Так продолжалось довольно долго — мне пришлось потратить ещё два флакона на ману. Нужно обязательно сказать Алие спасибо — это по её наставлению я должен был всегда иметь с собой по десять эликсиров маны и восстановления. В любой ситуации, даже когда собрался на встречу с ректором академии. Забавная вышла встреча…

Странности начались на десяти тысячах — из врат начали выбегать магические и даже элитные монстры. Причём некоторые из них были достаточно опасными — с защитой, шипами, дополнительными способностями. Моя защита начала сверкать искрами, отражая молнии, огонь и какую-то зелёную гадость, что выплёвывали лурги. Богомолы доставляли больше всего неприятностей — их слабые места находились слишком высоко, приходилось прыгать и отвлекаться от остальных тварей. «Тёмный шип» всё также снижал прочность врат на тысячу, но перестал наносить хоть какой-то разумный урон тварям. Зеркало больше не действовало — тёмные, что появлялись из разлома, прекрасно знали, кто является их противником. Вновь пришлось активировать «Лечебную ауру», чтобы хоть как-то выравнять наши силы. Сражаться сразу с несколькими десятками магических тварей было тяжело. Мана исчезала, как вода в песке, однако капля за каплей я добивался своего — ещё пять выстрелов из «Тёмного шипа» и всё будет закончено. Мне нет смысла убивать сейчас всех и каждого. Главное продержаться и…

И не заорать от ужаса, когда вместо очередного крона, лурга, рапса, столь редкого штрыка, да даже того жуткого головастика, что хотел прожечь мне мозги, из разлома показалась огромная рогатая голова, что едва проходила во врата, цепляясь рогами за арку. Морда твари очень походила на козлиную — вытянутая, со смешной бородкой, ноздрями, двумя красными глазами и метровыми рогами, способными проткнуть любого зазевавшегося смертника. Вот только смеяться над бородкой мне было некогда — меня придавило чудовищной аурой. Не такой сильной, как у гвардов, но достаточно мощной, чтобы я с трудом остался на ногах, отбиваясь от остатков тёмных тварей. Огромный «козёл» не мог целиком пролезть во врата — он бы их просто разрушил, зато он мог атаковать. Втянув в себя воздух, тварь прицелилась в мою сторону и выпустила струю огня. Видимо, кроме Алии мне нужно будет сказать спасибо ещё и Злому Инженеру. Раньше меня постоянно интересовал вопрос, для чего мне, обладателю уникального зеркала все эти физические упражнения, прыжки и прочая казавшаяся ненужной нагрузка? Ведь для того, чем я занимаюсь, всего этого не требовалось — мне удавалось убивать тёмных безнаказанно. Вот для чего! Для того, чтобы не сгореть от мощного потока пламени! Мне удалось отпрыгнуть, хотя часть золотистого купола всё же попала под струю пламени. Попала и тут же пропала, полностью лишив меня маны. Урон, который наносил монстр, был просто чудовищным!

На каких-то две секунды, пока я доставал один из трёх последних флаконов маны, я ощутил на себе всю силу явившейся твари. «Лечебная аура» отключилась — без маны она не работала. «Золотой купол защиты» тоже испарился, так что ничто не оберегало меня от влияния «козла». И единственное, что я могу сказать про эти две секунды — я никогда в жизни не хотел бы пережить их ещё раз. Кажется, даже гварды, что едва меня не прикончили, действовали более щадяще.

Однако всё имеет свойство заканчиваться. Закончились и две ужасные секунды — защита и аура лечения вновь встали на свои места. Радовало одно — огонь навредил не только мне, но и тем элитным тварям, которых я не успел добить. Тёмные валялись на камнях, всё ещё шевелились, но подняться на лапы больше не могли. На огромного «козла» моя лечебная аура если и влияла, то незаметно, так что я вытянул руку и активировал «Тёмный шип». Минус тысяча единиц! Осталось нанести четыре удара и с вратами будет покончено. Двадцать секунд. Мне нужно каких-то двадцать секунд! Мелочи по сравнению с тем временем, что я уже торчал возле врат, но просто бесконечность по сравнению с нависшей надо мной угрозой. Козлиная морда вновь начала втягивать в себя воздух и его пасть странным образом изменилась, превратившись в широкое сопло. Я скорее почувствовал, чем понял — сейчас будет не струя, а целый веер огня, избежать который у меня не получится ни при каких обстоятельствах. Сбегать из пещеры было поздно — врата располагались слишком далеко от входа. Прыгать на одиннадцатый уровень тоже не вариант — огонь достигнет меня быстрее, чем я успею скрыться. И тогда я воспользовался единственным разумным вариантом, какой только сумел прийти в мою бедовую голову.

