Тарра, — осторожно обратился я к глазастому стогу сена, — как ты понимаешь, я уговорил батюшку предоставить мне тебя в спутники. Жить ты будешь в одной из таверн в городке рядом. По уговору моего батюшки ты также будешь выполнять от меня мелкие поручения, передавать письма домой, за что тебе вполне прилично будет уплачено камнями. Скажи, Тарра, нафига ты мне нужен, если до вчерашнего дня я сам писать домой о своём позоре вообще не планировал?

Тарра где-то минуту пристально смотрел на меня, а потом достал из кармана небольшой кусочек черного уголька. Этим угольком он прямо на повозке молча нарисовал три знака и сказал мне:

— Вот, Корр, это вуньо, тейваз и уруз…

Одна из нарисованный закорючек, та самая, которую Тарра назвал вуньо, светилась легким серебристым цветом. Опасливо оглядываясь по сторонам, Тарра глянул на ошалевшего меня и спросил:

— Запомнил? — не дождавшись от меня ответа, он быстро рукой стер написанное углем на повозке и начал рассказывать. — Эту штуку, Корр, мы узнали не так давно. Узнали случайно, и условились никому не рассказывать, пока толком сами не разберемся, что и как.

— Кто «мы», Тарра? Что именно узнали? Что вообще это было? — начал я закидывать вопросами своего спутника.

Тот на моё любопытство только мягко рассмеялся и сказал:

— Это гномья магия, Корр. Подарок Великого Омма своим детям гномам. Очень долгое время весь наш подземный народ был уверен в том, что единственный нам положенный подарок от Великого Творца — это рецепт самогона. Не спорю, наш самогон хорош и стоит целой кучи эльфийских магов, только хотелось чего-то еще, посущественнее, что ли… Большинство гномов смирилось с тем, что мы совершенно лишены любого потенциала маны. Были, однако, и те одиночки, которые не отчаивались и искали. Искали везде, Корр, в гномьих свитках, старых легендах, везде, где только можно. А потом один из этих ищущих взял и сказал: «Эй мужики, помните ту самую скрижаль Омма, на которой Творец написал рецепт самогона? Кто-нибудь вообще с обратной стороны на неё смотрел?»…

До меня смутно начал доходить весь трындец ситуации. В смысле, с обратной стороны не посмотрели? А там что-то было? Та самая гномья магия, о которой мне в заброшенной шахте рассказывал дедушка Тарран? Великий Омм, стыдно-то как! Да нас же все расы Пангеи засмеют!

Застонав, я взялся за голову, как бы пытаясь уложить в нее родимую всё услышанное от Тарры. Тот, между прочим, решил меня не щадить совсем и не дожидаясь, пока я переварю уже услышанное, продолжил:

— Короче, Корр, посмотрели мы с обратной стороны скрижали. Нашли эти три знака. Что это такое, не поняли. Решили позвать одного из троллей, чтобы он спросил об этом у камня. Тролль сказал, что эти три знака оставил Бог Омм. Первый — вуньо — руна света. Благодаря ей скрижаль Бога светится в темноте. Вторая руна — уруз — прочность. Творец опасался, что скрижаль со временем может разрушиться, поэтому принял решение укрепить ее. Третья руна — тейваз — цель. Бог хотел, чтобы его дети гномы непременно данную скрижаль отыскали. Вроде всё просто, Корр, и кто знает, Великий Омм, может, даже и не задумывался о том, что делает, но раз данная скрижаль принадлежит гномам, то и эти руны тоже наши, понимаешь? Мы это проверили опытным путём. Только нарисованная осознающим то, что он делает, гномом, руна имеет силу. Там же возле скрижали в глубине пещер мы попросили тролля изобразить на стене руну света. У гномов руна сияла, у тролля — нет…

Отдышавшись, Тарра откинулся на тюк с товаром в повозке и задумчиво смотрел вдаль. Я решил у него спросить о важном для меня:

— И что дальше, Тарра? Узнали вы об этих рунах, и что сделали?

— А ничего, Корр… — вздохнув, ответил мне собеседник. — Мы слишком мало узнали. Ты только сам представь, как бы отреагировал твой батюшка, если бы мы завалились к нему и все рассказали как есть…

— Да нормально бы отреагировал, — огрызнулся я, защищая своего старика. — Обрадовался бы, рассказал бы всем, мол, мы гномы не такие уж простые…

— Вот именно, Корр, рассказал бы… — Тарра с какой-то странной жалостью посмотрел на меня. — Нельзя сейчас никому рассказывать. Мы предполагаем, что кроме той скрижали, которая есть в нашем подземелье, есть и другие, тем более, о них давно ходили слухи, мол, скрижали с рецептом гномьего самогона есть по всей Пангее. Ты же слышал об этом?

— А то… — буркнул я. — Другие расы, упражняясь в остроумии, подмечают, мол, Великий Омм оставил несколько, чтобы тупые гномы обязательно нашли хоть одну из них. Сейчас в наших пещерах в святилище только одна. Остальные где — не знаю. Можно же просто попросить другие расы передать их нам, Тарра…

— А они такие сразу же отдадут их, как только мы попросим, да? — голубые глаза Тарры холодно сверкнули. — Несколько тысяч лет гномам было наплевать на эти скрижали, а теперь вдруг стало интересно, да? А если они еще узнают о том, что на них спрятана наша магия! Да они же точно их спрячут так, что не только гномы, даже Великий Омм не найдет их! Ты думаешь, все прямо ждут не дождутся того, что гномы станут на Пангее самыми сильными, да?

Вот уже после сказанного я крепко призадумался. Действительно. Не факт, конечно, что среди гномов есть шпионы или недоброжелатели. Да какие тут могут быть недоброжелатели, если мы сами настолько тупы, что даже ни разу до этого не заглянули за эти дурацкие скрижали! Взболтнет какой гном «по секрету» эльфу или человеку — и вся Пангея знает уже… Что делать-то, а? Скрижали эти надо как-то искать! Причем так, чтобы остальные расы не догадались ни о чём! Эх, прямо сейчас бы в путь податься! Как всё не вовремя с этой академией еще!

Вместе с торговым караваном мы с Таррой ехали еще долго, но время для меня пролетело незаметно, благо поговорить нам было о чём. Этот щуплый малахольный гном за пару дней полностью перевернул с ног на голову то, что до этого я знал о своём народе. Почти всё оказалось ложью, причем такой, какая творилась у меня на глазах! Оказывается, о секрете гномьих рун знает с десяток гномов. И это включая и самого Тарру! Как только мой, как я раньше думал, «гениальный» батюшка открыл народу свой огнестрел, его тут же забрали на доработку гномьи оружейники, один из которых как раз знал секрет гномьих рун. Именно