом затыкать его копьями, не позволяя зверю сконцентрироваться на ком-то одном. Финальный удар нанесу я — потому что знаю слабое место крота. Но ребята пока не в курсе.

Нужное дерево походило на земной брахихитон — с таким же бочкообразным стволом. В этом стволе и живёт Древесный Крот.

— Нацуко. Кидай свой кол в дырку.

— Я не вижу её…

— Повыше, где нижний слой веток начинается…

Нацуко прицелилась и метнула деревянный кол. Промазала. Но этого хватило, чтобы выманить крота.

С зеленоватой шерстью, размером с дворнягу, из ствола дерева начал вылезать зверь.

— Мне страшно, — прошептала Мирослава.

— Не бойтесь. Я первый привлеку его.

Успокоив девчонок, я начал осторожно подбираться к Древесному Кроту. Неповоротливое животное уже спрыгнуло на землю и агрессивно скалило зубастую пасть, расставив толстые большие лапы с громадными зеленоватыми когтями. Глаз у зверя не было, но зато слух и обоняние — на высоте.

Я ткнул копьём в голову крота и отпрянул. Зверь рявкнул и попытался достать меня лапой.

— Думиса! — крикнул я, уворачиваясь от когтей.

Чернокожий парень подскочил к кроту и ударил его в спину, отвлекая на себя. Затем подключился и Лианг.

— Это бесполезно! — нервно бросила Мирослава, приманивая крота. — Мы даже след на его шкуре оставить не можем!

— Продолжаем, — спокойно приказал я, наблюдая за кротом.

У каждого зверя своё слабое место. Древесные Кроты боятся огня — это самая очевидная из слабостей. Но есть и неочевидная. Когда Древесный Крот атакует, он встаёт на задние лапы и распахивает передние. А на них — гигантские и очень острые когти зеленоватого оттенка. И они — ядовиты. Даже царапина парализует жертву.

Когда крот снова встал на задние лапы, собираясь прыгнуть на Нацуко, я начал действовать. Подскочил к зверю и пнул по его передней правой лапе. Момент я выбрал идеально — крот только-только оттолкнулся от земли.

Раздался визг, зверь покатился кубарем.

— Предупреждай! — рявкнул Думиса.

— Он шатается!

Крота сильно вело — он поцарапал себя собственными когтями. Яд не парализовал его, но ощутимо ослабил. И это продлится очень недолго.

Не отвлекаясь на ребят, я подскочил к кроту и ударил копьём по лапе. Так, чтобы его когти оказались рядом с его же грудью. После этого снова пнул.

Громкий визг резанул по ушам, но я был готов и повторил пинок. А затем врезал копьём по голове крота.

— Помогайте! — крикнул ошалевшим ребятам.

Думиса и Лианг подбежали ко мне. Они поняли, чего я добиваюсь, и пытались сделать так, чтобы крот снова себя поцарапал. Спустя несколько ударов зверь свалился на спину, раскинув здоровенные лапы.

— Он жив, — напряжённо заметил Лианг.

— Конечно, жив, — буркнул я, откидывая копьё. Сел к кроту и взялся за самый большой коготь на правой лапе. Тяжёлый.

Думиса и Лианг помогли поднять кротовью конечность. Я подтащил острие когтя к морде зверя и с силой налёг на лапу.

Тело Древесного Крота содрогнулось. Коготь, преодолевая сопротивление, с хрустом погрузился в висок зверя.

— Ну и когти у него, — пробормотал Лианг. — Слушай, они ядовитые, да? И острые. Мы могли все умереть…

— Крот убит, — Думиса опустил лапу зверя и встал. — Что дальше?

— Ничего не произошло. Значит, нам мало убить зверя. Нужно сделать что-то ещё, — спокойно заговорил я, тоже вставая.

В прошлой жизни только через месяц люди узнали, как начать эволюцию. До этого вся информация была строго засекречена — сам я понятия не имею, когда именно появился первый Эвольвер. Армии стран тщательно скрывали эту информацию.

И только через месяц один счастливчик среди обычных людей, не военных, смог стать Эвольвером и рассказал всем в поселении. Остановить распространение информации не удалось. А до этого момента подавляющее большинство людей не начинали эволюцию. Они убивали зверей, но не знали, что делать дальше. А трупы привлекают ненужное внимание — как людей, так и других зверей. Необходимо действовать быстро.

— Давайте сперва заберём когти. Они нам пригодятся.

Ребята молчаливо согласились со мной. Я, Лианг и Думиса начали отрезать когти крота — с помощью когтей крота. Было неудобно, сложно, но дело шло. Когда первый коготь был отрезан, стало гораздо легче.

— Давайте вскроем зверя, — я коснулся острием нового оружия груди зверя и надавил.

— А мне его жалко… — пробормотала Мирослава. Она сидела на корточках рядом со мной и грустно следила за моими действиями.

— Мы в мире, где сильные едят слабых. Этот крот с радостью убил бы всех нас.

— Но мы же первые к нему пришли…