Вообще с момента рождения драконов прошло уже две недели и за это время все они, в том числе моя умница успела очень хорошо подрасти. Правильное питание всякими сволочами сказалось, не иначе! Ну а если серьезно, то драконы успели вымахать под два метра в холке, восемь в размахе крыльев. Им еще было куда развиваться и в еще большей степени матереть, но уже сейчас они представляли собой серьезные боевые единицы. Впрочем, пускать их против черных драконов Алана, я бы никогда не стал, слишком еще маленькие, не говоря о разности боевых потенциалов, и это было еще одной причиной, почему Дитмар со своим приказом оказался послан. Ну да я отвлекся.

— Итак, драконы идут в середине. И ведут огонь исключительно по крупным скоплениям противника. Рыцари впереди, прикрывают нас. Инквизиторы и охотники позади. Нэкоматы, медузы — отправятся вперед, на разведку пути. Гвинед, как тебе план?

— Для крысодлаков сойдет, — отхлебнув из фляги, ответил паладин.

— Хорошо, тогда приступаем к делу.

Разделение на отряды было уже давно отработано, а потому потребовалось всего пара минут для того, чтобы войско оказалось готово к бою. Вскоре отряды проникли внутрь заброшенного дворца через многочисленные дыры.

Внутри нас встретил полумрак со множеством теней. В прежние годы дворец явно представлял собой место для жизни, а не крепость, так что здесь было действительно светло, пусть прямые лучи и загораживала разросшаяся зелень. Для нас это было крайне удобным обстоятельством.

Двигаться тихо не удавалось. Слишком уж много под ногами попадалось каменной крошки. Да и драконы, несмотря на обучение у волка, тихо красться не умели, не их это специализация, однозначно. Благо, сразу мы обнаружены не оказались. Первые крысодлаки нам встретились в виде трупов, став такими благодаря работе разведчиков. Медузы частым гребнем проходили коридоры дворца, зачищая каждого встречного крыса. Нэкоматы в это же время уже сменили облик, направившись в самое логово. Им предстояло дождаться лучшего момента для атаки. Операция проходила можно сказать рутинно. До определенного момента. А затем из глубины дворца послышался шум схватки.

— Какого демона? — воскликнул Гвинед.

— Сейчас узнаю, — ответил ему, активировав ментальную связь.

«Ситхаз, что случилось?» — направил вопрос разведчице.

«Крысолюды с кем-то сражаются» — ответила та.

«С кем? С нэкоматами?»

«Не могу сказать. Но это кто-то сильный. Звуки и вибрация говорят о тяжелом сражении».

«Ясно, продолжай наблюдать».

Отключив связь, я впал в некоторую растерянность. В голове бился один единственный вопрос — как во дворце сумел появиться опасный враг? Мы же атаковали, лишь предварительно запустив внутрь разведчиков. А те в свою очередь перекрыли все пути отхода грызунов. Они обязаны были обнаружить нового противника, и тем не менее тот атаковал внезапно. Может быть прошел по тем самым туннелям, которые так и не были обнаружены? Хотя это вопрос второстепенный, куда важней было понять, что за враг такой появился у крыс и не огребем ли мы следом за нынешними постояльцами дворца?

— Идем вперед, — наконец принял решение я.

— Ударим в спину победителям? — кровожадно спросил Гвинед.

— Сначала посмотрим на рожи участников, — ответил в тон ему.

На этом разговор завершился и пришел черед дела. Уже ни от кого не скрываясь отряды бросились внутрь, быстро преодолевая пустынные залы дворца. Помещения наполнились топотом ног, лязгом железа. В душе поселился азарт. Все же одно дело — резать глупых крыс и совсем другое — столкнуться с кем-то неизвестным, но, почти наверняка, более сильным.

Мы пересекли маленький дворик, ворвались по покрытому костями полу во что-то, похожее на собор, прошли через двери, попутно своротив одну из створок и вышли в большой темный зал, противоположный выход из которого вел куда-то в темноту. Совершенно точно можно было сказать одно — именно с той стороны раздавались звуки битвы. Здесь же нас встретила Ситхаз.

— Клаконы, — произнесла она всего одно слово, тут же расставившее все по местам.

— Так, стоять! — прикрикнул на подчиненных, уже норовивших броситься дальше. К счастью, дисциплина в отряде была на высоте, воины повиновались, я же немедленно раскрыл карту. На ней тут же отобразилась россыпь отметок. Десятки алых точек в центре, редкая цепь нэкомат и медуз, их окружавшая, отряды, с разной скоростью приближавшиеся к месту битвы.

Именно последней проблемой я и занялся в первую очередь. Самые быстрые подчиненные оказались придержаны. Медленные — ускорены ментальными приказами. Уж не знаю, насколько суровое столкновение происходило в настоящий момент, но вмешаться в него стоило общими силами. Но и тут мои рассуждения оказались отброшены грубой реальностью.

Неотрывно глядя на карту, я уже было вознамерился скомандовать общий штурм позиций противника, когда картина резко переменилась. В поле зрения стали лавинообразно нарастать красные точки, готовые выплеснуться за пределы куцего оцепления.

«Отступайте, немедленно!» — послал я ментальный сигнал разведчицам.

Вовремя. Уже спустя мгновения движение охватило всю вражескую рать. И я не только увидел это на карте, но и услышал гул множества лап.

— Гвинед, строй! — рявкнул я, выходя в первый ряд. В руке материализовался арбалет с уже наложенным болтом, взгляд устремился в сторону выхода из зала.

Слишком долго томиться в ожидании не пришлось. Вскоре из дверей выскочили разведчицы, двигавшиеся быстро, пусть и без малейшей паники.

— За спину! — приказал, бросая быстрый взгляд на карту. Зеленых точек в той стороне не осталось. Там были только враги.

Разведчицы едва успели проделать требуемый маневр, когда в проеме показались новые силуэты. Палец на спусковом крючке дернулся. С той стороны послышался взвизг. Однако спустя мгновение силуэтов стало только больше, в зал ворвалась целая стая гуманоидных крыс. Благо, разведчицы уже успели занять позиции, встретив неприятеля ливнем из стрел и огненных шаров.

Сцепив зубы от напряжения, принялся перезаряжать арбалет. Дело выдалось нервным. Так и казалось, что через секунду в меня вцепится какая-нибудь тварь. Но обошлось. За время кручения механизма враги добраться