Отец, должно быть, подумал о том же, потому что он кивнул в сторону большого окна, занимающего всю южную стену. Волоча за собой полуобморочного репортёра, как куклу, они ринулись туда.

Михаэль краем глаза видел, как один светляк пронёсся над буфетным столом, оставляя за собой на деликатесах курящийся след. Опрокинулся бокал, вылившаяся жидкость в ликёр или шампанское, занялась синим: пламенем, и Михаэль остановился как вкопанный.

Он с ужасом уставился на горящую скатерть. Пламя ещё не разрослось и почти не давало дыма, но уже медленно начинало пожирать все вокруг.

- О нет, - прошептал Михаэль. И вдруг истошно заорал так, что его крик перекрыл весь панический шум зала: - Вольф! Отключите противопожарную систему!

Писатель, застывший в столбняке на лестнице, вздрогнул как от электрического удара. Взгляд его отыскал во всеобщем хаосе Михаэля, затем скользнул к буфетному столу и к горящей скатерти, и лицо его смертельно побледнело. С воплем ужаса он ринулся с лестницы, перепрыгивая через две, а то и через три ступени.

Михаэль тоже побежал дальше и налетел на отца, который ещё раньше достиг окна, чтобы убедиться, что оно сделано из бронированного небьющегося стекла. Репортёра, со стоном прижимавшего свою обожжённую руку и ничего вокруг не замечавшего, он волочил за шиворот.

- Назад! Здесь нам не выйти!

Толпа в панике докатилась до двери, но тут же отпрянула назад, потому что выход загораживал тролль, угрожающе подняв лапы, оскалившись и делая то, что не по силам голографической проекции: он хватал каждого, до кого мог дотянуться, и швырял его назад в толпу.

Тролль был настоящий, как и блуждающие огни, ц теперь Михаэль понял, почему на лице Вольфа возник ужас при появлении тролля.

- Что здесь творится? - крикнул отец.

- Потом! - Михаэль указал на дверь, почти невидимую за двумя мраморными колоннами. - Через кухню, быстро.

На них уже пикировал блуждающий огонёк, искрясь с шумом, напоминающим смех. Михаэль втянул голову в плечи. Атакующий промахнулся, ударился о стекло, зашатался, но отнюдь не вышел из строя. Два-три раза коснувшись пола, он прыгнул на стол - и целенаправленно приземлился в просторную крюшонницу.

Оранжево-красный столб огня взвился вверх, крюшонница лопнула, будто в неё бросили гранату. Осколки стекла и кипящие брызги разлетелись во все стороны, а блуждающий огонь, превратившись из голубой искры в пылающую звезду, полетел прочь, оставляя за собой огненный хвост. Михаэль замер - но случилось чудо: противопожарные установки Вольфа не сработали на пламя.

Зато сработало другое. Среди гостей окончательно разразилась паника. Толпа, откатившаяся было от дверей, снова ринулась туда, преодолев страх перед троллем. Гигант с рёвом занёс лапы вверх, но толпа смела его, и он всем своим весом обрушился на стеклянные двери в сад, раскрошив их на осколки. Бегущие мужчины и женщины затоптали его.

Между тем пляска блуждающих огней превращалась в вихрь. Ковёр дымился множеством воронок, как поле боя после бомбардировки, стены и картины тоже были в тлеющих пятнах. Если Вольф не успел выключить противопожарную установку, сейчас сработают дымовые датчики, с потолка обрушатся струи воды, и тогда то, что останется от этого дома, можно будет собирать в радиусе двадцати километров, Михаэль схватил отца за руку и ринулся в сторону кухни. Там царил такой же хаос, как и в зале, блуждающие огни уже носились и там, охотясь за обслуживающим персоналом.

Михаэль, ни на что не обращая внимания, другой двери, ведущей наружу. Впервые он порадовался, что хорошо знает этот дом, и молился, только чтобы дверь не оказалась запертой. Молитва его была услышана, и он распахнул дверь, вытолкнул наружу ошалевшего отца, выбежал за ним следом и тут же обернулся,

- Бегите все! - крикнул он, - Сейчас здесь все взлетит на воздух!

В саду тоже царил хаос. Большинство гостей уже вырвались наружу, но в дверях всё ещё давились люди, и под ногами у них шевелилось что-то громадное и чёрное, тщетно пытаясь подняться. Михаэль знал, что тролли неуязвимы и не чувствуют боли. Но зато чувствуют гнев й ярость, и если тролль встанет на ноги, тут начнётся такое!

Кто-то развернул его за плечо, и он увидел перед собой лицо отца, полное страха, недоумения и гнева:

- Что здесь, черт возьми, происходит? Что это за штучки?

- После! - ответил Михаэль. - Мне надо найти Вольфа! - И он сделал то, чего в другое время никогда бы не позволил себе: он отшвырнул руку отца, развернулся и побежал в дом.

Но у него ничего не вышло. Толпа, стремившаяся из дома, подхватила его потоком, он потерял равновесие, но даже упасть не мог, зажатый со всех сторон. Метрах в двадцати от двери его отпустило, и он сделал ещё одну попытку вернуться. Поток бегущих постепенно редел, но зато пламя за окнами становилось все ярче. Времени у него оставалось совсем мало.

Он бежал к дому, слыша позади зов отца, но не останавливаясь. Он должен разыскать Вольфа! Он сам не знал почему, но чувствовал, что это страшно важно - и не только для Генри Вольфа или для него самого. Задыхаясь, он добежал до двери и остановился. Тролля уже не было, и Михаэль тут же забыл о нем; что-то подсказывало ему, что чудовище не представляет для него опасности. Но где же Вольф?

То, что он увидел в зале, подошло бы для съёмок любого триллера. По воздуху носилась добрая дюжина блуждающих огней, поджигая все подряд. Почти все светильники были разбиты, но с верхнего конца лестницы пробивалось зарево, и пламя уже начинало лизать верхние ступени. Михаэль стоял метрах в десяти от лестницы, но жар достигал и его, затрудняя дыхание. В воздухе дрожало марево, и очертания, предметов расплывались, словно в кривом зеркале. Ковёр курился, а обои вблизи лестницы сперва почерней, а затем сворачиваться перед тем, как рассыпаться ц прах.

Где-то в доме от жары начали лопаться стекла, огонь распространялся стремительно, но свирепствовал ещё не так долго, чтобы обрушить такой большой дом. Нет, Михаэлю пока не грозила опасность, если не считать того, что в горящем доме опасность подстерегает повсюду, Жар постепенно становился нестерпимым. Михаэль беспрерывно кашлял. Если так будет продолжаться, опасность настигнет его очень скоро,

Отец тоже так считал, потому что вбежал за ним следом и, кашляя и задыхаясь, схватил его за руку и потащил за собой