Я побежал навстречу монстру. Когда тот закончил втягивать воздух, мне удалось подпрыгнуть и, вцепившись в рога, развернуться и плашмя рухнуть на голову твари, прямо между рогами и вратами. Вытянувшись в струнку, я упёрся ногами в одну часть арки, руками в другую, чтобы огромное чудище ненароком не втянуло меня в мерцающую пелену. Монстр дёрнулся, выпуская огонь. Пламя заполнило почти всю пещеру, превратив тела тёмных в пепел. Стало жарко, уровень маны начал стремительно падать, но защита выдержала удар. А затем настала моя очередь — очередные пять секунд закончились. Вытянув руку, я прицелился к той части разлома, что находилась под головой твари и активировал «Тёмный шип». Тряхнуло так, что голова твари пошла назад, но сделать ей этого не позволило моё тело и огромные рога, которые я блокировал.

Что тут началось! Обладатель бородки взревел, что есть силы и начал дёргаться, но меня спасало то, что амплитуда этих дёрганий была ничтожной. Продвинуться через врата дальше твари мешало собственное тело, а вытащить голову — моё, заклинившее рога. Кости трещали, мышцы орали от напряжения, руки и ноги желали прогнуться и позволить твари скрыться в проходе, но я держался. Непонятно каким образом, но держался! Чтобы через пять секунд, уже даже не пытаясь куда-то попасть, активировать «Тёмный шип». Возможности поднять голову и посмотреть на цифру над аркой у меня не было — я боролся с тем, чтобы не сломаться пополам. Давила тварь сильно, но, по какой-то причине, не так, как должно давить существо таких размеров. Словно ей было не за что упереться своими лапами (ведь у неё же лапы наверняка есть?), вот и приходилось лишь дёргаться заклинившей головой. Вновь ринулся поток огня, на этот раз вверх. Струя ударила в потолок, срикошетила, но полетела не в нашу сторону, а прямиком на одиннадцатый уровень. «Козёл» промазал, однако я не сомневался — следующим выстрелом он обязательно попадёт. Тварь уже показала, что умеет делать правильные выводы и подстраиваться под ситуацию. В глазах начало темнеть — нагрузка, которую мне приходилось выносить, была чрезмерной. Тело ещё не восстановилось после предыдущего разлома, так что мышц, как таковых, у меня толком не было. Держал я тварь, по сути, только своими костями и силой воли. И эти самые кости уже не просто трещали — они хрустели и ломались. Однако прежде, чем сознание окончательно меня покинуло, я увидел приветственное мигание заветной пиктограммы. Уже слабо соображая, что делаю, я активировал «Тёмный шип». Раздался взрыв и… и я рухнул на пол, покатившись по камням. Судя по боли, меня всё же сломало пополам. Сейчас обладатель метровых рогов в очередной раз наберёт воздух и от меня не останется даже пепла. Вот, прямо сейчас. Или сейчас. Давай, урод рогатый, жги! Я готов!

Вот только никто не спешил превращаться меня в дым, так что я собрал остатки сил и открыл глаза. Голова была повёрнута туда, где должны были находиться врата, но их не было! Всё, что осталось от Волны — исковерканные камни, некогда бывшие аркой. Ни мерцающей пелены, ни огромного чудовища. Сбежал, гад! Сломал меня и сбежал, чтоб его Скрон разорвал! Рука потянулась к поясу, и я зарычал от охватившей боли. Болела, кажется, каждая клеточка тела. Словно после тренировки со Злым Инженером! Тем не менее мне удалось дотянутся до флакона и даже поднести его рту. Если у меня сломан позвоночник, это, конечно, не поможет, но хоть боль уменьшит.