— Ты, конечно, не шпион, но я думала, что журналисты должны сливаться с толпой. Или выглядеть немного… серьезнее? А ты… ну, я бы приняла тебя за одну из «белочек».

У меня отвисла челюсть.

— За кого?

Лайла вздрогнула.

— Извини. Я не должна была этого говорить. Просто не обращай на меня внимание. Ты выглядишь отлично.

Когда я села на диван, Лайла отодвинула свою огромную стопку книг. Мне пришлось придержать их, чтобы они не свалились. Я взглянула на свою соседку.

— Что за «белочки»?

— Это девочки, которые приходят на игры только с одной целью — переспать с хоккеистом. Они откровенно одеваются и торчат возле раздевалки. Каждая из них, по сути, ждет, когда один из игроков заметит ее и отвезет домой. Мне кажется, они хотят занять статус «девушки хоккеиста», но большинство из них устраивает и просто легкая интрижка.

С каждым словом Лайлы, я все больше морщила нос. Я думала, это было связанно с выходом на лед, или номерами игроков или что-то типа того. Но в действительности, все было куда хуже, чем я ожидала.

— Я знаю, что ты не такая, — сказала Лайла. — И это совершенно не входит в твои планы, но ребятам хватит одного взгляда на тебя. А эти каблуки, скорей всего, приведут их к неверному выводу.

Мой взгляд опустился на серебряные туфли с открытым носком. Я ведь даже покрасила ногти в тон блузки. Цель выглядеть на все сто, куда бы я ни шла, укоренилась благодаря моей маме. Именно она вдалбливала мне это все семнадцать лет. Как бывшая королева конкурсов красоты она знала все тонкости хорошего макияжа и прически. И все это она передала мне. Помню, как она говорила, что женщина всегда должна выглядеть женственно.

Если честно, я даже участвовала в одном конкурсе красоты в Кентукки, пока однажды не решилась сказать маме, что не хочу больше этим заниматься. На самом деле, мне никогда не нравились такие шоу, но мама… Мама была так сильно увлечена ими, а я просто пыталась сделать ее счастливой. Но, видимо, выкладываться по полной от одежды и обуви до прически, макияжа и ногтей вошло в привычку.

— Ну вот, я тебя обидела, — сказала Лайла и опустила плечи.

— Вовсе нет. Я ценю твою честность. Чтобы преуспеть в этом деле, мне нужны сухие твердые факты.

В моей душе сейчас и без того было грустно и холодно. Я видела, что значила красота для моей мамы. Особенно в кризис среднего возраста, когда она изменила папе с парнем младше ее в 2 раза. Недавно она вышла замуж за молоденького парнишку номер два. С тех пор мама работает не покладая рук ради безумных косметических процедур. И все для того чтобы выглядеть достаточно молодо для него. И я поняла, что именно мой внешний вид заставил профессора сказать все те слова. Я боялась, что превращусь в свою маму.

Отбросив непрошеные мысли, я обратилась к соседке:

— Я хочу произвести впечатление серьезного журналиста.

— Лично я думаю, что тебе стоить надеть что-то менее сексуальное. Ты будто излучаешь секс. И не только твоя одежда, — Лайла указала на мой топ своим выделителем, а затем обвела им меня в воздухе с ног до головы. — А практически все в тебе.

В любой другой ситуации, я бы поблагодарила ее.

— Ладно. И что же мне теперь делать? Я хочу, чтобы во время интервью хоккеисты думали о моих вопросах, а не о сексе.

— Ты преувеличиваешь. Ну да ладно. Твоя проблема вполне решаема. Начнем с менее откровенной одежды, — она осмотрела меня, снова погрузившись в свои мысли. — Ты бы могла надеть что-то со спортивной эмблемой, но даже так они могут принять тебя за фанатку. Поэтому надо думать о более профессиональной одежде. Рубашка на пуговицах из непросвечивающей ткани, брюки, консервативные туфли — все в таком духе.

Я вздрогнула при фразе «консервативные туфли». Милые босоножки с украшением — однозначно да. Но строгие туфли выходили за все рамки.

— Что насчет ботинок? Может, с маленьким каблучком?

Лайла похлопала меня по плечу. Успокаивающее движение так же выражало понимание.

— Хорошо. Но он должен быть очень маленьким. Во «Дворце Келли» сотни ступенек. А каблуки как магнит для хоккеистов. Так же, как и юбки, сиськи… Ну, ты поняла.

— Значит все, что мне остается это мешок с дырками для глаз?

— Идеально! — воскликнула Лайла, добавляя драматический хлопок. Это заставило улыбнуться нас обеих. — А если серьезно, даже это не помешает парням гадать, что же под ним. Поэтому ты можешь почитать одну из множества книг по неуклюжести. Я раньше отпугивала парней разговорами о котах. Однажды я случайно попала одному в глаз ручкой. Если хочешь, могу рассказать пару химических шуток. Они тоже отпугивают их.

— Дело в том, что я не понимаю ничего в химии, чтобы изобразить хоть какое-то подобие шутки.

— В каждом живет маленький зануда, просто некоторые умело его скрывают. Что у тебя?

У меня был конкурс красоты, но не уверена, что он подходил под звание «занудного». А признай я это, то еще больше буду похожа на тех «белочек».

— Ну, я обожаю исследования. Люблю раскапывать и находить крутые факты, которые никогда раньше не слышала. Именно поэтому я так люблю документальные фильмы. Знаю, некоторые считают их скучными, но мы с папой всегда с нетерпением ждали новых. Мы смотрели все, что могли найти, будь то трагический фильм про невинно осужденных детей, или про все то дерьмо, которое большие компании добавляют в нашу еду. У нас не было никаких запретов.

Я скучала по тем вечерам, которые мы провели с папой на диване. Мы делали попкорн и смотрели документалки. Вообще-то, благодаря им я и решила стать журналистом.

— Мне становится скучно, даже когда я думаю о документальных фильмах. Думаю, это сработает, — Лайла толкнула меня локтем и ухмыльнулась.

Колесики в моей голове начали крутиться с бешеной скоростью. Я бы наверняка могла рассказать какую-нибудь статистику или факты. Многочисленные документалки были просмотрены не зря. Никому ведь не нравятся всезнайки. К тому же я любила слова и знала, что всех бесят люди, которые исправляют грамматические ошибки. Так что я могла использовать и это тоже.

— Окей, но в итоге я оттолкну их таким разговорами. А мне нужно, чтобы хоккеисты отвечали на мои вопросы. Они должны рассказать все о своих бонусах. Для этого надо сблизиться с ними.

Лайла отодвинула книги и текстовыделитель в сторону, а затем подогнула одну ногу под себя.

— Придерживайся только спортивных вопросов, чтобы они воспринимали