за жидкостью пару ломтей сала, затем потянулся за огурчиком, откусив который, прицелившись, поддел вилкой груду грибочков. Через несколько минут пришло чувство, что спиртное опустилось вниз, вслед за чем, хмель не спеша стал забираться в голову. Александр Иванович не частил, но все же, довольно скоро выставленная емкость потеряла примерно треть объема. Полковник сам провел черту, решив ополовинить ее и не больше.

Откинувшись на спинку стула и закрыв глаза, мужчина разжевывал очередную порцию сала, выдерживая паузу, и в этот момент ожил лежавший на столе телефон. Взглянув на экран, Нестеренко поморщился, номер не определился, обычно в таких случаях не отвечал, но сейчас внутренний голос подсказывал — это важно.

— Слушаю, — устало выдавил он из себя, подняв трубку.

— Александр Иванович, нужно переговорить как в прошлый раз. … Узнали?

На связь вышел британец, о разговоре с которым в виду с закрутившимися событиями полковник забыл напрочь.

— Допустим, … но лучше бы позвонили через полчаса?

— Чем-то заняты?

— Выпиваю, … сейчас просто пьян, а через двадцать минут был бы в хлам, тогда звонить могли бы до посинения.

— Значит повезло.

— Не совсем.

— Почему?

— Будете настаивать на встрече, узнаете о себе много интересного.

— Не понял, — по тону сказанного было ясно — англичанин растерялся.

— У нас говорят «что у трезвого на уме то у пьяного на языке».

— Ах, в этом смысле, стало быть, разговор будет откровенным, — рассмеялся собеседник, — это собственно то, что нужно. Спускайтесь к подъезду, работаем по прежней схеме.

Не спеша одевшись, Александр Иванович также не торопливо зашагал вниз. Не хватало еще, грохнутся с лестницы. В этот раз он сразу плюхнулся на пассажирское сиденье рядом с водителем. Припарковавшись в другом переулке в тихом месте, британец заговорил.

— По-прежнему будете утверждать, что присущее вам везение выдумки.

— О чем говорим? — еще не въехав в тему, поинтересовался Нестеренко.

— Для начала о недавней поездке и о том, благодаря чему удалось выжить.

— Просто так легла карта.

— А помните, как смеялись над тем, что серьезная служба собралась делать ставку на ваше везение, я еще тогда сказал, что скоро будет возможность проверить.

— От услышанного полковник не то чтобы протрезвел, но в голове существенно прояснилось.

— Так это вы устроили, — негодуя, поинтересовался Нестеренко.

— Бог с вами, — парировал собеседник, — просто обладали определенной информацией.

— Могли же предупредить.

— А как бы тогда выяснили что интересующий объект из разряда счастливчиков? Заметьте, неожиданный разговор с приятелем подарил жизнь не только вам, но и возглавляемой группе. Теперь есть уверенность, что это не случайность, в вашей жизни полно такого рода ситуаций правда более мелкого масштаба, на которые просто не обращали внимания.

В этот момент полковник вспомнил слова Сереги Воржева, о том насколько повезло что перевелся.

— Вот и сейчас идет служебное расследование по художествам на границе, коснись кого другого, даже при заступничестве начальника, получили бы срок или как минимум уволили бы при лучшем исходе. А вам ничего, более того пришло указание сверху признать действия правильными.

— Сверху это откуда? — Поинтересовался Нестеренко.

— Из администрации президента.

— Тогда понятно.

Британец еле заметно улыбнулся. Ему были известны причины столь высокого покровительства.

— Хотелось бы вернуться к делу. Надеюсь, помните суть прошлого разговора.

— Допустим, но до сих пор не понимаю, какой смысл мне ввязываться во всю эту бодягу.

— Александр Иванович, нельзя быть настолько меркантильным, если не станните помогать, говорили об этом, лишитесь бизнеса. А кроме того ваша нынешняя крыша скоро уйдет в небытие и без нашей помощи на прежних позициях не удержаться.

Полковник задумался, то о чем говорил англичанин, было возможно в случае смены руководителя президентской администрации или главы государства. По косвенным признакам в стране под покровительством западных спецслужб, хозяйничавших в их конторе как дома, что-то готовилось. Накачка националистов, в том числе и их нелегальных вооруженных формирований деньгами говорила о возможной подготовке очередного майдана, в котором проплачиваемые должны были стать основной движущей силой. Нестеренко понимал, в стране может измениться многое кроме внешнего управления, под которым пребывала Украина, в этой связи предложение британца становилось весьма заманчивым.

— Хорошо, … убедили, — наконец полковник прервал затянувшуюся паузу. — Наверное, вы и свое покровительство спишите на мою удачу, — все же съязвил он на последок.

— А почему нет, — рассмеялся собеседник, отдавая отчет, что говорит с не совсем трезвым человеком.

— Сколько времени понадобится, чтобы подобрать кандидатуру агента?

— Таких, которые соответствуют требованиям процентов на восемьдесят, наберется не более дюжины.

— Поковырялись в архивах?

— Да, — кивнул Александр Иванович и постучал пальцем по голове, указывая источник информации.

— Собственно не так много так что, уточнив детали, справитесь довольно быстро, только выбор должны сделать без нашего участия.

Нестеренко улыбнулся, и британец понял, у полковника есть туз в рукаве.

— А вот тот, кто подходит на все сто только один. Но ….

— Какие-то сложности.

— Обещал, что буду говорить открыто. Готовы?

Собеседник кивнул головой.

— Ваше с американцам присутствие ничем хорошим для страны не закончится.

— Приятно иметь дело с человеком, который реально смотрит на вещи, — англичанин ехидно улыбнулся.

— Мне это на руку, чем больше вокруг бардака, тем легче решать проблемы, да и заботится о себе, привык сам, не надеясь на государство. А вот с парнем, который нужен, в этом плане загвоздка.

— А что не так?

— Он в меньшей степени националист, больше патриот.

— Идеальный вариант, такой и требуется.

Нестеренко словно не услышал замечания британца.

— Исходя из этого качества, с высокой степенью вероятности, будет ненавидеть США и Британию за то, что делаете с Украиной. Первый майдан открыл глаза на многое именно поэтому отошел от прежних принципов и соратников. Раскрутил свое дело, довольно успешно. Пописывает статейки, полагая, что в такой способ ведет борьбу на информационном фронте. Почитав их можно многое прояснить о его новой концепции, но главное убежден, что стране необходим нейтральный статус по образцу Швейцарии. В силу чего в равной степени относится враждебно как к русским, приглашающим в Таможенный союз, так и к вам за то, что тяните в Европу.

— О, … да мальчик не глуп, это значимый бонус.

— Уверены? Как только смекнет, под чьим крылом работает, все усилия, потраченные на него, пойдут прахом.

— А вы для чего?

— Не уверен, что слишком долго смогу водить за нос, больно смышленый.

— Во-первых Александр Иванович, забыли о своем патологическом везении, а во-вторых продержаться потребуется ровно до того времени как опираясь на популярность агент начнет всплывать и сделает первые шаги входя в большую политику. Люди все одинаковы в этот момент мировоззрение и ценности начнут кардинально меняться.

— В самом деле, — нетрезвые глаза