не страдать от этой боли.

Закрываю глаза, когда очередная вспышка пронзает меня, словно острые зубы голодного животного, разрывающего добычу.

Я наблюдала со стороны, как его тело в смокинге прижималось к какой-то женщине в изысканном фиолетовом платье, и они покачивались в такт музыке. И не могла понять, друзья они или любовники... пока партнерша по танцу не приблизилась к нему вплотную.

Улыбалась, думая, как приятно видеть влюбленную пару, проявляющую нежность.

Пока он не поднял руку — блеск золотых часов, которые подарила ему на прошлое Рождество, был почти ослепительным, — и не обхватил ее раскрасневшуюся щеку и прижался губами — этими идеальными губами — к ее губам в нежном поцелуе.

Поцелуй был настолько долгим, что люди обратили внимание.

Поцелуй был настолько прекрасным, что заставил всех на танцполе аплодировать.

Поцелуй был настолько страстным, что разбил мне сердце.

Каин целовал ее так, словно она была для него всем... а я ничем.

Сердце сжимается, когда касаюсь своих измазанных слезами губ.

— Он никогда не целовал меня.

— Кто?

Чуть не выпрыгиваю из кожи при звуке глубокого голоса. Я была так поглощена своей печалью, что не слышала, как кто-то подошел.

Сдвигаюсь на гранитной скамье, чтобы видеть его. К сожалению, он стоит перед балконными дверями на террасе, и из-за расстояния в сочетании с черной маской на нем, его личность остается загадкой. Единственное, что могу разобрать в тени, — то, что он высокий и мускулистый.

Странно, что он там, ведь на этот балкон нельзя попасть, не зайдя сначала в спальню.

Наверное, мне следует вернуться вниз, но я никак не могу встретиться лицом к лицу со всеми этими людьми. Не в том состоянии, в котором пребываю. Я решила, что лучший вариант — найти другую спальню, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

Вот только понятия не имею, что делать дальше. У меня есть двадцать долларов наличными и счет, за которым следит Каин и переводит на него деньги, когда говорю, что мне что-то нужно. У меня нет машины. Мне некуда пойти. Нет семьи и друзей, к которым можно обратиться за помощью.

Я совсем одна. Зависима от человека, который привел меня сюда, чтобы разбить на куски ради спортивного интереса.

Единственное, что знаю наверняка, — то, что не хочу видеть его... с ней. А учитывая, что Каин женится на этой женщине, мысль о возвращении домой кажется очень мрачной. Не могу этого вынести.

Поэтому и не буду.

Буду прятаться в этом заброшенном замке, пока кто-нибудь, обладающий властью, не выгонит меня... или пока органы не откажут, а плоть не отвалится от костей.

Останусь здесь, пока не перестанет болеть.

Слегка приподняв маску, вытираю щеки тыльной стороной ладони.

— Тебе никто никогда не говорил, что совать нос в чужие дела невежливо?

Я не в настроении разговаривать. Просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Тебе никто никогда не говорил, что невежливо отвечать вопросом на вопрос?

От тембра его голоса дрожь пробирается по спине, когда понимаю. Он не просто кто-то.

— Ты тот человек, который причинил мне боль ранее.

Это вызывает у него смешок: — Я не тот человек, который сделал тебе больно.

Тяжело сглатываю, когда он делает шаг вперед. Лунный свет освещает его достаточно, чтобы разглядеть черную маску и прекрасные суровые черты лица. На мгновение я оказываюсь совершенно загипнотизированной. Эти голубые глаза настолько яркие, что даже чистейший океан Карибского моря не смог бы передать их цвет.

— Это, должно быть, твой отчим.

Тревога скручивает внутренности как петля на шее перед казнью. Он не только тот, кто напал на меня на танцполе, но и тот, кто помог мне, когда я врезалась в официанта и опрокинула поднос.

Человек, который высосал кровь из моего пальца, а затем бесследно исчез.

Реагирую на автомате. Прямо как в «Руководстве политика Каина Картера». Отрицаю, отрицаю, отрицаю.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

У меня кружится голова, и я хватаюсь за телефон. Никогда не видела его до сегодняшнего вечера, и все же он не только знает, кто я, но и продолжает появляться как призрак из ниоткуда, чтобы помочь, навредить или запугать.

В этом нет никакого смысла.

Как бы мне ни хотелось не разговаривать с Каином, я не настолько глупа и упряма, чтобы оставаться наедине с любопытным придурком, который знает больше, чем следует.

Трясущимися пальцами набираю сообщение.

Иден: Я на террасе в одной из спален наверху. Какой-то парень преследовал меня всю ночь и только что появился снова. Он знает обо мне то, чего не должен знать. Я нервничаю.

Зависаю над кнопкой «Отправить» больше минуты, прежде чем удалить сообщение и положить телефон рядом с собой на скамейку. Не хочу нуждаться в Каине. Не хочу, чтобы он ворвался и спас меня, потому что он тот мудак, который разбил мне сердце.

Поэтому не дам ему такой возможности. Я могу справиться с этим сама.

Учитывая, что все еще ношу маску, могу быть кем угодно.

— Слушай, не знаю, в чем дело, но ты меня с кем-то путаешь, — расправляю плечи. — Я не та, за кого ты меня принимаешь. А еще я не в настроении для компании. Пожалуйста, уходи.

Любой порядочный человек ушел бы в этот момент, но не он. Он воспринимает это как приглашение сесть рядом.

— Отлично, приятель. Это твои похороны. Я пришла сюда с мужем, и он надерет тебе задницу, если застанет здесь со мной.

Однажды я прочитала статью, в которой говорилось, что, если к одинокой женщине подходит мужчина, который ее не интересует, она должна притвориться, что ждет супруга.

Замечаю едва заметную ямочку на его правой щеке, когда он смотрит вниз на мой палец.

— Ты не замужем.

— Если я не ношу обручальное кольцо, это не значит, что не занята.

Он достает из кармана пачку сигарет.

— То, что ты не носишь обручальное кольцо, не имеет никакого отношения к моим наблюдениям.

Ерзаю. На кончике языка вертится вопрос, что привело к такому выводу, но мне не приходится спрашивать, потому что он говорит: — Ни один мужчина в здравом уме не выпустит тебя из виду.

Закатываю глаза: — Ух ты, как гладко...

— Не потому, что ты привлекательна или неотразима. А потому, что влюбленный мужчина не оставляет объект своей привязанности в одиночестве на вечеринке. Он также не держит его под замком как грязную