спросил Сварной у Босса.

— «Пердунок», — ответил тот. — Кстати, отличная машинка.

— Почему, «Пердунок?»

— Так пушка с пиндосовского «Тандерболта». Слышал о таких штурмовиках?

— Да. Когда-то на Ютубе смотрел ролики о них. Где же вы такой надыбали?

— Достался по случаю. Ну что, едешь к другу?

— Ага.

Через пять минут, «Тигр» тронулся с места. Сначала Сварной хотел отправляться один, но Майор не пожелал покидать руль. Весёлый также поехал с соратниками. Только сначала командир заставил спуститься его в салон, чтобы не нервировать скреббера присутствием пулемётчика на крыше бронеавтомобиля.

«Тигр» остановился метрах в пятидесяти от чёрного. Тот не пошевелился, даже когда его ментальный товарищ выбрался из салона. Тем не менее, начал мысленный диалог первым: «Рад, что ты жив». «Я тоже тебе рад! — искренне ответил Сварной. — Давно мы не виделись. Где ты был?» От полученной картинки, рейдер даже зажмурился.

На просторной площади, окаймлённой высотными, местами полуразрушенными зданиями, сидел гигантский скреббер. Именно сидел на задних лапах, уперевшись на широко расставленные передние. В лучах светила, тело монстра, покрытое мелкой золотистой чешуёй, отсвечивало таким же оттенком. Позади, колыхался веер из примерно двух десятков щупалец различной длины, которые располагались на задней части туловища скреббера. Шипы различных конфигураций и размеров, покрывали лапы чудовища, позвоночник и голову, схожую по строению с головой бегемота. Только открытая пасть была намного шире и усеяна множеством конических зубов.

Сварного поразил не только этот монстр. Вокруг него, непрерывно ходили и ползали другие скребберы. Разнообразные по формам, конечностям, оттенкам — они явно были меньше, по соотношению к размеру золотого скреббера. Видя эту картину глазами чёрного, рейдер осознал, что это и есть самый главный монстр Улья. Скорее всего, именно в нём находится та самая золотая жемчужина. Если бы охотники за ней, увидели то, что сейчас видел Сварной, они бы вряд ли отправлялись на промысел. Ведь чтобы убить золотого скреббера, надо сначала разобраться с его многочисленным окружением.

«Пропустишь моих друзей?», — спросил Сварной, когда картинка исчезла. «Да», — кратко ответил чёрный. «Останешься здесь?» — «Нет, надо обратно. Но вам немного помогу».

Выдав кратко ещё одну картинку, скреббер приподнял голову, затем грациозно свернулся кольцом. Развернувшись, словно пружина — сорвался с места. Разгоняясь до скорости курьерского поезда, монстр через минуту исчез из вида. Чихая от поднятой пыли, Сварной полез в «Тигр».

Глава 6

— Куда он рванул? — поинтересовался Босс, когда Сварной выбрался из вернувшегося бронеавтомобиля. — Случайно, не к муровскому Камню?

— А как тот выглядит? — спросил рейдер.

— Ну… такая бесформенная крепость с высокими стенами.

— Вот её он мне и показал. Полагаю, надо спешить. Ворвёмся следом.

— Авантюрно, конечно. Но, погнали!

Колонны двинулись за монстром. Тот двигался, словно гигантский бульдозер. Развороченные дорожные насыпи, просеки из сломанных деревьев, разбитые дома — всё это указывало на то, что здесь проползал скреббер.

Воздушная разведка обнаружила муровские патрули. Вернее, теперь это уже оставались единичные деморализованные гигантом бандиты. Десант с вертолётов, сумел захватить четырёх врагов.

Стаб противника, Сварной увидел на экране «Жука» Таньки. Он действительно оказался таким, каким показал картинкой чёрный. Правда, сейчас Камень был уже не совсем целый. Прямо по центру зиял внушительный пролом, сторожевые башни — были обрушены. Сразу в нескольких местах, в небо тянулись языки пламени и густые клубы дыма.

