под стенами «и вскочили в город… одни пытались зажечь город, а другие сражались». Осажденные «назначили одну часть населения для тушения огня», другая же часть воевала. Монголы, «видя, что ничего не могут сделать», сняли осаду. Лишь в 1236 г. Саксин был взят монгольской армией, возглавляемой Менгу кааном.

Монгольское войско переориентировалось на север, в сторону Булгара. Булгары тогда, почувствовав надвигающуюся опасность, попытались создать своеобразную булгаро-русскую коалицию и обратились с таким предложением к владимиро-суздальскому князю Юрию Всеволодовичу, обещая даже заплатить за это. Но русские князья, стремясь «обезсилить» Булгарию, вместо союза послали свои войска к западным границам Булгарии на земли, заселенные мордвой и обулгаризированными буртасами. В этом безжалостном походе, когда владимиро-суздальские войска «пожгоша их села, а мордви избиша много», участвовали также ярославские, рязанские и муромские князья. Но булгары и здесь сумели выстоять. Европа, в том числе и русские земли, вновь были спасены от монгольского разорения.

Монгольские войска с 1232 г., очевидно, так и остались в степях Прикаспия, Южного Урала и Нижнего Поволжья, т. е. практически окаймляя Булгарию с юга и юго-востока. Сюда в 1234 г. после китайского похода возвратился Субедэй багатур, который в начале 1236 г. присоединился со своей самой боеспособной армией к армаде монгольских войск, шедших на завоевание половецких степей и окраинных государств Европы, прежде всего Булгарии.

Нацеленность нового похода монгол на Булгарию очевидна хотя бы из того, что, когда в 1235 г. в Каракоруме был созван общемонгольский курултай для организации решающего похода в Европу, то первой страной для завоевания была названа Булгария. Как писал Джувейни, основной целью похода 1236 г. было «завладеть странами Булгара, асов и Руси, которые находились по соседству со становищем Бату, не были еще покорены и гордились своей многочисленностью».

В походе, готовившемся в течение 1235–1236 гг., приняли участие все монгольские полководцы, в том числе и десять царевичей, о чем сообщает Рашид ад-Дин: «Среди полководцев, направленных на покорение Дешт-и Кыпчака и тех земель, были: из сыновей Тулай хана — старший сын Менгу хана и его родич Бучек; из рода Угедея каана — старший сын Гуюк хана и его родич Кадан; из сыновей Чагатая — Бури, Байдар и родич каана Кулькан; сыновья Джучи — Бату, Урда, Шейбан и Тангут; из знатных эмиров — Субедэй багатур и еще несколько эмиров». В монгольскую армию были привлечены старшие сыновья всех монгол. Только их численность составила около 140 тысяч воинов. Кроме того, монголы привлекли в свои войска и представителей покоренных ими народов. Юлиан, очевидец событий 1236 г., писал: «Изо всех завоеванных ими царств они гонят в бой перед собой воинов, годных к битве». Как считают некоторые исследователи, в частности Груссе, только воинов из числа покоренных народов в монгольских войсках было более 500 тысяч человек. К тому же, как об этом сообщают армянские источники, в частности, Киракос Гандзакеци, монгольская армия выступила на этот раз вместе с семьями, женами, детьми и домочадцами. Выступив из Монголии осенью 1235 г., монголы остановились в плодородных долинах Закавказья, Предкавказья и Прикаспия, «исполненных всяких благ, воды, деревьев, плодов и дичи. Здесь пребывали они в течение зимы. С наступлением весны они распространились в разные стороны, производили набеги и опустошения и снова возвращались в свои лагеря».

Так, весной и ранним летом 1236 г. армией под руководством Чармагатана было покорено Закавказье, в том числе взяты и разрушены крупнейшие города, например, столица Армении город Ани. Жители его бежали далеко на север, в сторону Булгара, о чем свидетельствуют исследованные в западной окрестности Болгарского городища остатки армянской колонии.

Но большая часть монгольских, или татаро-монгольских войск продолжала сосредотачиваться в степях между Уралом и Волгой, в том числе и на южной окраине Булгарии. Как писал Рашид ад-Дин, «все они соединились в пределах Булгара и среди них первыми были из рода Джучи: Бату, Урда, Шейбан и Тангут. Здесь уже их поджидал со своим войском Субедэй багатур». Тот же Юлиан в июне 1236 г. в двух днях пути от столицы Булгарии видел монгольских послов, которые сообщили ему, что основные монгольские войска находятся в пяти днях пути от них. Всю вторую половину лета и начало осени шли разведывательные бои между булгарами и монголами. Последними, очевидно, уже тогда были взяты южные булгарские города, например, Мюрян (Речное) на Самарской луке или на южной окраине Жигулей. Вскоре к этим войскам-грабителям присоединились еще семь армий, возглавляемые Менгу, Бурчек, Гуюк, Кадан, Бури, Байдар и Кулькан ханами. Таким образом, численность только собственно монгольских войск, осадивших осенью 1236 г. Великий город булгар, могло достигать 200–250 тысяч воинов, не считая вспомогательных войск из числа покоренных народов.

Хотя булгары и укрепили свои города и сосредоточили в них крупные войска (по сообщению того же Юлиана только в столице было до 50 тысяч воинов), силы были слишком неравны. Монголами уже были покорены все потенциальные союзники булгар, а некоторые из них (башкиры) даже встали на сторону монгол. Русские, как и ранее, продолжали сохранять вооруженный нейтралитет или продолжали нападать друг на друга. Ждать помощи было неоткуда. Но булгары были полны решимости отстоять свою независимость. Булгарскими войсками, героически сопротивлявшимися захватчикам, командовал булгарский царь Абдулла ибн Ильгам, умело организовавший оборону страны в 1229 и 1232 гг.

Подойдя к Великому городу или Булгару, вначале монголы, придерживаясь своей обычной тактики, разорили все окрестные села и города. Как сообщает китайское сочинение о монголах и их походах «Мэн-да бейлу», монголы «до нападения и осады крупных городов вначале захватывали малые города и села, брали в плен всех их жителей, а затем их использовали в последующих осадах. В обязанность каждого воина входил захват не менее десятка таких пленных. Когда набиралось их необходимое число, то каждый из них должен был взять с собой охапку сена или корзину земли, камней и с этим грузом идти к осажденному городу. Здесь они должны были сбрасывать принесенное во рвы и заравнивать их. Некоторые же из них использовались для сооружения и обслуживания осадных орудий — катапульт, огнеметов и т. п. При этом не щадили пленных, даже десятки тысяч. Их телами нередко засыпали рвы осажденных городов. Когда осажденный город сдавался, то безжалостно уничтожали всех — и большого и малого, и красивого и уродливого, и богатого и бедного, и покорного и непокорного».

Против Булгара встала огромная армада примерно из 250–300 тысяч воинов и колоссального (до миллиона) сопровождения. Недаром Джувейни писал: «От множества войск (соединенных в пределах Булгара — А.Х.) земля стонала и гудела». Великий город монголы взяли не в результате молниеносной победы, как пишут некоторые современные русские