— Мы здесь не для того, чтобы вернуть деньги, — сказал Элиас. — Мы просто хотим поговорить.

— Вы не первая пара, которая вернулась на следующее утро, желая, все аннулировать. — Миссис Хендерсон вздохнула. — Но не унывайте. Это всего лишь БР. Вы, конечно же, можете расторгнуть брак уже сегодня, и, я уверена, вы знаете, что для этого нужно заполнить кое-какие бумажки. Вам придется пойти в соответствующий офис мэрии и заполнить соответствующие формы. В конце концов, БР не является юридически обязывающим контрактом. Но есть несколько правил.

— Но не так много, — подумал Элиас. Брак по Расчету легко заключался и почти так же легко расторгался — в отличие от Брака по Завету, расторжение которого было юридическим и финансовым кошмаром. Затраты на выход из такого брака носили не только финансовый характер. Социальная цена, которую платили и муж, и жена, была огромной. Карьера и репутация сильно страдали или даже были полностью уничтожены расторжением БЗ.

Все знали, что Браки по Расчету — это вежливая уступка, призванная придать интрижке флер респектабельности. Тем не менее, он предоставлял обеим сторонам определенную юридическую защиту, и если у пары, находившейся в БР, рождался ребенок, брак автоматически превращался в Брак по Завету.

— Мы просто хотим задать несколько вопросов, — сказал он, используя, как он надеялся, успокаивающий тон.

В этот момент Вирджил восторженно заурчал и спрыгнул с плеча Элиаса. Пыльный кролик промчался через комнату и вскочил на стол, на котором стоял многоярусный поднос с кексами.

Миссис Хендерсон вскрикнула и вскочила на ноги. — Остановите его. Эти кексы для клиентов.

— Вирджил. — Ханна бросилась к столу. — Нет.

Но Вирджил уже выбрал кекс. Он ухватился за него двумя передними лапами. Ханна подхватила его и посадила себе на плечо. Он сидел и с удовольствием жевал свой приз.

— Я заплачу за кекс, — сказал Элиас. Он выудил из кармана бумажник и достал несколько крупных купюр. — Вы провели церемонию, миссис Хендерсон?

Она фыркнула, но, похоже, деньги ее несколько успокоили. — Боже мой, ты даже не помнишь собственной свадьбы? Вы оба, должно быть, вчера были под конкретным градусом.

— Что-то, вроде — согласился Элиас. — Все немного размытое. Не могли бы вы ответить на вопрос?

Ханна ярко улыбнулась. — Знаете, на случай, если мы захотим порекомендовать это место другим.

— А, понятно. — Миссис Хендерсон расслабилась. — Нет, это была не я. Это был Джо. Прошлой ночью у него была ночная смена.

— Знаешь, где мы можем его найти? — спросил Элиас.

— Вы только что разминулись с ним. Он был на дежурстве до пяти утра. Я думаю, он пошел завтракать. Обычно он ходит в кафе «Туман» перед тем, как отправиться домой спать.

— Это далеко отсюда? — спросила Ханна.

— Прямо по улице.

— Спасибо, — сказал Элиас.

На улице Ханна достала салфетку и вытерла белую глазурь с мохнатой моськи Вирджила.

— По крайней мере, у Вирджила остались приятные воспоминания о нашей свадьбе, — сказала она. — Приятно знать, что хоть у кого-то они есть.

По какой-то причине Элиаса это наблюдение угнетало.

— Я не думаю, что мы настолько сильно обожглись, что у нас будет необратимая амнезия, — сказал он. — Мы оба сильные таланты. Это поможет нам восстановить наши воспоминания. Эй, мы уже собираем кусочек за кусочком, верно?

— Надеюсь.

— И когда к ней вернутся воспоминания об их поспешной полуночной свадьбе, придет ли она в ужас? — он задавался вопросом.

Он вспомнил свои первые впечатления о ней вчера, когда вошел в ее магазин: умная, сильная, загадочная. Каким-то образом она оказалась именно такой, какой он ее представлял.

Он никогда не видел ее фотографии. Она тщательно охраняла свою личность. Но как только он увидел ее, он был уверен, что узнал бы ее где угодно. Ее темные волосы были собраны в милую прическу, которая сочеталась с кокетливым красным платьем и очень высокими каблуками. У нее было поразительное лицо с умными, наблюдательными зелеными глазами. Сила ее ауры говорила, что она может быть страстной или опасной, или и то, и другое.

Определенно его тип женщины.

Его осенило, что сейчас ему, возможно, будет трудно убедить ее в этом.

Некоторое время они шли молча. Теневая Зона находилась в процессе пробуждения новому дню, и это давало все основания полагать, что утро начинается с похмелья, длившегося десятилетиями. Последние остатки зеленого пси исчезли в тумане. Обветшалые витрины магазинов, заваленные мусором переулки и грязные зарешеченные окна казались призрачными тенями в тумане.

В некоторых районах Мертвых городов, включая Город Иллюзий, происходила серьезная джентрификация. Здания колониальной эпохи, построенные колонистами Первого поколения, реконструировались и продавались домовладельцам и владельцам магазинов, которые искали места, наполненные пси Древних. Но последствия модернизации еще не коснулись этой части Города Иллюзий. Судя по всему, никто не торопился начинать этот процесс.

— Но все же чувствовалась энергия в атмосфере, — подумал Элиас. Всегда ощущаешь, когда находишься рядом с руинами Пришельцев. Паранормальные вибрации просачивались из кварцевых катакомб под землей и вытекали из зеленых кварцевых стен, окружающих эфирные зеленые башни. Даже в дневное время энергия вызывала у большинства людей трепет. После наступления темноты энергия всегда была более интенсивной, даже для людей с минимальным талантом.

Но Город Иллюзий был другим. У него была уникальная атмосфера — на самом деле несколько разных вибраций, в зависимости от того, в какой из восьми зон вы оказались в тот или иной момент. Инженер внутри него был заинтригован.

— Что-то здесь произошло давным-давно, — сказал он.

Он не осознавал, что сказал это вслух, пока Ханна не ответила.

— Эксперты с тобой согласны, — сказала она. — Здесь всегда много пара-исследователей, которые лазают со своими приборами. Они постоянно берут замеры, пытаясь проанализировать пси в различных зонах. Но до сих пор никто не придумал объяснения странности. Местных жителей это не слишком беспокоит, потому что это полезно для бизнеса.

— Возможно, произошел какой-то взрыв в самом сердце руин, высвободивший много необычного пара-излучения.

— Если это так, то исследователи не смогли найти эпицентр взрыва.

— Очаровательно. Есть ли признаки того, что излучение могло повлиять на людей, родившихся и выросших в этой зоне?

Ханна бросила на него быстрый взгляд, а затем так же быстро отвела его.

— Нет, — сказала она слишком гладко.

Это его позабавило. — Нет ничего страшного, если бы местные течения создали несколько интересных вариантов парапси-профилей у некоторых людей. По крайней мере, для моей семьи это не имеет большого значения.

Она настороженно посмотрела на него. — Да?

— Давным-давно, еще в Старом Свете, один из моих предков —