сказал я, давая императорской чете пройти вперёд.

* * *

— Господин вы уверены, что нам стоит поступать таким образом? Сегодня проходит приём у Добрыниных. Собрали весь свет империи. И из-за этого перекрыли едва ли не половину столицы. Боюсь, что нам не удастся проехать по этому маршруту.

— Делай, что тебе говорят, а все проблемы я возьму на себя. Можешь не бояться, никто не станет останавливать меня.

— При всём моём уважении…

Что именно водитель не смог договорить. На мгновение его взор затуманился, а затем он направил машину в нужную сторону, не обращая внимание на патруль дорожной полиции.

— Поезжай и не останавливайся. — сказал пассажир, с шумом втягивая в себя воздух.

Всё же столь сильное воздействие для него было практически непомерной ношей. С которой он смог справиться лишь благодаря силе, что дали ему совсем недавно. Силе, с которой он ещё толком не смог разобраться. И сразу же получил важнейшее задание.

Машина спокойно проехала мимо сотрудников дорожной полиции, которые даже не обратили на неё внимание. Так и должно быть. Сегодня никто не станет мешать ему. Главное — подобраться к поместью, как можно ближе, а дальше уже можно будет и немного пройтись.

Он сомневался, что сможет также легко избежать внимания людей, что сейчас охраняют поместье. Да и никто не имеет права останавливать его. Одного из хозяев этого поместья.

Глава 4

Вечер начался выше всяких похвал. Не зря я отдал столько денег за его подготовку.

К тому моменту, как появились мы с императором, гости уже разбились на небольшие кучки по интересам. Сразу можно было выделить три основные группы. Три партии, члены которых предпочитали держаться друг друга.

Самой маленькой здесь была партия Триады. Оно и понятно. Я пригласил лишь верхушку партии торгашей и финансистов. Её главные силы. И те отчасти не были аристократами. Для людей, не имеющих титул, это просто неслыханное везение оказаться среди людей, собравшихся на приёме.

А вот правящая партия и оппозиция были на равных. Но помимо этих трёх могучих кучек имелось и ещё множество более мелких. В них собирались не принадлежащие ни одной партии люди.

Ещё была и четвёртая группа, сильно выделявшаяся на фоне остальных гостей. Эти люди пока боялись сделать лишний шаг. Ждали, когда им дадут отмашку. Журналисты, отобранные лично Сергеем Воронцовым. Пока они позволяли себе редкие фотографии.

Велись неспешные разговоры и все ждали официального начала приёма. Ждали того, что я объявлю причину, по которой, собственно говоря, и затевался весь этот вечер. Ведь любой приём — это в первую очередь какое-то событие, которое и подвигло организаторов пригласить к себе гостей. Правда, никто даже не догадывался, что император не последний гость, что должен появиться сегодня.

Я уже получил сигнал о том, что Потёмкин подъехал. Осталось только объявить о его прибытии и наблюдать за реакцией собравшихся.

Журналисты уже были наготове. Многие работали в зале с гостями, но основная часть ждала самого интересного. Наше появление с императором сопровождалось десятками вспышек. Но никто пока не осмеливался подходить и выказывать своё почтение. Уважение и прочую муть, в которую верилось с огромным трудом.

— Дорогие друзья, — начал я, воспользовавшись силой. — Безумно рад, что вы приняли моё приглашение и сегодня присутствуете на этом приёме. Здесь собрались лучшие представители империи. Несмотря на свои политические взгляды и разногласия. И я это ценю. Особую благодарность хочу выразить Александру Филиповичу. Император только вернулся из рабочей поездки по южным странам и сразу отправился на наш приём, даже не заглянув домой.

Послышались робкие аплодисменты, которые моментально стихли. Все ждали, что я скажу дальше.

— У меня было сразу несколько причин, чтобы устроить этот приём. Конечно, помимо того, что Добрынины последний раз участвовали в светской жизни империи лет пятнадцать назад. — на этот раз послышались лёгкие смешки. В основном от представителей правящей партии. Здесь старался Воронцов, на пару с Настей. — Правда, не все гости ещё собрались. Не хватает всего одного человека, с которым мы в последнее время стали довольно близки.

Теперь по залу пошли шепотки, которых становилось всё больше. Ну да, весьма двусмысленные слова с моей стороны.

Человек, с которым мы стали довольно близки…

Уверен, многие думаю, что я сейчас представлю всем свою шестую жену. Игорь Леонидович точно не оценит подобное.

Диана шепнула, что Потёмкин уже стоит под дверью и ждёт, когда его объявят.

— Что же не буду ходить вокруг да около, граф Потёмкин Игорь Леонидович.

Дверь распахнулась и в помещение вошёл преображённый граф под руку с дочерью, которая сейчас выглядела даже старше его.

В зале наступила гробовая тишина. Даже музыка замолчала. Все уставились на графа и не понимали, что вообще происходит. Где та развалина, что уже с трудом могла передвигаться и готовилась лечь в могилу?

Вместо столетнего дряхлого старика, перед всеми предстал бодрый дедок, который сможет дать фору даже молодым. Бравая выправка бывшего военного, грудь колесом, густые усы и такая же бородка. И самое главное — глаза. Глаза графа сверкали. Из них исчезла та обречённость, с которой Игорь Леонидович жил последние годы.

— Благодарю за столь тёплый приём князь. — заговорил Потёмкин.

Его голос звучал уверенно. Не было и намёка на дребезжание, или другие старческие оказии. В наступившей тишине ему даже не требовалось прибегать к помощи магии. Все прекрасно слышали, о чём говорит граф.

— И рад приветствовать всех собравшихся на сегодняшнем приёме. Действительно в последнее время мы стали довольно близки с Добрыниными. И огромная заслуга в этом лежит на плечах Виктора Алексеевича. Его подарки, моей чудесной внучке оказались поистине бесценными.

На этом достаточно. Показал графу знак закругляться. Достаточно и того, что он уже сказал. Умные люди смогут понять, что я приложил руку к его преображению. Правда, на одного умного найдётся десяток не очень. И первая такая уже нашлась.

Малышева превзошла саму себя. Она растолкала гостей и не церемонясь бодрой, старушечьей походкой, таща за собой муженька, двинулась к Игорю Леонидовичу.

— Граф, вы не будете против, если я проведу небольшую диагностику? Когда мы в последний раз встречались, вы выглядели отвратительно. А сейчас…

Старуха принялась размахивать руками, не в состоянии подобрать подходящего слова. Она дёрнула мужа за руку, и тот быстро что-то зашептал ей на ухо.

— А сейчас невероятным образом преобразились. Словно передумали помирать. Да и скинули пару десятков лет. Поэтому мне