«Один, два, три…» — отсчитывал я, плавно ведя рукой слева на право. Каждая секунда отмерялась новой порцией визга клаконов. Места удара стихии отмечались дорогой из прожаренных тел. Пламя показало себя великолепно, разом убив десятки противников.

Миг триумфа был растоптан, когда я почувствовал укол в шею. Онемение начало распространяться по телу, сзади послышались частые хлопки крыльев. А затем прозвучал шелест меча. Оса оказалась разрублена пополам одним из рыцарей. Следующего агрессора уже я срезал в полете.

— Рыцари, прикройте раненых! Лучники, сбейте уже эту погонь! — прозвучал голос Гвинеда.

Однако приказ паладина оказался лишним, потому что в один ничем не примечательный миг клаконы разом вздрогнули, а затем бросились прочь. Им вслед зазвучали азартные крики, полетели стрелы. Я сам успешно направил арбалетный болт, сбив одного потрепанного богомола. Но все же большинству противников удалось сбежать. Во многом потому, что у нас не было сил их преследовать.

— Доложить о раненых и убитых! — грянул Гвинед. — Все, кто умеет лечить — займитесь делом. Используйте силы на самых тяжелораненых, с остальных хватит перевязки. Кто может стоять на ногах — встать в охранение! Соберитесь, парни, еще ничего не закончилось!

Покуда паладин наводил порядок, я сам обратился к карте. Та же показала вроде бы хорошую, но в то же время настораживающую картину. Красных точек на ней не оказалось совсем. Ни одной. Враги убрались, однако почему они так поступили и намеревались ли атаковать вновь? Можно было надеяться на то, что причиной исчезновения клаконов являлись тяжелые потери, но так ли это было на самом деле? Прав был Гвинед, расслабляться рано.

Во вторую очередь мое внимание обратилось на Систему. Именно она могла подсказать, насколько по отряду ударила недавняя заварушка. Сам я видел лишь одно остывающее тело, но на других участках ситуация могла быть лучше или, наоборот, хуже. Впрочем, как показало изучение сообщений, верным было скорее второе. По итогам скоротечного боя мы потеряли шестерых. И это с учетом одного воскрешенного архангелом паладина. Казалось бы, не так и много, тем более что естественный отбор был неумолим — погибли самые слабые. Пара охотников на ведьм, один латник и трое лучников. Однако даже эти слабейшие члены отряда являлись ветеранами, успевшими пройти со мной немалый путь, стать раза в два опытней и сильней себя прежних. Терять их было досадно и оставалось надеяться на то, что мы не зря здесь проливали кровь.

— Гвинед, что там с ранеными? — решил задать еще один важный вопрос.

— Треть в тяжелом состоянии, — откликнулся тот.

Плохо, и ведь в четырех других группах ситуация являлась схожей. Пусть раненые должны были поправиться, конкретно сейчас мы были серьезно ослаблены.

— Ситхаз, направь своих подчиненных. Нам нужны разведданные, — приказал медузе.

Та коротко поклонилась, а уже спустя несколько мгновений в обугленных воротах исчезли юркие тени разведчиц.

— Гвинед, отдели тех, кто может выступить дальше прямо сейчас. Кто здоров и не занят охраной раненых.

— Таких будет не много.

— Пусть так, делай.

Отданный приказ оказался очень своевременным, ибо совсем скоро пришел доклад разведчиц и тот едва не заставил меня рвать волосы на голове. А все потому, что подчиненные сумели найти клаконов, что было хорошо. Вот только занимались эти бесчестные сволочи тем, что уносили прочь трофеи. Остановить данное непотребство являлось нашим святым долгом.

На дело направились малой, на очень зверской группой. Ибо ядром наших сил стали медузы, нэкоматы и конечно же дракончики, пылающие крайним энтузиазмом. Правда с тем, чтобы пустить его в ход, возникли проблемы. Ведь встретили нас опустевшие помещения с явными следами пребывания здесь крысолюдов. Следы эти заключались в горах мусора, множестве лежбищ, устроенных среди изящных колонн, а также редкими телами самих грызунов. К слову, убитых крысолюдов имелось на самом деле мало, в разы меньше ожидаемого. Однако следы волочения, видимые даже такому профану как я, недвусмысленно намекали, куда подевались поверженные противники.

По этим следам мы и двинулись, постепенно стягивая силы к некому условному центру. Уже вскоре скрежет крушимого камня стал раздаваться с боков, а затем пять отрядов собрались воедино, одновременно выйдя в широкую залу.

Сложно было установить сейчас, для чего изначально она предназначалась. Больше всего это помещение напоминало бальный зал. Большой, просторный, с множеством окон и великолепным оформлением. Элементы расписного потолка и изящные колонны можно было рассмотреть даже сейчас, когда данное помещение оказалось повреждено временем и в еще большей степени — крысами. О да, последние поработали здесь на славу! Просторная зала оказалась захламлена словно антресоли моего дедушки. Ни единого свободного клочка пола. Притом хлам, а был здесь именно он, еще и нагромождался громадными кучами, готовыми развалиться от одного неосторожного движения. И последнее — не фигура речи. Один из дракончиков в первую же секунду пребывания в помещении сумел своротить кучу мусора, которая рухнула, зашибив парочку клаконов и еще нескольких заставив суматошно прыснуть в стороны. Ах да клаконы, они также присутствовали в данном зале, копошась рядом с громадным оком портала. И в этот самый портал парочка насекомых на моих глазах утащила куски руды. Моей, кровно заработанной!

— Драконы, залп! — скомандовал в тот же миг. И уже через секунду пожалел о своей горячности.

Драконы исполнили распоряжение великолепно. Пять огненных трассеров ударили по скоплениям клаконов, испепеляя их в пыль. А еще уничтожая львиную часть возможной добычи. Но и это не являлось самым плохим. Хуже всего оказалось то, что выпущенный ящерами огонь зацепил кучи хлама, радостно вспыхнувшие в десятке мест. Вечер переставал быть томным.

— Вперед! — прокричал я, пускаясь по все еще свободной от пламени дороге.

Под ногами что хрустело, чавкало, сминалось, позади раздавался треск огня, и топот подчиненных. Все это только придавало сил бежать вперед. Несколько раз едва не упав из-за попавшего под ноги хлама и зарубив по дороге мелкую зеленую погань, умудрился преодолеть все преграды и оказаться напротив портала. Куда и нырнул с головой.

Позже меня не раз посещал один вопрос — какого черта я вообще кинулся