Беспилотники, скреббера в стабе не обнаружили. Зато виднелся его разрушительный след, по которому стало ясно, что монстр сейчас уже далеко.

Противник полностью уничтожен не был. Посланные к стабу «крокодилы», там обстреляли из ДШК. Уничтожив несколько огневых точек бандитов, вертолёты вернулись. По команде Босса, стали готовиться к штурму броня и бойцы, приводились к бою артиллерия, миномёты и РСЗО.

Командир стронгов, по рации одного пленника, связался с остатками командования муров. Он пообещал дать им безопасный коридор для ухода из Камня. Так сказать, во избежание бессмысленного кровопролития. Видимо, бандиты не захотели геройски погибать, поэтому согласились на уход.

Как только их колонна удалилась от стаба на несколько километров, Босс приказал накрыть противника из «Градов». Наблюдая в бинокль картину уничтожения, он мрачно пошутил:

— А что? Я же их не тронул. Это всё наши ракетчики.

Вертолёты отправились на добивание колонны, а штурмовые группы стронгов — в Камень. Боя там практически не случилось, поскольку почти всю работу сделал скреббер.

Вскоре все колонны вошли в стаб. Часть отрядов стронгов ушли за его пределы в боевое охранение, артиллерия и РСЗО приготовились к возможному ведению огня.

Под руководством Босса, стронги и рейдеры занялись сбором и распределением трофеев. Кроме продуктов, горючего и боеприпасов, в Камне оказалось много брошенной техники. Группе Сварного достался американский броневик «Ошкош». За его рулём, сразу устроилась Танька.

Сменяя друг друга на дежурстве, стронги и рейдеры пробыли в стабе до утра. Затем колонны покинули его. После ускоренного движения через три кластера и остановки, Босс обратился по общей волне:

— Вниманию командиров групп! Если у кого имеются сильные скрыты, то прошу выделить их для ответственного задания.

Не колеблясь, Сварной решил отправить Мелкого. Отвезти его к месту сбора, вызвалась Танька на своём новом броневике. Вернувшись, заговорщицки прошептала командиру:

— Видела твою бывшую.

— Людку? — удивился Сварной.

— Нет. Теперь она — Копия. Прибыла как скрыт, от группы Вепря.

— Она на постоянку у него?

— Нет, только на этот рейд подрядилась.

— Откуда знаешь?

— Поболтали немного. Как старые подруги.

— Ясно.

До вечера никаких движений не происходило. Сварной на всякий случай высыпался в «Автобусе», когда к нему прибыл Босс. Он забрался в кунг, подождал, пока рейдер прозевается, потом заговорил:

— Основная стадия операции, начнётся завтра утром. Тебе интересны детали?

— Конечно, — кивнул сонный Сварной.

— Все ваши скрыты ушли с моими спецами. Они доберутся до стационарных зондов внешников, ближайших пять штук, затем кое-что подключат к ним. В пять утра, все зонды выдадут их операторам одинаковое видео.

— Что же там будет?

— Твари. Многие тысячи тварей, которые несутся к базе внешников.

— Нормальное кино. Подожди, база внешников — так близко отсюда?

— Да. И она наша наипервейшая цель. На ней собираются возводить портал. Всё оборудование завезено и уже начались некоторые подготовительные работы.

— Понятно. Каково назначение видео-«обманки?»

— По прежним показаниям внешников-пленных, в случае атак орды, в проблемный район отсылаются дроны с ракетами с тереном. Это мощное отравляющее вещество. Затем по квадратам с тварями, лупят артиллерия и РСЗО. Всё это время, гарнизон базы готовится к отражению атаки. Внешники компактно соберутся в своём гадюшнике. Беспилотники посадят наши спецы. Какие дроны приземлить не получится — уничтожим ПЗРК.

— А отрава с них?

— Мы через этот район не пойдём. Будет обхват с двух сторон. Но сначала угостим хозяев «Лунами», «Солнцепёками» и