- В том и соль, что эти «царги» управляются штурвалом как обычные истребители, а не с помощью нейросвязи, но при этом они мало в чем уступают даграм, моделям новой сборки. Гномы предложили Императору эту разработку на случай возможной войны, чтобы компенсировать недостаток военных пилотов и машин, управляемых телепатически, но нашему минобороны этот проект почему-то пришелся не по нраву, - охотно объяснил Лис, с восхищением взирая на опасные машины.

- И откуда только тебе это известно? – проворчал северянин, почти не удивляясь такой осведомленности приятеля, убежденного фаната всего, что связано с военной техникой и космосом.

- Тебе лучше не знать, целее будешь, - уклонился от ответа квартерон, хотя по красноречивому выражению лица Орва, провести друга ему явно не удалось. Но тот как всегда не стал донимать Лиса неудобными вопросами, уважая чужие тайны и оберегая собственные нервы.

- О, вон Хратар идет, - решив уйти от скользкой темы, чтобы зря не напрягать мозги, разгадывая Лисаровы словесные паззлы, возвестил Орв. – И Ройхар вместе с ним, конечно же.

- Надо же, выжил, - хмыкнул Лис, первым двигаясь в сторону подходившей к ним парочки.

- Да что с ним сделается, - пробухтел северянин за спиной, шаг в шаг следуя за ним. - Эта зараза коротконогая просто неистребима.

- Уймись, - строго посмотрел на него Лисар. – Не хватало мне еще раздоров между вами. Господин Ройхар, рады Вас видеть живым и здоровым! – громко поприветствовал подошедшего гнома парень, коротко поклонившись, и незаметно пиная несговорчивого Орва, заставляя повторять за ним.

- Господин Лисар, мастер Орвар, - вернул им поклон старый оружейник с внушительным плазмером в руках. – Также несказанно рад видеть вас обоих живыми.

- А мы-то как рады этому обстоятельству, словами не описать, - вежливо улыбнулся ему Лисар, затем повернулся к молодому орку лет двадцати пяти в бронескафе охранника. – Вы, как я понимаю, сержант Хратар?

- Так точно, командир, - по-военному ответил ему орк, сверкнув белоснежными клыками. – Разрешите доложить о состоянии дел?

- Разрешаю, - несколько обескураженно произнес Лис, почему-то он не думал, что вояки так легко примут его главенство. Но, видать, выбирать им сейчас было больше не из кого.

- Выживших двести четырнадцать человек включая нас четверых, все распределены по машинам, челноки готовы к старту и только ждут команды.

- Как глубоко в гиперпространство может нырнуть челнок?

- Только на первый слой.

Лис нахмурился, с такой скоростью им от фрегата не уйти даже в гиперпространстве, догонит и еще раз добавит, а затем перестреляет к чертям собачьим. «Придется задействовать наш симфонический оркестр, что засел в этих контрабандных кустищах», - Лис бросил вопросительный взгляд на северянина.

- Орв, ты думаешь о том же, что и я? – спросил он, заметив, как его друг также задумчиво взирает на их находку.

- Нельзя оставлять пиратам такие машины, - проговорил тот, проявляя редкостное единодушие с намерениями однокашника. – Если они, как ты утверждаешь, не оснащены нейросоматической системой, то я справлюсь с управлением, уж со штурвалом обращаться меня научили на совесть.

- Надеюсь, ты забыл не все уроки, - подпустив в тон немного язвительности, кивнул ему Лис и, уже обращаясь к сержанту Хратару, поинтересовался: - Найдутся у вас еще два пилота?

- Только один, - покачал головой орк. – Остальные заняты на челноках, в том числе и я.

- Позвольте мне попробовать, - подал голос молчавший до этого Ройхар.

- Вы пилот? – все трое с надеждой уставились на оружейника.

- Лучше, я гном, - самодовольно усмехнулся тот, поигрывая плазмером в левой руке. – А значит, априори, разбираюсь во всем, что касается гномьих изделий. А эти пташки, – он указал на истребители, - как раз нашего производства судя по знаку на крыльях. Будьте уверены, командир, я справлюсь.

- У Вас просто нет другого выбора, - хмуро сказал ему Лис, затем посмотрел на Хратара: - Зовите своего пилота, будем думать как выкручиваться из этой з... в общем, вы поняли.

Пилот, которого прислал сержант, оказался хорошенькой девушкой-полуоркой по имени Кеану, с коротко остриженными черными как смоль волосами, человеческими голубыми глазами, опушенными длинными ресницами, смуглой нежной кожей и милым вздернутым носиком. «И как это я проглядел такую чаровницу?» - с немалым сожалением подумал Лис, заглядевшись на эту знойную красотку, и только ощутимый толчок под ребра от дражайшего друга привел его в чувство, заставив вновь сосредоточиться на деле.

- Кеану, - обратился он к девушке. – Хратар сказал, что Вы пилот, но не уточнил на каких именно машинах вы летали.

- У меня лицензия пилота малых транспортников, - спокойно ответила полукровка. – Но я никогда не имела дел с истребителями.

- Ничего, царг ненамного сложнее транспортника, - успокоил ее новоявленный командир, на несколько секунд замолкая и обдумывая сложившуюся ситуацию. – Значит так, - не придумав ничего лучшего, кроме самого явного, снова заговорил Лис, едва не поежившись под скрестившимися на нем взглядами трех пар глаз. – Сейчас ловцы удачи заняты нашими корветами, но едва только шлюз грузового отсека откроется, их внимание сразу же переключится на нас. Поэтому поступим следующим образом: первыми отсек покидаем я и Орвар, затем пусть прыгают челноки, и последними уходите вы двое, - он внимательно посмотрел на слушавших его гнома и девушку. – В бой не ввязываться ни в коем случае, держитесь строго за Хратаром и исполняете все его приказы, ясно?

- Куда яснее-то, - со вздохом отозвался оружейник, явно недовольный последними словами Лиса.

- Так точно, - не отстала от него и Кеану, в ясных глазах которой молодой человек также заметил то же самое выражение, пусть и тщательно скрываемое. Но на данный момент Лису было все равно на все их чувства и эмоции, главным для него были только безопасность челноков и беспрекословное следование его приказам.

- Хорошо, - кивнул он им обоим, затем продолжил: - Мы же постараемся максимально отвлечь ловцов на себя, а корветы должны заняться непосредственно фрегатом. Едва откроется коридор, прыгаете в гипер сразу же вслед за челноками, координаты для прыжка я передам позже, как только произведу необходимые расчеты. Все ясно? Вопросы есть?

- Никак нет, - одновременно