— Для того, кто начал обучение всего несколько недель назад, все не так плачевно, — неожиданно встал на мою защиту наставник. Он вообще, судя по взгляду, конкретно этого эльфа тоже не переваривал. — Много ли вы сами умели, многоуважаемый эйр Глендгир, в первые месяцы тренировок? К тому же не стоит забывать, что Аллин — человек. А организм у людей менее сильный и выносливый от природы. Учитывая все это, можно сказать, что парень попросту гений.

Ранаред злобно скривился.

— Что еще можно ожидать от предателя, который стал шавкой у людей? Разумеется, вы будете их защищать.

Эйр Айнтерел покрылся пунцовыми пятнами от гнева, глаза яростно сверкнули. Похоже, у него это больная тема.

— Успокойтесь вы! — лениво воскликнула Гианара. — Мы здесь не для того, чтобы перегрызть друг другу глотки. В одном Ранаред прав, эйр Айнтерел, во время спарринга с вами трудно оценить, насколько хорош парень. Слишком большая разница в уровне подготовки. Из-за этого кажется, что успехи совсем незначительные. Если есть вообще. Но мне будет интересно поспарринговать с ним лично. Все-таки я в подобном не сильна. Знаю лишь основы. Едва на второй уровень транса вышла. Так что как соперник, буду с ним примерно на равных.

— Ваше высочество, — несколько ошарашено проговорил мой наставник, — как можно? Он ведь невзначай может вас поранить.

— Ну, совсем уж за неумеху меня не принимайте! — рассмеялась Гианара. — К тому же среди моих спутников есть целитель. Да и соответствующий артефакт при мне.

— Мне тоже эта идея не нравится, — нахмурился Ранаред. — Ваше высочество, вы оказываете слишком большую честь этому ничтожеству!

Так, кое-кто скоро договорится! Я скоро закиплю как чайник во время этого разговора, где все говорят обо мне словно о неодушевленном предмете. Но новая дуэль в ближайшее время мне точно ни к чему. Особенно с таким противником. Впрочем, если ушастый скажет еще хоть слово, плюну на все и выскажу то, что о нем думаю.

Айнтерел, заметив мое состояние, положил руку на мое плечо и предостерегающе сжал.

— Дипломатический скандал нашей Академии точно ни к чему, — шепнул он мне. — А если ты заденешь честь одного из свитских принцессы, с которой намерен породниться король, для тебя это может иметь самые неприятные последствия.

Я заставил себя успокоиться и мыслить здраво. Наставник прав. Тут, боюсь, дуэлью не отделаюсь. Особенно учитывая тот факт, что король давно точит на меня зуб. И лишь обрадуется возможности на законных основаниях избавиться от неугодного подданного. Да и этот заносчивый эльф ведет себя таким образом не только со мной. Уже не раз замечал, что это за скотина. Лебезит только перед принцессой, своих сородичей лишь терпит, остальных же презирает. Даже на наследного принца Винсента смотрит порой так, что поражаюсь, как тот ему еще в челюсть не заехал. Рано или поздно Ранаред однозначно нарвется на неприятности, если продолжит в том же духе.

Эльф же продолжал с жаром убеждать Гианару, что ее идея плохая. В итоге девушке это попросту надоело, и она властно воскликнула:

— Хватит! Тут я буду решать, что для меня уместно, а что нет. Не забывайся, Ранаред!

— Простите, ваше высочество, — он тут же пошел на попятную и склонился в почтительном поклоне. — Я всего лишь хотел как лучше.

— Ну что, Аллин Нерт? — яркие аквамариновые глаза уставились прямо на меня. — Ты уже достаточно восстановился, чтобы продолжить тренировку?

— Вполне, ваше высочество, — сухо отозвался, хотя, конечно, до полного восстановления было еще далеко. Но целительский артефакт помог убрать большинство неприятных ощущений.

— Не против спарринга со мной? — она насмешливо изогнула брови. — Или испугаешься?

— Вы всерьез считаете, что после спаррингов с Морганой Сатари я могу испугаться вас? — в том же тоне отозвался.

Реплика, конечно, на грани фола. Может ведь и оскорбиться. Вон Ранаред едва воздухом не поперхнулся от возмущения.

Гианару же почему-то упоминание мной Морганы разозлило. Глаза яростно сверкнули, ноздри стали хищно раздуваться. Я даже удивился. Или тут дело в извечной вражде между темными и светлыми эльфами? И сравнение с одной из дроу принцессе показалось оскорбительным.

— Ну, полагаю, эйра Сатари вас могла и щадить, — растянула губы в недоброй улыбке принцесса. — Она ведь рассчитывала, что вы хорошенько ублажите ее в постели за ее уроки. Мне же нет необходимости поступать так же.

Эльфы за ее спиной мерзко захихикали.

— А правда, что темные эльфийки любят особенный вид удовольствия? — не смог удержаться от колкости и Ранаред. — Нацепить на партнера ошейник и хорошенько побить его плетью перед употреблением?

— Так она и так его избивала во время спаррингов! — поддержал его и другой эльф, явно желающий выслужиться перед принцессой. — Как раз доводила до нужной кондиции.

Ну все, достали, гады ушастые!

— А правда, что светлые эльфы в основной своей массе предпочитают мужчин? — спросил я с презрительной усмешкой. — Впрочем, даже чисто визуально разницы особой нет. Ваши мужики и так на баб в основном похожи!

Даже эйр Айнтерел возмущенно засопел, и я понял, что пора бы прикусить язык. Но уж больно разозлили, сволочи!

— А вы давно на себя в зеркало смотрели, господин Нерт? — послышался мелодичный голос эльфийки. — Чисто внешне вы любого эльфа за пояс заткнете.

Крыть было нечем. Настал мой черед возмущенно сопеть. Снова забыл про мою нынешнюю внешность, что и так доставляла немало проблем. Но и обижаться вроде не на что. Мне, можно сказать, комплимент сделали. Вон как Ранаред недоволен репликой Гианары.

— Хватит уже! — девушка прекратила дальнейшую перепалку одним взмахом руки. — Берите снова шест, Аллин Нерт, и начнем. А ты, Ранаред, уймись! Сам его начал провоцировать.

То, что принцесса решит еще и вступиться за меня, сильно удивило и разом остудило гнев. Осторожно прощупал ее ментально и понял, что она, хоть и немного злится на меня, но в целом настроена мирно. Вот только смущало то, что не понимал, что именно заставляет ее участвовать во всем этом. Какие мотивы у Гианары? То, что ею и правда двигало любопытство, и захотела посмотреть на результаты моего обучения, звучит не слишком правдоподобно. Тогда что ей нужно на самом деле? Ну да ладно, сейчас стоит сосредоточиться на деле. Не хочу снова опозориться.

Я заставил себя настроиться на состояние «сархара». С закрытыми глазами получалось лучше, но и теперь удалось вызвать в себе нечто похожее. Пусть я и понимал, что долго держать восприятие в таком напряжении еще не смогу. Но надеялся сладить с принцессой как можно скорее. Девушек у светлых эльфов ведь и правда учат воинскому мастерству не так активно, как парней. Хотя, конечно, бывают и исключения, как рассказывал наставник. Встречались и светлые эльфийки-воительницы, которые сами решили сделать такой выбор. Но их намного меньше, чем мужчин. В то время как у темных все наоборот.