И правильно сделала, потому что Машка, едва войдя в квартиру, тут же взвыла, что если сейчас не съест хоть что-нибудь, то умрет прямо тут у порога.

Разумеется, это было преувеличением, как ехидно заметила Надежда, писательской гиперболой, но когда Машка съела яичницу с помидорами, бутерброд с колбасой и маринованными огурчиками, бутерброд с гусиным паштетом, половину бублика с плавленым сыром и остатки песочного печенья, у нее наконец лопнуло терпение, и она сурово спросила:

– Кофе будешь?

– Ой, что ты! – Машка замахала руками. – Видеть этот кофе не могу, после того, что в кафе случилось!

К тому времени Надежда Николаевна уже смогла получить некоторую информацию, которую Машка дозированно выдавала, пережевывая пищу.

– Ну и как тебе пришло в голову сбежать с места преступления? – уже в третий раз повторила Надежда, строго глядя на подругу. – Ведь за тобой не числится никакой вины!

– Сама не знаю, что на меня нашло, – вздохнула Мария. – Вот ты бы осталась рядом с ней?

– Нет! – не раздумывая, выпалила Надежда Николаевна.

– Вот видишь!

– Ничего я не вижу! У меня совсем другая ситуация! Ты же прекрасно знаешь, что мне ни в коем случае нельзя попадать в криминальные истории…

– А мне, значит, можно?

– Ну да! Это ведь у меня муж сойдет с ума, если узнает, что я попала в полицию. Он подумает, что я снова взялась за самодеятельные расследования. А у тебя мужа нет…

– Вот обязательно нужно мне об этом напоминать? – возмутилась Машка.

– Ну извини, я не хотела тебя обидеть. Лучше скажи, почему ты уверена, что эту женщину убили?

– Сама не знаю, – честно призналась Мария. – Шестое чувство… интуиция…

Надежда не стала спорить. Она и сама часто полагалась на свою хорошо развитую интуицию. Машкина интуиция, конечно, совсем не то, что у нее, и все же…

– Ладно, допустим… – проговорила Надежда Николаевна. – А теперь еще раз расскажи мне всю историю про телефон.

И Мария снова – уже третий раз – рассказала подруге, как разблокировала телефон незнакомки, воспользовавшись Димкиной программой, как позвонила по единственному записанному в его памяти номеру, третий раз пересказала телефонный разговор с обладателем этого номера…

Все это время Надежда неодобрительно молчала, но теперь не выдержала:

– Машка, но зачем ты позвонила по второму номеру? По тому, который он тебе продиктовал?

– Не знаю… – растерянно призналась Машка. – Он мне так решительно и строго велел перезвонить, что я не посмела ослушаться…

– Вот какого черта!.. – в сердцах начала Надежда, но сдержалась. – Ладно, что было дальше?

Мария повторила другой разговор – с тем человеком, которому ей велели перезвонить. Вроде бы тот, первый, назвал его Длинным.

Но внезапно она вдруг сбилась посреди рассказа.

– Что такое? – насторожилась Надежда Николаевна.

– Кажется, я перепутала… – проговорила Мария неуверенно. – Тот, первый, велел мне сказать, что операция начнется в девять десять, а я сказала – в десять девять… или наоборот…

– А он что?

– Да ничего, сказал – принято, а когда я перезвонила, чтобы исправить ошибку, там уже никто не ответил.

– Так, – медленно произнесла Надежда Николаевна, – так… Вот умеешь ты, Машка, находить приключения на свою… голову!

– Ой, только не начинай все по новой! – отмахнулась подруга. – И, пожалуй, я выпью кофе.

– Слушай, ну неужели тебе не показалось подозрительным, что в телефоне нет других контактов, кроме этого Командора? Ну о чем ты думала, когда полезла звонить этому… как его… Длинному?

– Может, это какой-то розыгрыш? – неуверенно заговорила Мария. – Ну, знаешь, бывает, взрослые, солидные мужики во что-то такое играют от скуки…

– Да, но эту рыжую-то убили. Убили на самом деле. И не говори мне про совпадения!

– Да, я теперь понимаю, все как-то странно… – вздохнула Машка. – Понимаешь, она меня нашла по книжке, там фотография на обложке и выходные данные издательства. Если бы она стала всю историю рассказывать, ей бы даже Ляля Кукушкина не поверила, хотя она из всей редакции самая приветливая. Так что девицы просто послали бы ее подальше. А насчет интервью она хорошо придумала. Но почему мне-то не сказала все, как есть?

– Вот то-то и оно! – веско заметила Надежда. – Ты во всей этой истории сделала одну умную вещь: не пустила ее к себе в квартиру. Как знать, может быть в этом случае не она, а ты была бы… ой, прости пожалуйста, я не хотела…

– Да ладно! – отмахнулась сытая и спокойная Машка. – Кроме этого я сделала еще одну умную вещь: слиняла из этого кафе как можно быстрее!

Надежда подумала и признала ее правоту.

В кафе «Сластена» по раннему времени было совсем мало посетителей. Только две ухоженные старушки сплетничали, маленькими кусочками поедая миндальный торт, да рыжеволосая женщина за угловым столиком неподвижно сидела над чашкой давно остывшего кофе.

Тут в кафе с целеустремленным видом вошла худая высокая женщина с шапкой густых черных волос. Она по-хозяйски огляделась и уселась за столик напротив стойки.

– Что будете заказывать? – спросила ее официантка Света.

– Сейчас… дайте подумать… – Брюнетка потерла переносицу. – Пожалуй, я выпью чашечку ристретто с долькой лайма.

– Лайма? – переспросила Света. – Я не знаю, найдется ли у нас лайм…

– Не знаешь, деточка? – насмешливо переспросила клиентка. – А ты узнай!

Света уже двинулась к стойке, но брюнетка остановила ее:

– Постой, я еще не определилась! Сегодня ведь среда?

– Вторник…

– Ах, вторник! Тогда не так… ристретто с лаймом я пью по средам, а сегодня, пожалуй, закажу тыквенный латте.

– Какой?! – Света испуганно заморгала.

– Тыквенный, детка! Тыквенный! Что ты на меня так смотришь? У вас что, нет тыквенного латте? Сейчас вся продвинутая публика пьет исключительно тыквенный латте!

– Я… я узнаю…

– Вот узнай, и поскорее! И вот еще что – я хочу кусочек кабачкового торта с соленой карамелью.

Света побледнела и бросилась к стойке, где перехватила старшего администратора Вадика и зашептала ему на ухо:

– Вадик, там какая-то чокнутая, она хочет… ты не представляешь… она хочет тыквенное латте и кабачковый торт!

– Пошли ее… – начал Вадик, но вдруг выражение его лица изменилось: – Это которая?

– Вон та тощая ворона…

– Сама ты ворона! Ты знаешь, кто это?!

– Да откуда мне знать?

– А надо бы! Это Милашкина!

– Кто?!

– Милашкина, известный фуд-блогер!

– Кто?!

– Что ты повторяешь – кто, кто? Милашкина ходит по заведениям вроде нашего и пишет в своем блоге, где и как ее накормили. И у нее миллион подписчиков!

– Что, правда?

– Говорю тебе – целый миллион! И если она обругает наше кафе – все, можно закрываться! – Он страдальчески