Скорее всего, большинство думает, что я вообще не вернусь с той стороны живым.

Ну что ж, видимо, придётся их немного разочаровать!

Уже пройдя сквозь ряды подготовившихся к бою Восходящих, каждый из которых смотрел на меня с презрением, я наконец позволил себе посмотреть на Ведающую тайны.

Мы встретились с ней взглядом, но она тут же отвела его, будто бы стесняясь, что это вообще произошло.

Вот, значит, как.

Признаться честно, стало немного неприятно. Да, мы не были с ней друзьями, но я думал, что Ухающее озеро нас немного сблизило.

Ну да ладно. Сейчас передо мной стоит другая задача и нужно сосредоточиться исключительно на ней, поэтому, не обращая внимания на оруксов, я просто зашёл в портал, а спустя мгновение стоял уже посреди густых джунглей, которые жили своей жизнью.

Звуки, запахи, окружение, температура — всё здесь совершенно другое. Несколько секунд я просто стоял на месте и привыкал к такой быстрой смене обстановки.

Восходящих вокруг, как, впрочем, и Рорков, поблизости уже не было.

И хорошо. Были у меня определённые мыслишки о том, что они могут подкараулить меня здесь и убить, чтобы забрать мои Руны и Звёздную Кровь.

Хотя такой расклад всё ещё имел место быть, поэтому нужно действовать очень аккуратно.

Благо уже заработал Навык Мимикрия, и я понемногу начал сливаться с окружающей средой, ведь никаких подходящих вещей под Дикую охоту у меня не было, а Фламиника не спешила меня ими снабдить.

«Может, так даже и лучше», — подумал я, глядя на свою кожу, которая приобрела яркий зелёный оттенок.

Осмотрев кожу и оставшись ей довольным, я осмотрелся по сторонам.

Так как понятия не имел, куда тут идти и какие монстры водятся, скажем, на западе или юге, я просто решил выбрать случайное направление и отправился, как говорится, куда глаза глядят.

И первым, на кого наткнулся, оказался Оскал.

Бывают же совпадения…

* * *

Когда вышел к небольшому ручью и пошёл вдоль него, я сразу же заметил следы, причём сразу двух существ.

Первые явно принадлежали оруксу или Рорку, ибо на них отчётливо просматривался рисунок подошвы, а вот вторые — точно не человеческие, и судя по тому, что я видел, добычей был вовсе не зверь…

«Может, ну его?» — подумал я, глядя на следы, считывать информацию с которых мне помогал Навык Животные инстинкты. Будь он на моём месте, не думаю, что он решился бы помочь.

Я уже собрался было пойти другим путём, но остановился.

Нет, так нельзя. Таран бы такое решение точно не одобрил. Он всегда говорил, что как бы не менялось твоё тело за счёт Рун и Навыков, внутри ты всегда должен оставаться человеком.

Я тяжело вздохнул.

«Ладно, проследим за оруксом. Возможно, ему и помощь-то не понадобится», — решил я и достал из криптора Клык.

Вообще, перед тем как отправиться на Дикую охоту, я долго размышлял над тем, как мне нужно использовать Руны, ведь они имели перезарядку.

Нельзя использовать их все сразу, а затем ждать, когда они «откатятся». Мне можно провести в этих джунглях всего три дня, за которые я не только должен найти сильного монстра, чтобы добыть из него ядро, а в последующем сделать из него Нидхёг, но и как следует усилиться к предстоящему бою с бладхорнами, где я тоже намеревался получить не только Звёздную Кровь, но и Руны, ведь среди стада были Дикие Восходящие с паранормальными способностями, вроде тех же Рорков.

Правда, последние были разумны, чего не сказать про диких бладхорнов.

Пока шёл и думал о Рунах и предстоящих сражениях с рогатыми тварями, я обнаружил некое изменение в текстуре следов.

Орукс явно ускорился, и его же примеру последовал и хищник.

«Неужели жертва обнаружил слежку? Но тогда почему решил сбежать? Неужели монстр ему не по зубам?» — удивился я и перешёл на бег.

Что-то мне эта ситуация кажется немного странной. Я появился после остальных с небольшой задержкой в несколько десятков секунд. При этом Бегущий с волками проверял портал на наличие опасности с той стороны.

Оруксы появились и наверняка побежали в разные стороны, чтобы друг другу не мешать, но следы Оскала и его преследователя я нашёл быстро.

И что-то тут не складывалось.

Я ещё больше ускорился — и вскоре выбежал к небольшому водоёму, в который впадал ручеёк. По нему двинулся, вскоре застал довольно интересную картину.

Сражались двое. С одной стороны — знакомый мне Оскал, а с другой…

Это тоже был орукс, вот только выглядел довольно странно.

Больше всего он напоминал странную смесь животного и орукса. Он передвигался на четырёх звериных лапах с внушительного размера когтями. Помимо этого, самого орукса, хоть и не полностью, покрывала густая чёрная шерсть, через которую проглядывалась зелёная кожа.

И конечно, без метаморфоз не обошлась и голова.

Изрядно вытянувшись вперёд, челюсть орукса обзавелась ещё несколькими рядами острых клыков, но, в отличие от тела, голову зелёнокожего оборотня не покрывала шерсть, из-за чего она выглядела очень странно.

А ещё страннее было то, что два представителя клана Кровавого топора сражались друг с другом. Судя по тому, что я видел, Оскал явно проигрывал.

«Им что, местных монстров мало?» — подумал я, наблюдая за тем, как раненый молодой Восходящий отбивается от нападок своего противника, но всё больше и больше получает ран. А это, рано или поздно, может привести только к одному исходу — Оскал просто проиграет из-за потери крови.

И тут передо мной вставал вопрос — а нужно ли мне вмешиваться в этот поединок?

С одной стороны, Оскалу нужно было помочь, но с другой — я понятия не имел, из-за чего началась эта драка, и не сделаю ли только хуже, если вмешаюсь.

«Это дело меня не касается», — решил я. Если бы на Оскала напал монстр, то тут ещё можно было вмешаться, но сейчас шло сражение между двумя представителями одного клана, а значит, чужаку тут делать нечего.

Я уже успел отойти от того места на несколько метров, благо оба орукса были так увлечены бойней, что даже не заметили меня, пока мои инстинкты вдруг не забили тревогу.

Я обернулся и, как оказалось, сделал это вовремя, ибо прямо на меня сзади нёсся тот самый оборотень, который сражался с Оскалом.

— Я не соби…

Договорить я не успел.

Прыжок напавшего был настолько стремительным, что мне лишь чудом удалось избежать этой атаки, прыгнув на землю и перекатившись в сторону.