на то, что церемония открытия портала должна была начаться через несколько часов, уже бодрствовала.

— Привет, — поздоровался я с ней на её родном языке.

Ведающая окинула меня насмешливым взглядом.

— Ужасное произношение, — произнесла она и улыбнулась.

Ого! У неё что, сегодня хорошее настроение? Ничего себе! Интересно, а по какому поводу?

Спрашивать у неё это, разумеется, не стал.

— Как могу. — Я пожал плечами. — Сколько будет участников на Дикой охоте?

— Не знаю. — Фламиника помотала головой. — В этот раз очень много молодняка, и даже я всех не знаю по именам. Мне приходится много времени проводить вне поселения, поэтому в племени могли появиться как новые Восходящие, так и Рорки, — добавила она, чем немного удивила меня.

Племя Кровавых топоров было довольно большим, но всё равно Восходящие — это слишком ценный ресурс, чтобы не вести их подсчёт. Всё же стигматы — вещь очень ценная.

Я не стал делиться с Фламиникой своими мыслями, а спросил про другое:

— Может, посоветуешь что-нибудь?

Если она и правда в хорошем расположении духа, мало ли, вдруг и правда что-то дельное подскажет?

— Почаще крути головой по сторонам и ни на секунду не теряй бдительности, — ответила мне Фламиника, за что была «удостоена» моим самым скептичным взглядом.

Вот уж удружила. Невероятно полезный совет! Как без него я вообще смогу выжить в этих джунглях⁈

Так, стоп! Что-то меня понесло.

— Спасибо, — поблагодарил её.

Буквально в следующее мгновение я увидел небольшую группу оруксов, которые шли в нашу сторону. И судя по окрасу кожи большинства из них, это не кто иные, как Рорки — Дикие Восходящие, они в племени Кровавых топоров на особом счету. Хотя так наверняка во всех племенах зелёнокожих воителей.

Поравнявшись с нами, один из них вышел вперёд.

Этого Рорка я уже видел раньше. Он был рядом, когда случился конфликт с Оскалом.

Три с половиной метра роста, этот здоровяк ещё и раза в два шире меня. Помимо своих габаритов, отличался он от своих немутированных собратьев ещё и бордовым цветом кожи. Ну и, конечно, рога. Два спиралевидных, закрученных назад костяных нароста сильно выделяли его на фоне остальных оруксов и даже Рорков.

Подойдя к нам, здоровяк посмотрел сначала на меня, а потом на Фламинику и о чём-то заговорил с ней.

Уровень навыка диалекта оруксов был у меня слишком маленьким, поэтому я мало что понимал из их речи. Судя по всему, Рорк советовался с Ведающей, куда ему лучше идти, когда он окажется в джунглях. Он что-то спрашивал и про других Рорков, но так как я в основном улавливал лишь общую мысль, о чём он точно говорил с Ведающей, мне было не особо понятно.

Закончили они минут через пять.

Видимо, советы своим соплеменника Фламиника раздавала куда охотнее, нежели чужакам вроде меня.

Попрощавшись с ней, Рорк уже собрался было вернуться к своим, но вдруг остановился и уставился на меня.

Я даже немного напрягся и уже приготовился к неприятностям.

— Хорошо сражался, — неожиданно произнёс бордовый воитель и улыбнулся, ещё больше обнажая здоровые клыки.

— Спасибо, — кивнул я.

— Не помри там. — Рорк указал своей здоровенной оглоблей в сторону, где должен открыться портал в Джунгли тысячи когтей, а затем развернулся и ушёл к своим.

Я проводил орукса, имени которого даже не знал, взглядом.

Странно, чего это он? До этого никто ко мне в этом племени особо дружелюбным не был.

— Оскал его сын. — Ко мне подошла Фламиника и вместе со мной проводила взглядом уходящего Рорка.

— Тогда почему он на меня не злится? — удивился я.

— А почему должен? — удивилась теперь она.

— Потому что я одержал победу, да ещё и руки его сыну переломал, — ответил я, не понимая, почему должен объяснять настолько очевидные вещи.

— И что? — возразила мне Фламиника. — Он проиграл, но получил урок. Это важнее, — ответила она поучительным тоном.

Не ожидал от неё подобных выводов. Да и вообще, не думал, что менталитет оруксов окажется сложнее, чем я его себе представлял.

Я-то думал, что у них всё держится на силе. Проиграл — мусор, а тут, оказывается, вон как бывает.

«Он проиграл, но получил урок. Это важнее», — усмехнулся про себя словам Фламиники.

— А вы не даёте Стигматы Роркам? — спросил я её.

— Почему? Даём, — ответила Ведающая. — Например, Рархас’Рхан мог стать Восходящим, но отказался от Стигмата в пользу своего сына, — добавила она, чем ещё больше удивила меня.

— У вас в племени так можно?

— Да, почему нет? — ответила вопросом на вопрос Фламиника.

— Не знаю, просто одно дело — самому заслужить Стигмат и доказать свою силу и полезность поселению, а другое — сделать это для своего сына или дочери. А если они не оправдают ожиданий?

— Ты ничего не понимаешь. — Фламиника покачала головой. — У нас всё по-другому, нежели у людей! — Она заметно напряглась. — У нас нет бесполезных! Все делают всё, что от них зависит, и всегда в полную силу. По-другому у нас просто не выжить! — Ведающая посмотрела мне в глаза и что-то произнесла на своём языке.

Это явно было не ругательство, но что-то точно обидное.

— До Дикой охоты ещё есть время. Если свободен, займись чем-нибудь полезным, — холодно произнесла Фламиника, и я понял, что наш разговор на этом исчерпан.

Больше не говоря ни слова, она ушла заниматься своими делами, и я вновь остался предоставлен самому себе.

И чего она так на меня разозлилась? Откуда мне было знать, как у них тут всё устроено?

«Может, как я это делал и раньше, просто почаще помалкивать?» — подумал я и покрутил головой по сторонам.

О! Этим, возможно, пригодится моя помощь!

Я увидел, что несколько оруксов заняты разделкой двух больших туш. Ту, что была покрупнее, сразу же узнал — Паразавр. А вот вторую тварь видел в первый раз.

Подойдя к ним, я вынул из криптора Клык.

— Помочь? — обратился к оруксам на их наречии.

Отвлёкшись от работы, они удивлённо посмотрели на меня, а потом переглянулись.

— Мясо резать. Можешь? — спросил один из них, и я кивнул. — Тогда резать Курхакара! — Орукс указал тесаком на существо, похожее на огромную жабу.

Что ж, неплохое занятие, чтобы скоротать время.

Я