— Генерал-майору Шустову.

— Он все еще у руля? Я думал, уже ушел на пенсию. Но при чем здесь он и ты? Ты-то каким к нему боком? Зачем ему запрещать тебе общаться с нами?

Владимир хотел уже ответить, но тут открылась дверь. В кабинет вбежал малыш и с ходу подлетел к Амиру.

— Когда уже приедут папа и Фаридэ?

Тот подхватил ребенка и усадил к себе на колени. 

— Скоро, Фарид. Скоро, мой хороший.

— Это сын Ахмеда. Он был тогда в машине с отцом, но его, слава богу, не забрали. До сих пор не можем понять, почему, — подходя к малышу, сказал Свят. — И хочу сказать тебе, Владимир, что это и твой сын тоже. А пропавшая девочка — твоя дочь.

Глава 6

Семь дней после похищения

Теплые руки пробежали по налитым свинцом плечам, разминая сильными растирающими движениями. Проворные пальцы добрались до основания шеи, ощутил горячее дыхание. Влажное, которое вызвало забытое трепетное чувство… Но оно настолько было острым и реальным! Охватившую дрожь кожу коснулись губы, посылая по всему телу тысячу импульсов. Покалывали, заставляли ощутить волнение. Волосы приятно сжала рука, оттянула голову назад. К изнывающему от жажды рту скользящим движением прильнул язык. Словно порхание бабочки… словно дуновение ветра… Скользнул глубже, даря живительную влагу, ласкал, исследовал.

Тупой удар по ребрам вывел Ахмеда из спасительных грез. Мужчина глухо застонал.

— Шакал! — раздалось ругательство.

Снова серия ударов ногами. Не было сил даже перевернуться, настолько он был истощен морально и физически. Уже давно не сопротивлялся и не задавал вопросов. Это было бессмысленной, пустой тратой сил и времени. Время! Он зацепился за эту мысль. Старался удержать ее в своем сознании. Сколько дней уже минуло? За прошедшее время Ахмед выучил в этом месте каждую трещинку.

Послышался звук закрываемой решетки, теперь можно было открыть глаза. Ахмед лежал на грязной подстилке из соломы. Встал, кряхтя, добрел до стоящего в углу ведра. Сил стоять совсем не было, оперся рукой о стену. Поспешил, насколько позволяли силы, вернуться обратно к своему ложу. Ребра ныли, и каждый вдох доставался с трудом. При малейшем движении острая боль, словно раскаленная игла, пронзала грудные мышцы. Взял кружку с водой, отпил. Медленно, маленькими глотками. Вода была большой ценностью. Он знал, что принесут следующую порцию только утром и кусок черствого хлеба. Это и был весь рацион за день. Он находился в застенках. Дотронулся руками до опухшего от побоев лица, провел пальцами по отросшей щетине. Посмотрел на стену напротив, где царапал небольшим камешком черточки. Семь дней... Целую неделю провел в этом неизвестном месте. В первый день после того, как очнулся, был сильно избит. Сначала пытался задавать вопросы, но на каждое слово сыпались новые побои. Ахмед со слезами на глазах умолял рассказать о судьбе детей. Только их маленькие жизни имели для него значение.

Он не видел их лиц. Только черная одежда, на головах маски с прорезями для глаз. Мужчины методично наносили удары, не произнося ни звука. Последнее, что помнил, как чудом удалось избежать аварии. А затем темнота… Что стало с его крошками? Фаридэ, светловолосая девочка с голубыми глазами. Его ангел! Сынок, темноволосый малыш со смуглой кожей. Их судьба волновала и не давала ему забыться. И если он проваливался в недолгий сон, то его мучили кошмары. Изредка, как сейчас, к нему приходил Владимир. Но это была неисполнимая мечта. Никогда он больше не ощутит на себе его рук и губ… Не почувствует на себе приятную тяжесть тела. Ахмед не мог себе простить той беспечности, которую сам же проявил. Святослав постоянно твердил ему, чтобы не пренебрегал охраной. И вот теперь он здесь, и что с его малютками, было неизвестно…

Ахмед вздохнул, подержал сухарь в воде. Выбитые зубы шатались, черствая пища была не для него. Проще смириться? Дать себе умереть? Нет! Надежда жила! Была с ним! Слабая, теплилась словно маленький уголек, что найдут и не дадут пропасть в забвении. Святослав с его навыками отыщет и спасет. Дети! Малыши были его слабым местом. Ради них нужно держаться и выжить любой ценой. Логика подсказывала, раз еще жив, значит, и с ними все в порядке. Безнадежность и уныние не для него! Ахмед не мог позволить себе такой роскоши. Надо держаться любой ценой и вопреки всему.

Поднес к разбитым губам размякшую мякоть. Стал медленно пережевывать, смакуя скудную пищу. Что от него было нужно, до сих пор не знал. Никто не озвучил никаких требований и причин захвата. Деньги? Он отдал бы все ради малышей. Их жизни бесценны. Не стал бы даже торговаться. Все, что есть… Снова откусил, медленно растягивая удовольствие. В конце коридора послышался шум. Многочисленные шаги гулко отражались от стен. Ахмед напрягся. В животе сконцентрировался узел волнения. Тугой, закручивался спиралью, стягивал нутро.

«Дождался! Вот и гости!» Убрал в угол остатки хлеба и воду. Вытер грязными руками губы, внутренне успокаивая себя и готовясь к самому худшему. У решетчатой двери остановилось около шести человек. Забренчали ключи, послышался звук открываемого замка. Решетка пришла в движение и в помещение к Ахмеду зашли мужчины в черной одежде. Лица по-прежнему скрыты масками с прорезями для глаз. Встали полукругом, расставив ноги на ширине плеч. Судя по их воинственной позе, не ожидалось ничего хорошего. Ахмед с трудом встал и прислонился к стене. Стояла тишина, никто не проронил ни слова. Шесть пар глаз сверлили араба. Под пристальными взглядами чувствовал себя крайне неуверенно. Обнаженная душа кричала и трепетала. Билась о травмированные ребра. Мужчина с неимоверным усилием держал себя в руках.

«Главное, принять смерть достойно. Не упасть на колени, умоляя сохранить жизнь». Он гордо поднял голову.

Один из головорезов сделал знак рукой, и к нему шагнули двое. Достали черную повязку и завязали глаза. Подхватив под руки, вынесли из камеры. Ахмед дышал через раз, от боли закусил щеку. Не успевал передвигать ногами, и мужчины тащили его волоком. Босые пальцы ног бились о неровности пола и ступени, ведущие из подвала. Скрипнула дверь.

«Куда они меня несут? Могли бы и на месте пристрелить!»

Теперь он ощущал холодный и гладкий мраморный пол. Шаги мужчин в тяжелых ботинках звонко отражались от поверхности. Небольшая группа быстро передвигалась, ни на секунду не прерывая своего движения. Теперь Ахмед почувствовал запах жилых помещений. Процессия закончилась для него неожиданно. Его резко усадили на