Как известно, даже если малую массу помножить на большую скорость, можно получить весьма приличный импульс. И уж с чем, с чем, а именно со скорость у меня всё всегда было в порядке. Да и уроки Арэмса и том, как правильно ударить в движении не прошли даром. Меч, разогнанный изо всех сил, столкнулся с препятствием и едва не отсушил мне руки, но паучью лапу всё таки перерубил, заставив членистоногое зашипеть, а леопарда зарычать. Так себе удовольствие, когда воткнутый в тебя здоровенный коготь резко дёргается. Я же проскочил мимо и постарался разжать стихиальные линии, закрывая проход. С тыла он кстати смотрелся довольно странно, точнее ровный «срез» паука, растворяющийся в дымке. Но как бы то ни было, похоже портал был в шатком равновесии между стремящемся захлопнуть его котом и стремящемся удержать пауком, так что моя гирька, брошенная на нужную чашу весов, решила дело, отжав воздушную дугу.

Марево исчезло, силовые линии разошлись, а вот кусок паука остался вместе с тремя целыми лапами и одной обрубленной. Шипение твари приобрело визгливую ноту, которую наверно можно сравнить со звуком, который появляется, когда железом водят по стеклу. В общем было неприятно. Пятнистый кошак судя по всему был со мной солидарен, по крайней мере он собрался с силами и кинулся на беснующегося визгуна. Тот даже лишившись большей части организма сдаваться без боя не хотел и начал наносить раны леопарду тремя целыми лапами, на концах которых были внушительные когти. Однако пятнистый таки победил, оторвав их от арахнида одну за другой, а потом разодрал головогрудь противника буквально в фарш.

Дальше возникла неловкая ситуация. Зверь пошатнувшись повернул к нам, обведя стаю взглядом. Мы посмотрели на него в ответ, окружив. Будь кошак в форме, мы бы были ему на один зуб. Но хвостатый оказался изранен и возможно отравлен, а вот наша стая здорова, так что всё было отнюдь не однозначно. Наконец леопард прислал мыслеобраз, который можно было трактовать примерно как «Ну, кто первый?». Бравады в нём ещё хватало.

Серый оскалил клыки и передал ответное послание, примерно означавшее, что израненную добычу не много чести взять. Леопард рыкнул на это, что не очень-то верит в волчье благородство. Вожак отозвался, что ему глубоко насрать, во что там кот верит, но с юга земля, которую только занимает его молодой сородич после нашего шага на север, на востоке дракон, на северо-востоке живут пауки, а на самом севере медведь и кошак может смело канать в любую сторону, пока мы добрые. Но вот если продолжит сношать нам тут мозг, то сам всё таки станет добычей. Пятнистый поинтересовался, что ж на запад канать не предлагают или на юго-восток. Серый ответил, что с одной стороны живёт союзная гидра, а с другой дружественный тигр. Конечно тоже кошак, но это свой кошак. Леопард подумал несколько секунд, переваривая мыслеобразы, сотканные из воспоминаний стаи, а потом рыкнул и пошагал в сторону пауков. Похоже смелось и мстительность была ему не чужда, что нельзя не одобрять. Я проводил его взглядом, выдохнул и понял, что волнуюсь за бедолагу.

Лизь подошёл ко мне и будто прочитав мысли, не транслируемые стае, посетовал, что этому предлагать лечиться бесполезно. Слишком гордый и недоверчивый мудак.

— Не поспоришь — констатировал я — только вот не хотелось бы, чтобы его членистоногие прибили. Отожруться ведь до безобразия.

Брат рыкнул, напоминая, что пойдут те на север, а не на юг, на что я ответил:

— Так-то оно так, но мы ведь в ту же сторону идём. Ты кстати разглядел, как портал открылся?

Лизь и Серый с Рыжей вместе прислали мыслеобразы согласия и удивления, которое я разделял. Мы уже видели механику процесса в исполнении Большого Ги, но тут явно было что-то иное. Причём гораздо более родственное нам, как млекопитающим, чем девятиглавым рептилиям. Над этим стоило подумать. Но зато мы кажется выяснили, как особо крутые перцы оказываются у нас после поражений. Не лапками топают, порталы открывают сразу сюда, чтоб по пути их не схарчили. Но места у нас уже достаточно богаты Кив, чтобы они не пытались попасть южнее. Похоже путь до «большой стаи» уже не долог. И это хорошо.

Глава 3

Весенний сезон прошёл для нашей стаи на удивление неплохо. В принципе я так каждый раз говорю, когда мы куда-то продвигаемся, но даже в мыслях не хочу сглазить удачу, говоря что всё хорошо. Когда от неё зависит твоё выживание, становишься немного суеверным. А может и не немного, правду говорят наверно, что в окопах атеистов нет.

Землю мы заняли богатую и сумели сделать это без тяжёлых ран и тем более потерь. Конкуренты на нас нападать к моей радости не пытались, предпочитая искать противников попроще. Пожалуй огорчали только два нюанса. Во-первых северная часть реки теперь была для нас запретным местом. Гидра, обитавшая там, вполне себе практиковала крокодилий способ охоты, лёжа на дне и высматривая зверьё, которое придёт на водопой. Потом происходил быстрый бросок одной или нескольких голов и неудачливая добыча утаскивалась под поверхность воды. Причём один раз не повезло даже молодой турице, даром что она была здоровая, как сарай. Сил девятиглавой рептилии хватило с запасом. Хорошо хоть мидии собирать по прежнему можно в той части реки, которую контролирует Большой Ги.

Во-вторых для нас всех стало неприятным откровением, что изгоя с севера можно получить в любой момент, причём с него станется практически свалиться прямо на голову. Люпина как-то не сочла нужным просветить нас про порталы и связанные с ними нюансы, вероятно в её представлении это было частью нашего становления достойными членами «большой стаи». Сами должны разобраться. Но сделать это было не очень легко. Гидры прорывали ткань мироздания резонансом своих рыков, леопард судя по всему сплетал голосом воедино стихийные линии и вероятно этот способ был нам значительно ближе. Он по всем признакам был даже более экономен в плане траты Кив. Только вот какая загогулина, если дать сплестись своей волей линии воздуха и линии земли, то получалась молния с