— Премного благодарен, но я не могу оставить родителей, потому позвольте откланяться, и второй визит нанести вам, как следует, — он снова поклонился, и Эменгар обрадовали его манеры. Зоран не только имел регалии и был титулован. К завидной внешности шли прекрасное образование и воспитание. Авилине повезло, что её мужем станет этот чудесный юноша.

Зоран уверенными шагами отошёл несколько метров и буквально с места взмыл вверх, поражая Эменгар в который раз, потому что ей требовалось больше пространства для манёвра. Всё же молодой эйр Авалос умел производить самое приятное впечатление на публику. Белый дракон сделал круг, направляясь в сторону, из которой только что прилетел, а Эменгар распорядилась оседлать коня кузнецу, способному починить карету магией.

Драконы могли извергать огонь, вызывать его ладонями в человеческом облике, но склеивать колёса и заниматься другими бытовыми делами было под силу выродкам, сохранившим крупицы магии, способные лишь на бытовые нужды. Зато в этом они были превосходны. Выбирали один труд, оттачивая умения в определённой сфере, и устраивались на работу к своим старшим «родственникам».

Эменгар отправилась посмотреть, всё ли готово к визиту гостей.

Сидя перед трюмо, пока Ида заплетала волосы, Авилина увидела статного дракона, промелькнувшего мимо окон.

— Он улетел! — обрадованно воскликнула, вскакивая с места, и тут же дверь открылась, и на пороге возник Альф.

Тяжело дыша, он смотрел на возлюбленную.

— Если ты готова — идём со мной, — и его рука протянулась в сторону девушки.

Глава 8

Авилина долго не раздумывала. Подобрала юбки, намереваясь бежать, но будто за что-то зацепилась.

— Вы не можете этого сделать! — Ида крепко держала ткань наряда, не пуская неблагоразумную эйру.

— Скорее, Ави, у нас нет времени, — Альф бросил взгляд в пока ещё пустой коридор, где в любой момент могли появится его стражники.

Эменгар дала распоряжение отправить мальчишку обратно за Мерцающие врата, и, если они убьют молодого эльфа, так тому и быть. Двое широкоплечих слуг разыскали Альфа. Привязали к лошади, рванули прямиков в сторону Эльдиона, но он не мог так просто сдаться. Налетевший ветер был так свиреп, что кони под выродками, не устояв, взмыли ввысь вместе с наездниками, уносясь на несколько вёрст, а молнии расплавили верёвки, освободив юношу. Своим даром он овладел превосходно, ведь времени на тренировки у эльфийца было предостаточно. Как только Альф понял, что природа подчиняется ему, пропадал в поле, на реке, у обрыва, разгонял облака и соединял их вместе, насыщая чернотой, чтобы пролился ливень. Вызывал молнии, заставлял воды ускорять бег, травы мешать движению. И теперь эти умения пригодились.

Оседлав коня, вернулся в замок. Все слуги были заняты. Удача была на его стороне: внимание было приковано к белому дракону. Он пробрался наверх, озираясь по сторонам, готовый в любой момент дать отпор, правда магия в доме не действовала: бури и грозы способны родиться под открытым небом, а там, где крыша, они просто бессильны. Быстро преодолел многочисленные ответвления коридоров, добираясь до комнаты, принадлежавшей Авилине, и толкнул дверь. Девушка была здесь, это ли не благоволение Богов?

— Ави, скорее, — повторил Альф, но Ида продолжала крепко держать платье.

— Госпожа, выслушайте меня, — попросила служанка. — Если вы сбежите немедленно, пропажу бросятся искать. Всех слуг отправят вернуть вас, и это глупое решение навлечёт позор на вашу семью, а его, — Ида кивнула в сторону юноши, — отправят в Бауэр.

Ида была права. Авилина приложила ладонь к губам, раздумывая над тем, как следует поступить. Нет, она не передумала, но следовало быть осторожной. Бежать — решение, если только есть возможность уйти. Теперь же, оставив Бейлэнд сию минуту, она навлекала на себя подозрение и позор. Как только вернётся белый дракон, мать бросится искать её, и тогда несдобровать.

— Что ты предлагаешь? — Авилина смотрела сердито, будто, не скажи Ида чего-то важного, испепелит её взглядом.

— Дождитесь темноты, — поведала служанка, и тут же неглубокие морщины на лбу эйры, что пролегли от задумчивости, разгладились, уступая место радости. Ну, конечно! Ида права, Авилине стоит держаться, как обычно, чтобы не навлечь подозрений. А потом, когда замок уснёт, они сбегут, чтобы любить друг друга вечно.

— Ида! — Эйра бросила в объятия служанки, чувствуя признательность. Её речи были правдивы, именно так следует поступить. Ладони скользили по спине черноволосой выродки, пока в груди всё ликовало. Авилина исполнит свой план, нужно лишь подождать.

— Сюда, — Ида отстранилась от госпожи, быстро подходя к одной из стен комнаты и открывая неприглядную дверцу для прислуги, которую изредка использовали даже в прошлом. С усилием потянула на себя, слушая, как вздохнула дверь, заскрипев петлями, и бросила взгляд на Альфа. — Давай же!

Ему не следовало повторять дважды. Вбежав в комнату, Альф остановился около своей избранницы, заключая её в объятия, и Ида увидела, как засияли одинаковые метки, разместившиеся на противоположных запястьях юноши и девушки. В сознание ворвался образ Олифа — мужчины, который пленил сердце, но кто он, и кто Ида. Законы созданы для того, чтобы их соблюдать. Никогда благородный эйр не возьмёт в жёны выродку, чтобы опорочить фамилию, потому она просто закроет в сердце свои чувства, чтобы медленно сгорать.

Одинокий стук каблуков послышался в коридоре, и Ида взмолилась.

— Скорее.

Девушка дорожила местом. Ещё бы. Бейли относились к ней хорошо, и она знала, чего можно ждать от размеренных дней, бегущих с быстротой ветра. Но как только подорвёт доверие — пропало сытное место и доброе отношение.

Каблуки звучали всё ближе, и дверь, не закрытая Альфом, предательски предоставляла обзор любому. Невинный поцелуй горячим прикосновением застыл на лбу Авилины, и Альф бросился в раскрытую низкую дверцу, исчезая в лабиринте потайных коридоров. И в последнюю минуту Ида закрыла тайник, быстро добежав до госпожи, успевшей занять место перед зеркалом.

— Почему так долго? — прозвучал стальной голос матери, пока в груди обеих девушек необузданные сердца метались в бешеной скачке.

— Почти готово, эйра, — отозвалась Ида, стараясь не выдать голосом волнения. Она осознала, что в руке не хватает гребёнки, но не стала выдавать неуверенности, вместо этого принялась пропускать густые волосы между