Раскрылся Джек специально, чтобы выманить охотника в нужный проулок. Тесную щель между крепостной башней и высокой стеной старого, уже наполовину разрушившегося склада. Пройти по этой узкой тропе, не наступив на капкан или не попав в иную ловушку, мог разве что только сам Джек, который все эти приспособления и устанавливал. Скрывшись в проулке, юноша задержался, чтобы преследователь пошёл за ним. Джек превратился в слух. Ещё пара шагов, и охотник ступит на тропу, с которой живым не выйдет.

Ещё шаг.

«Ну же, давай!» — Мысленно закричал Джек.

Но по какой-то причине, словно почувствовав опасность, преследователь замер на месте. Потоптался, словно в нерешительности, тяжело вздохнул и заговорил:

— Слушай. Я не враг. Услышал твой английский и понял, что ты землянин. Просто хотел познакомиться. Извини, что преследовал. Не стоило мне этого делать. Но сам не знаю, что на меня нашло. Ты побежал, а я за тобой, словно инстинкты какие-то включились. Я не желаю тебе вреда. Повторяю, я не враг, просто хотел познакомиться.

Джек на подобные слова не повёлся, оставшись на месте и не сказав ни слова.

— Я знаю, ты меня слышишь. Тени подсказывают. — Продолжил тем временем незнакомец. — Я в Безью проездом. Наша встреча случайна. Не хотел тебя напугать. Я сейчас развернусь и уйду. Не держи на меня зла. Меня зовут Рэйвен. Рэйвен из Сиэтла, или Рэйвен Александрит, как я представляюсь местным. Могу я услышать твоё имя?

Вместо того чтобы ответить, Джек едва удержался от побега. Рэйвен? Серьёзно? Снова он⁈ Подняв глаза к небу, юноша увидел, как Сегуна на мгновение скрылась за крохотной тучкой и тут же появилась вновь, словно подмигивая.

— Нет? Хорошо. Это твоё право, не настаиваю. Но прошу запомнить, Рэйвен из Сиэтла тебе не враг, брат по Тени.

Договорив, вороноголовый, а Джек уже не сомневался, что это был именно он, нарочито шумно развернулся и, громко топая, зашагал в сторону центральных улиц. Выждав, пока чужие шаги стихнут, а тени перестанут ощущать чужака, Джек медленно сполз спиной по стене. Колени юноши немного подрагивали от нервного напряжения. В этот момент он совершенно точно понял, что ему надо срочно покидать этот город и вообще близлежащие земли. А то здесь явно становится тесно от желающих узнать его поближе.

Закутавшись в плащ и с благодарностью кивнув Сегуне, тот, кого в Прошлом Цикле знали под именем Раху, скользнул в густую Тень…

Глава 2

Наверное, надо было сразу понять, что бросаться вдогонку за незнакомым человеком — изначально не самая лучшая идея. Но меня так захватила мысль узнать о ещё одном Осколке. Вначале подумал, что незнакомец в капюшоне куда-то торопится по своим делам, и мне следует просто догнать его, и даже если не получится завести разговор, хотя бы узнать имя или увидеть лицо. Но очень скоро пришло понимание, что человек в плаще не просто куда-то бежит, а убегает. И, скорее всего, убегает именно от меня. Единственная причина подобного поведения, пришедшая мне в голову, заключалась в том, что во мне опознали цехового шерифа, а неизвестный в плаще очень не хочет пересекаться с представителями правопорядка. Эту версию косвенно подтверждала явная предрасположенность незнакомца к магии Теней. Эту предрасположенность я почувствовал сразу, как только против меня применили одно из теневых заклинаний, сбивающих со следа.

Большинство даже опытных следопытов подобная магия могла бы сбить с толку и пустить по ложному пути. Но из-за Сродства с Тенью я почувствовал воздействие, следовательно, был предупреждён, и это позволило мне не поддаться заклинанию. Затем незнакомец применил какой-то хитрый трюк, который тоже был завязан на тенях, но я не смог его опознать. Просто неожиданно потерял цель, хотя до этого прекрасно ощущал его присутствие в тенях.

Наверное, надо было на этом и остановиться, задуматься и прекратить преследование. Но нет, меня уже захватил азарт погони. К тому же, я был уверен, что, догнав землянина, смогу с ним объясниться, и мы точно не станем врагами. На данном этапе я просто хотел узнать имя или увидеть его лицо. Мне бы хватило и подобной малости!

Потеряв след, я поднял голову вверх и заметил на миг выглянувшую из-за облаков Сегуну. Слабый блеск Ночной Сестры натолкнул меня на мысль применить «Играющего с Тенями». И это сработало. Танцующие вокруг тени подсказали верное направление.

Раз за разом, применяя всё новые и новые приёмы, незнакомец пробовал скинуть меня с «хвоста», но все его усилия разбивались о мой пятизвёздный навык. По непонятной причине, именно этим вечером «играющие тени» вели себя послушно и предсказуемо, а не норовили свести с ума, как это происходило ранее.

Понимание того, что что-то идёт не так, пришло ко мне, когда я осознал, что несколько раз незнакомец, словно специально, подставлялся и позволял себя обнаружить. Сперва решил, что у него банально закончился запас маны, но потом до меня дошло, что меня просто куда-то заманивают. В это время преследование завело уже в глухие трущобы Безью. Разумеется, просто так подставляться никто не будет, и я заподозрил ловушку. Эта простая мысль хорошо прочистила мозги, и до меня дошло, что всё зашло как-то слишком далеко, пора остановиться.

Замерев у узкого прохода между крепостной башней и полуобвалившейся стеной какого-то длинного здания, огляделся. Казалось, это место мало чем отличалось от других узких улочек, подворотен и проходов, которые уже остались за спиной, такое же грязное и полное мусора. Но одна небольшая деталь заставила меня помедлить. В отличие от других покрытых землёй дорожек в трущобах, в этом проходе между стенами я не заметил ни одного отпечатка человеческих ног. Словно уже много дней никто не рисковал сюда заходить. А с учётом того, что это было относительно сухое место, а в трущобах Безью проживает народу, мягко говоря, немало, мне показалось странным, что местные бедняки обходят стороной данный участок. Вторым настораживающим фактом стало то, что до этого убегающий со всех ног незнакомец остановился, и я ощущал присутствие его теней совсем рядом. Он словно чего-то ждал, прислушивался, следил.

В этот момент я взглянул на свои действия со стороны и понял, что они могли показаться, мягко говоря, навязчивыми, если не сказать грубее. Глубоко вздохнув, признался самому себе, что был не прав и надо было остановиться намного раньше. Но просто молча развернуться и уйти тоже было бы неправильно, поэтому я попробовал объясниться. Зная, что незнакомец меня слышит, пояснил свои действия, представился, а также заверил