Без промедлений развернувшись и выудив из шкафа более удобную и вместе с тем облегающую одежду, сверху на которую водрузились лёгкие, но прочные кожаные доспехи, после чего закрепляя на поясе ножны девушка захватила свою верную стальную подругу. Расчесав и собрав каштановые волосы в хвост, Ария вновь взяла из тумбочки чётки и затаила их в нагрудный карман жилетки, в соседний отдел предусмотрительная воительница припасла бинты и четыре связки заживляющих трав, вкупе с парой склянок обезболивающих и одурманивающих веществ. Последний, самый важный пустой бутылёк отправился в отдельный карман на поясе.

«Наверное, во избежание проблем у приставленного ко мне рыцаря, стоит оставить записку…» Спешно схватив ручку и изложив всего два предложения — «В моём безрассудном поступке прошу никого не винить, это сугубо моё решение, но без лекарства я не вернусь. Не ищите меня, я вас люблю.», девушка оставила письмо на столе. «Мама или Йонг наверняка его заметят, и, надеюсь, их сердцу будет спокойнее…»

Солнце золотым яблоком уже перекатилось за горизонт, а тёмная нега звёздного неба всё сильнее выдавливала этот день взымая власть ночи в свои руки. Прилетающие погостить к белоснежным флоксам у её окна пчёлы уже отработали свой трудовой день и сейчас вернулись в свой дом, лишь только сверчки разбавляли тотальную тишину играя баюкающую музыку для возбуждённой души.

Подойдя едва ли не в плотную лицом к зеркалу, отчего на поверхности оставалось прощальное дыхание, Ария Муар с вызовом смотрела на отражение, пронзая серыми глазами и в тоже время будто вызывая на бой саму же себя.

Из уст вырвалось с хищными нотами дерзости:

— Давай, девочка! Проверим свои силы и наконец покажем Изумрудному морю — кто здесь хозяйка!

Справка:

[1] Фритта́та — итальянская яичница, которую готовят с начинками из сыра, овощей, колбасы или мяса.

4. Шаг в неизведанное

«Нам определённо стоит поменять охрану! Эти лодыри в упор не замечают, что прямо сейчас перед их носом в поздний час принцесса сбегает из своих покоев! А если бы наоборот, кто-то пробирался в замок? И ухом бы не повели! Безобразие!»

Изящная тень скользила по стенам коридоров замка всё ближе подбираясь к выходу. Гвардейцы, заступившие на сегодняшнюю смену, действительно своевольно играли в карты, не обращая внимания на ситуацию, разворачивающуюся за их спинами.

Задача оказалась проще, чем того опасалась Ария, желающая на всякий случай прихватить с собой немного еды и потому путь она сейчас держала на кухню. «Я, конечно, не представляю, каким образом я буду под водой выполнять обычные свои жизненные функции, но оставаться голодной — точно не собираюсь. Интересно было бы послушать из уст самой прапрабабушки о том, как ей удалось добыть кровь дракона? Если потребуется убить чудовище ради спасения своего народа — значит, такова его судьба, а заодно и моя!»

Мысли той, что сейчас скрывалась в тени, разбрасывались в кучу. В сумку отправились овощи и парочка ароматных сырных лепёшек. «А как там дышать? Ладно, разберёмся на месте, сейчас мне необходимо выбраться и преодолеть путь до берега, там рыбаки оставляют свои лодки, на одной из которых я и доберусь до середины моря…»

Подцепив крючок и бесшумно отворив кухонное окно ведущее в сад, она уже залезла на массивную тумбу, но неожиданно чья-то рука нахально обвила её талию и потащила с возвышенности обратно. Молниеносно сообразив и просунув свою свободную левую руку в сгибе локтя противника, девушка выиграла для себя пространство, тем самым скинула щупальце врага и шмыгнула вниз, полностью выходя из зоны видимости соперника. Пружинисто приземлившись на пол, сзади раздался глухой звук, каковой на самом деле издала сая[1], он отвлек внимание девушки от нападающего поведя мысль и стратегию в неверное русло.

«Их двое! Кто-то сзади!» Этого времени хватило, чтобы противник вновь схватил девушку и запечатал ей рот рукой. Сердце стучало быстрее чем у антилопы, безнадёжно убегающей от гепарда. Прижатая спиной к телу оппонента, тёплое дыхание которого обжигало щёку, а в нос теперь проник запах свежего ветра, навсегда обитающего в его угольных волосах, юркая девушка сообразила… «Чёрт, Йонг! Балда!»

Но мужчина не отпускал, а все ещё удерживал принцессу на весу, шепча на ухо…

— Впечатляет, сестрёнка, ловко вывернулась, но если ты в таком наряде собралась на танцы — я против. Если в таком обличии решила позаниматься боевыми искусствами в половине второго ночи — я «за».

Муар продолжала крепко висеть в воздухе объятая сильными жилистыми руками, а гвардеец в это время предпочёл адекватный путь пройдя через основную дверь. Охрана, скорее всего всё также не замечала патовой ситуации, это ещё больше раздражало и задевало Арию. Йонг не освобождал, отчего с каждой секундой всё больше волнения окутывало её нервы.

Рука невольно потянулась к оружию на поясе тогда, когда пара преодолела выход из замка. Этот мимолётный жест не ускользнул от внимательного взгляда воина. Он резко разжал руки, после чего принцесса стойко встала на ноги.

— Нет, подожди, ты что, обалдела? Забыла, чему я тебя учил? — не подходя ближе, мужчина действительно выглядел удивлённым и вместе с тем глубоко разочарованным.

— Оружие вынимать только тогда, когда точно уверена что ты им воспользуешься! Пугать кого-то такими замашками — баловство, которое катана не поощряет. Если коснулась меча — тогда бери его в руки. А если сомневаешься — даже и мыслей не допускай! Она тебе может быть как преданным другом и выручить в нужный час, так и врагом, что ситуация в конечном счёте обернётся против тебя. Никогда, запомни! Никогда не допускай фарса в искусстве боя!

Чёрные глаза-полумесяцы недовольно смотрели на свою ученицу так, точно все годы обучения в один миг пошли коту под хвост. «Умеет он, парой фраз и укором во взгляде заставить меня стыдиться. Я ведь действительно неправа, поняла, что это он… и всё равно потянулась к оружию… не хочу спускать это на волнение… Признаю, отвратительный поступок, уже своих чураюсь…»

— Ты думаешь, я тебе враг?

— Нет. Прими мои извинения, Йонг Хонг. — она строго сложила ладони воедино и слегка поклонилась, вкладывая в этот жест уважение и раскаяние. Рыцарь, до того нахмурено склонивший голову в бок оценивая ситуацию, стал постепенно смягчаться.

— Тогда подумай о том, вытащил бы я тебя на улицу таким глупым способом? Строишь тут из себя ниндзя! Охранники вот подшучивают, мол у принцессы ранний завтрак при луне.

Ария смущённо улыбнулась, но прежняя неловкость не прошла. Даже отец не мог оказывать такого влияния на неё, какое оказывал