— Я не просил ее обслуживать мероприятие, Кейд. Она вызвалась сама. Кроме того, я не понимаю, как мы могли не сказать ей правду. Мы не должны ей лгать.

— Все в порядке, Кейд. Я рада, что знаю правду. И я сама вызвалась помочь с кейтерингом. — Харпер села рядом со своим женихом и взяла его за руку. — Я повар и хочу порадовать твою семью, — тихо сказала она. — И я это сделаю. А что касается шарады, то через несколько месяцев я официально стану Тремейн, поэтому я в деле. — Она поцеловала Кейда в щеку. — Не беспокойся обо мне, милый. Я чувствую себя нужной.

Гейдж пожал плечами, стараясь не выглядеть бойким. Харпер ему нравилась. Она была волевой и идеально подходила для его брата. Кейд еще никогда не был так счастлив.

— Ладно, уговорили. Мы будем играть до конца. — Кейд отхлебнул кофе и взял печенье. — Но не вздумай заниматься кейтерингом на нашей свадьбе, дорогая. В тот день ты должна быть только моей.

— Я и не стала бы. Не могу дождаться этого дня.

— Я тоже.

Кейд подарил своей невесте крепкий поцелуй, который длился достаточно долго, чтобы Гейдж задумался, влюбится ли он когда-нибудь так же сильно. Он никогда не любил по-настоящему, не так, как его отец любил свою жену. Не так, как Кейд любит Харпер. Его отношения с женщинами не были серьезными или продолжительными. По большей части у него не было времени на семью. Слова отца звенели у него в ушах каждый раз, когда он думал о том, чтобы остепениться.

— Ищи не ту женщину, с которой ты можешь жить, а ту, без которой ты прожить не сможешь.

До сих пор Гейдж не встретил женщину, без которой не мог бы жить. И ему было любопытно, встретится ли она ему. Неужели он не способен на сильные чувства?

— Теперь уходите оба. Сейчас приедет моя команда, и нам надо подготовиться к дню помолвки. — Харпер взмахнула руками. — Повару пора работать.

Гейдж встал и поцеловал Харпер в щеку.

— Ты уже вписалась в нашу семью, Харп. Спасибо за все, что ты делаешь. Увидимся позже. Она широко улыбнулась ему. Гейдж не подозревал, что будет завидовать Кейду, но что-то ранило его прямо в сердце каждый раз, когда глаза Кейда сияли, как только Харпер входила в комнату.

Кейд встретил настоящую любовь.

А Гейджу предстоит притворяться влюбленным.

Гейдж прошел мимо гостиной и заметил свою мать. Она сидела в кресле и читала газету. Он тут же развернулся в обратном направлении, но недостаточно быстро.

— Гейдж, можно тебя на пару слов? — спросила она, заметив, что он хочет сбежать.

— Ах, конечно, мама. — Он одарил ее широкой улыбкой, которая перестала обманывать ее с тех пор, как он был подростком. — Что ты хочешь?

— Сядь.

Он сел на диван в огромной гостиной в центральной части дома. Это была комната с высокими окнами, полированным деревянным полом, каменным камином, от пола до потолка, и различными зонами отдыха. Его мать называла такую обстановку по-деревенски элегантной. И поместье в Техасе соответствовало ее стилю. Гейдж всегда любил эту комнату. Она напоминала ему об отце и тяжелой работе, которую он проделал, чтобы построить этот дом для своей семьи. Но сейчас он больше чувствовал себя школьником, которого вызвали в кабинет директора.

— Сегодня важный день, — сказала Роуз. — Как ты?

— Я? У меня все нормально.

Она с сомнением выгнула брови:

— Ты не волнуешься из-за предстоящего объявления?

— Нет, мэм. Я буду в порядке.

— Так ты уверен в этом?

— Да, я уверен, — настаивал он. Его мать не была в восторге от его фиктивной помолвки, но она поддержала его, и ему хотелось развеять ее тревогу.

— Я надеюсь. Потому что ты о многом просишь у Джанны. Она многое пережила, заботясь о Тонетт, и ее мать умерла в этом году. А теперь ее втягивают в этот фарс. Она стойкий человек, как тебе известно. Ты годами изводил ее, но она ни разу не уступила тебе.

— Она вспоминает об этом при каждом удобном случае, — произнес он. — Мои издевки, я имею в виду. Я был довольно груб с ней, потому что она всегда оказывалась права. И это меня раздражало, потому что она действительно чаще всего была права. Она очень умная, но ее не назовешь хрупким цветком. Она дает столько, сколько берет.

— И мне в ней это нравится, Гейдж. На самом деле я люблю ее. Она мне как дочь. Нынешний год был особенно тяжелым. — В уголках глаз его матери появились слезы, она потянулась к его руке. — Я доверяю тебе, Гейдж. Будь добрым к Джанне. Я ни в коем случае не хочу, чтобы она снова пострадала. Я знаю, она умная, но сейчас очень уязвимая. Пообещай, что будешь помнить об этом.

— Мама, тебе не о чем беспокоиться. — Гейдж предполагал, что его мать будет защищать Джанну. У них была крепкая связь, но ее опасения не оправдались. Пусть Джанна стала красоткой в платье и с новой прической, но он знает свое место. Она помогает ему выбраться из затруднительного положения, вот и все. — Я буду осторожен, и, если это успокоит тебя, я скажу: мы с Джанной — полные противоположности. Так что забудь о своих страхах. По крайней мере, Джанна отвлечется после смерти матери. И в лучшем случае она немного попутешествует. Она никуда не ездила уже несколько лет, и ей этого не хватает.

Его мать тяжело вздохнула:

— Так я чувствую себя лучше, Гейдж. Мне нужно было получить от тебя обещание, сынок.

— Я обещаю, что хорошо позабочусь о Джанне.

— Спасибо. — Она отложила газету в сторону и встала. Гейдж тоже встал. — Пора обсудить с Лили вечернее барбекю. Я надеюсь, все под контролем. Я волнуюсь. Гости приедут на вечеринку через четыре часа.

Гейдж улыбнулся. Мать любила устраивать ежегодную вечеринку Тремейнов в честь Четвертого июля. Так она встречалась с семьей и друзьями и праздновала день рождения страны. И сегодня вечером он объявит миру, что они с Джанной влюблены и поженятся.

Внезапно реальность нахлынула на него. Он давал много обещаний в прошлом, но обещание своей матери он обязан выполнить.

Гейдж стоял за дверью Джанны, желая быть в другом месте. То, что он собрался предложить, ей, мягко говоря, не понравится. Ему хотелось схватить свой чемодан и вернуться в главный дом, но он не мог этого сделать.

Постучав в дверь, он затаил дыхание. Джанна открыла ему через несколько секунд.

— Гейдж,