того всё здесь было необычным, что порой и он оказывался в тупике. Прямо, как в этот самый момент! Хорошо, что он давно уже научился справляться с подобными ситуациями. Поэтому он и вида не подал, что удивлён происходящим. Помедлив немного, он солидно ответил:

- Верно мыслишь, кудесник. Я людей на погибель не бросаю. Не в моих правилах. Так и быть. Проводим тебя до княжеского подворья, тут уж и вправду совсем недалеко. А там видно будет, может и сгодишься на что-нибудь. А коли нет, там наши пути и разойдутся. Дайте ему какие-нибудь портки. Не гоже в таком срамном виде добрым людям на глаза казаться.

- Благодарю тебя, мил человек, за доброту, - поклонился странный человек, натягивая запасные портки Бажена, которые тот выудил из своей объёмной седельной сумы, - Доброта нынче редкий дар.

- Зови меня Благояром. А как тебя зовут, странный человече?

Тут незнакомец вдруг быстро завертелся на месте волчком, словно заведённая юла. Ловко приплясывая, он запел в такт своим движениям:

Я всё ведаю, всё знаю. Угадай меня ты сам,

Коль ты глуп и не признаешь – стыд тебе и полный срам!

Был Великий я ведун,

Был, кудесник и колдун,

А теперь бродягой стал,

И по землям побежал!

Назови моё ты имя,

Позабыли его ныне!

Воины растерянно переглядывались в полном недоумении. А Бажен обернулся к своему командиру и многозначительно постучал пальцем себе по лбу.

- Ну, ясно, кмете. Видать ещё один божевольный горемыка, - сочувственно проговорил он вполголоса, - Много их теперь развелось. Люди совсем без ума стали.

- Вот те раз…, - разочаровано проговорил Гулен, - А я только было подумал, что он могучий колдун.

- Так, как же тебя всё-таки зовут, блаженный? – переспросил Благояр.

Незнакомец продолжал быстро крутиться вокруг себя, словно веретено, но петь перестал.

- Да не крутись ты и отвечай толком! Стой! Остановись, тебе говорят!

Странный человек вдруг резко застыл в неестественной позе и остался совершенно неподвижным, словно статуя. Казалось, он даже не дышал. Лишь только бегали его глаза, озорно поглядывая на воинов из-под светлых бровей. Это выглядело очень необычно.

- Да, уж как только меня ни звали в этом мире, - отвечал он, оставаясь абсолютно неподвижным, - Всякие народы по-всякому и звали. Каждый на свой манер. Разве все имена упомнишь. Зовите пока просто – знахарь.

- Чудной ты какой-то, - усмехнулся Благояр.

- Это уж точно. Ты даже не представляешь себе на сколько! Ну, можно мне, наконец, теперь уже двигаться?

- Что?! – брови кмета полезли вверх.

Тут только Благояр обратил внимание, что этот чудак продолжает стаять абсолютно неподвижно в той же самой неестественной позе. Это было более чем странно. Как только ему такие фокусы удавались?

- Вот чудак-человек, конечно же – можно!

- Спасибо, - незнакомец блаженно обмяк.

- Знахарь – разве имя? – продолжал Благояр, - Ну, матушка твоя должна же была дать тебе какое-то имя с рождения. Как-то же она тебя называла в детстве? Не знахарем же?

- О да! Моя мать дала мне имя, - улыбнулся незнакомец и глаза его вдруг на какой-то миг подёрнулись дымкой воспоминаний, - Давно это было. Очень давно…. Помнится, она назвала меня Лори. Но вам это всё равно не о чём не говорит.

- И имя у тебя чудное, право слово. Из какого же ты роду-племени будешь, Лори?

- Говорю же тебе давно это было. Теперь уже и сам не припомню.

- Как же это можно - не помнить своего рода? - удивился Благояр, - Да ты и не старый вовсе. Мы с тобой, похоже, ровесники.

- А я вот где-то кажись читал, что в далёкой северной Нурландии одного из ихних тамошних Богов, вроде похоже звали, - неожиданно вмешался Бажен. Он был единственным из всех дружинников грамотным. Прочитал много книг в столичном ските, чем очень гордился.

- Ну, тогда, наверное, меня в его честь и назвали, - подхватил со смехом Лори.

- Так ты может быть с Севера? – предположил Бажен.

- Может и с Севера. Говорю ж вам – не припомню.

- Ну ладно, знахарь, пора в путь. Довольно болтать, не досуг нам. Спешим. Вот приедем, там пусть князь сам и разбирается с тобой. Запрыгивай за спину к Гулену, у него конь добрый, вынесет двоих.

- А как же вы преграду эту объедите? – хитро прищурившись, спросил чудной знахарь, покосившись на дерево, всё ещё лежащее поперёк дороги.

- Объездную тропу поищем.

Но тут странный человек вдруг весь съёжился и скривился, словно от боли и беспокойно заметался по лесной тропе, как полоумный.

- Что такое? – удивился Благояр.

- Ой-Ой-Ой, - визгливо завопил Лори, картинно заламывая руки - Ой беда нам тут грозит, сгинем тут все ни за грош! – тут же его голос кардинально изменился и загремел суровой решительностью на весь лес, - Но не бойтесь, смертные – вам очень повезло! Со мной вам ничего не угрожает. Великий Лори всех спасёт!

- Да заткнись ты, межеумок! – рыкнул на него кмет, озабоченно озираясь вокруг, - Накличешь ещё лихо. Дай подумать. Должен же быть выход.

- Не теряйте время! Обнажайте мечи, други мои! Они вам сейчас понадобятся, - громогласно крикнул Лори, - К оружию, смертные! К оружию, пока не поздно!

- Если ты, наконец, не заткнёшься, басурман, я тебе щас как врежу, - показал ему свой здоровенный кулак Гулен, - Не мешай нашему кмету думать.

- Как знаете, - тот обиженно притих, - И не говорите потом, что я вас не предупреждал….

Благояр ещё раз внимательно огляделся вокруг и прислушался к звукам леса. Вроде ничего подозрительного. Вокруг всё так же сумрачной стеной шумел бескрайний лес. Ничего подозрительного. Но после слов этого странного незнакомца на душе у Семёна вдруг неприятно заскребли кошки. Что-то внутри него незримо напряглось, как это часто бывало перед боем. Какие-то нехорошие предчувствия близкой опасности шевельнулись в глубине сознания. А своим предчувствиям княжеский кмет Благояр – он же капитан запаса Коренев - уже давно привык доверять. Благодаря чему ему до сих пор удавалось выживать.

- Не к добру сие, - выдохнул он по-склавински, - Надо скорее выбираться из этой мышеловки.

- Говорю вам - готовьтесь к битве…, - снова подал голос Лори, в отчаянии заламывая руки, - Пока не поздно.

- Тебя что-то беспокоит, Благояр?