обучения. Скорее всего, все эти полгода они, пока остальные штудируют заклинания, будут пробовать открыть в себе больший потенциал маны. С другой стороны, какой бы ни был в этом резон, мне даже этого не светит, потому что я полный бездарь в магии.

Пока наш ректор рассказывала об особенностях будущего обучения, эльфы успели усесться на свои места обратно. Слуги также в это время заменили на столах цветы на новые, и места были вполне готовы для следующей партии будущих студентов.

— Теперь люди, — скомандовала Лариэль и по скамейкам прошла волна оживления. Люди, в том числе мои новые знакомые Генри и Джон, поднялись и стали рассаживаться на освободившиеся места.

Руки для связывающего заклинания они уже подставляли без лишних вопросов, демонстрируя полное согласие с предложенными правилами вступительного экзамена.

Если до этого в аудитории, пока экзамен сдавали эльфы, царила полная тишина, то теперь она сменилась шумом и гулом. Тот же Джон, мой новый знакомый любитель гномьих огнестрелов, в первые же минуты экзамена, как только его руки оказались связаны, шандарахнул по несчастному цветку небольшой молнией и сейчас просто смущенно улыбался комиссии. Сильный маг, точно в боевые пойдёт!

Слышались периодические раскаты грома, шум дождевых капель. Какой-то бледный курчавый паренёк вообще превратил каменный горшок в настоящую жаровню, из которой начал валить плотный дым. Стихийники, одно слово.

У Генри, кстати, успехи оказались весьма скромные. Его роза просто раскачивалась под легкими порывами ветра. Мысленно посочувствовал пареньку. Как раз тот самый «скрытник», о которых только что распиналась Лариэль.

Следующими за людьми были гоблины. Было их немного — всего пятнадцать. Разглядел среди них и Шига, который поздоровался со мной во дворе Академии. Если остальные представители зеленокожих, демонстрируя магию, превращали розы в нечто невообразимое, Шиг просто сделал свой цветок невидимым. Решение показалось странным. Если бы я хотел попасть к более сильным магам, однозначно показал бы приёмной комиссии что-то похлеще пустоты в горшке.

Как только гоблины расселись по местам, встали тролли. Их всего-то и было на всю Академию около десяти. Почему так? Великий Омм этих троллей знает. Вообще, само их существование считалось чудом. Каждый из троллей хотя бы в минимальной степени обладает магией и умеет общаться с камнем. Некоторые не только с ним общаются, но и могут изменять его свойства и форму. Сегодня ни одно строительство крупного дворца на Пангее не обходится без трольей помощи. Они сами, рассуждая о своем собственном даре, просто говорят, мол, у всех из них потенциал маны одинаковый. Просто троллей постарше камни уважают больше и, соответственно, лучше их слушают. Сами же тролли просто якобы эти камни просят измениться в ту или иную сторону. Великий Омм их знает, может, так и есть.

Чем ближе была моя очередь, тем больше осознавал, что у меня вот-вот начнется паника. Какого я вообще сюда приперся? Что мне делать? Как потом своим в глаза смотреть, как вернусь домой?

Как только тролли, сдав вступительный экзамен, поднялись со своих мест, я услышал холодный голос Лариэль, звучавший как проклятие:

— Гномы, теперь гномы…

Аудитория одобрительно зашумела. Слышались восклицания из разряда «ща веселье будет» или «давай, гном, покажи нам всем». Единицы смотрели на меня с сочувствием.

Шёл на указанное место с полным ощущением того, что иду на казнь. Как только уселся перед каменным горшком с розой, заклинание зеленой плети резко связало мне руки.

— Давай, гном, ты правила знаешь, — как будто издеваясь надо мной, сказала Лариэль, — сделай хоть что-нибудь…

— Как сделать? Я же ничего не умею… — произнес в который раз я и подумал, что зверски устал уже объяснять всем вокруг эту простую очевидную истину.

Паника захватывала с головой. Да отстаньте наконец от меня все! Я действительно ничего не умею!

Ректор на мою реплику ответила просто испепеляющим взглядом и злобно рявкнула:

— Да сделай же хоть что-то, тупой ты гном!

Аудитория, которая до этого явно веселилась и совсем не ждала такой грубости от милой эльфийки в голубом платье, затихла.

Ну а потом случилось то, что случилось. Кажется, на мне сказалось нервное напряжение этого дурацкого дня.

В зависшей тишине аудитории я, с перепуга, громко пустил шептуна. Глаз эльфийки злобно дернулся. Еле заметное только мне движение пальцем Лариэль, и цветущая роза роняет несколько лепестков на землю.

— Ты принят, гном, — холодно отрезала эльфийка, а за моей спиной раздался истерический громкий хохот студентов.

Глава 4

Повелитель фуртящей маны

— Пощади меня, Великий Маг! — гнусавил очередной шизанутый эльф и бился передо мной в наигранном припадке эпилепсии.

— Нет, Тераэль, ты слишком молод, чтобы умирать! Я тебя сейчас спасу! — истерично заорал второй остроухий и, схватив товарища за ногу, что есть силы поволок его за ближайший угол.

На разыгранную передо мной сцену я только заскрипел зубами и, когда наконец дорога освободилась, просто прошёл в отведенную для меня комнату.

Как только дверь за мной закрылась, я с облегчением опустился на холодный каменный пол. Хотя бы здесь, спасибо тебе Великий Омм, у меня была возможность спрятаться от чужих насмешек.

С того злополучного вступительного экзамена в Магическую Академию прошло всего два дня, и если бы я знал, что будет так, как есть, я бы просто действительно сбежал еще по дороге сюда. Вот я дурень! Была же возможность! Почему не воспользовался? Теперь уже поздно…

Сразу же после экзамена побежал в город. Вообще не хотелось мозолить глаза своим новым сотоварищам. Там в оговоренной таверне нашел Тарру и рассказал ему всё, как есть. Он мне вроде как сочувствовал. Потом, слегка покумекав, объяснил:

— Видимо, твой батюшка нехило вложился в строительство этой Академии, если Лариэль решилась пойти на этот обман. После войны ни у кого, кроме гномов, особо финансов нет. Поэтому госпожа ректор решила потерпеть позор вроде тебя полгода, чтобы потом с чистой совестью отправить домой. Зимой ты уже наверняка не сдашь экзамен, если, конечно, Лариэль не сжалится, или твой батюшка не подарит ей всю гномью казну.

Вот тут я вообще не разделял сарказма Тарры. В смысле, подарит гномью казну? За что? За то, что над его сыном тут поиздеваются? Ну их всех в бездну!

С Таррой мы тогда договорились поддерживать раз в неделю связь. Он же передал с проходящим мимо караваном весточку домой о моём успешном поступлении в Академию. В подробности, само собой, он не углублялся. А если бы попробовал — я бы ему голову оторвал, это точно.

Сам Тарра сказал, что попробует в городских