Метель вдруг начала стихать, пространство замерцало, опутало меня сиянием. Я зажмурилась, боясь того, что случится дальше. Вьюга еще шумела, но стремительно теряла силу. Кожу покалывало и почему-то согревало.

Что происходит? Откуда такое странное колдовство? Не понимаю!

Я открыла глаза и обнаружила, что втиснута в серебристое мерцающее снежинками платье. Кажется, неизвестное волшебство Кая и сама хозяйка-зима сотворили для меня удивительный наряд. Плечи и спина совсем открыты, юбка пышная, а лиф ужасающе узкий. Я попробовала сделать шаг, обнаружив на ногах туфельки. За платьем потянулся длинный сверкающий шлейф. И почему-то, а это было самым странным в происходящем, посреди зимы я не чувствовала холода!

Я оглянулась, не зная, как реагировать на произошедшее и обнаружила… заснеженную широкую дорогу. Она терялась вдали, и казалось, заканчивается небом с рассыпанными по нему звездами и хрустальной луной. Со всех других сторон меня окружал притихший лес. Деревья, словно присыпанные алмазной крошкой, сомкнулись надежными стенами.

И я, растерянно хлопая глазами, попыталась найти происходящему не то чтобы разумное объяснение, но хоть какое-то. Вместе с этим пришли мысли о том, что я одна в незнакомом лесу, одетая в легкое платье. А тут разбойники, волки, нечисть… и до жилья непонятно сколько идти. Ой, кикиморки болотные, во что я ввязалась!

— У меня будет сегодня целая ночь, чтобы раз и навсегда отучить тебя лгать, моя снежная ведьмочка.

Я дернулась и оглянулась. Потом потерла глаза, не веря в происходящее. Ну не может Кай в белоснежном наряде, расписанном серебряными розами, стоять в паре шагов от меня. Волосы у него распущены, мерцают, словно снег, а глаза налились такой голубизной, что захотелось бежать без оглядки.

Эх, бесстрашная ведьма, называется! Но прятаться и убегать я не привыкла. Оставалось сделать то единственное, на что ни одна нормальная ведьма не согласится: каяться и просить прощения.

— Я…

Что ему сказать? Что не хотела обманывать и предавать? Не желала стать игрушкой? Что оказалась трусихой и не смогла с ним поговорить, не доверилась?

А потом дошел смысл сказанного, и все чувство вины, как водой смыло.

— Да я…

— Ты хоть знаешь, что это за ткань и зачем она была нужна Лигалу? — спокойно поинтересовался Кай.

Я вспыхнула и снова опустила глаза.

— А откуда вы…

— Ты, — поправил он, — к чему уж нам теперь формальности, моя снежная ведьма.

— Ты, — послушно повторила я. — Откуда ты знаешь…

Я не закончила, потому что маг ехидно улыбнулся.

— Что, будем прямо здесь разговаривать?

Быстро кивнула, потому что лес, пусть неизвестный, с волками и нафантазированной нечистью, но казался безопаснее, чем отправиться куда-то с магом.

Кай же наверняка злится!

— У нас с Лигалом старые счеты. Ты же знаешь, он владелец крупной сети обувных лавочек по всему королевству.

Я кивнула, не понимая, к чему Кай уточняет.

— И у нас… своеобразное соперничество. То он у меня уведет выгодную сделку из-под носа, то я у него…

И так красноречиво посмотрел на меня, будто эти его слова относились и к ведьмам.

— Уговор только один: действовать честно. Но в этот раз, когда я изловчился и выкупил два крупных магазина, на которые старый хитрец положил глаз, вражда разошлась не на шутку.

— И он решил навредить?

— Хуже. Женить меня на… своей младшей дочери.

Я собралась возмутиться, но не нашла достойных слов.

— И, надо сказать, ход его мыслей понятен и правилен. Объединить две крупные сети… Такой брак выгоден, да. И когда он предложил мне подобный исход дела, не сомневался в положительном ответе.

— А вы… ты отказался?

Я решительно не понимала почему.

— Будь я обычным… магом, — очень ласково улыбнулся он так, что в который раз за наше знакомство захотелось бежать без оглядки, — то нашел бы здесь свою выгоду. Многие женятся по расчету, а потом даже обретают счастье. И через свое «не хочу» я бы переступил. Пожалуй.

Я попятилась, чуть не зацепилась за шлейф платья и нервно заозиралась. Маг удивленно приподнял брови, но в мою сторону не двинулся.

— Бежать бесполезно, моя снежная.

— Почему? — прохрипела я.

— Догоню, — спокойно пояснил Кай. — Лучше спрашивай. Полагаю, у тебя остались вопросы.

— С чего ты…

— Все ведьмы любопытные. И чересчур эмоциональные. Многое принимаете близко к сердцу, поэтому, когда вас предают, боль становится невыносимой. А уж если вы выбираете пару… то, на всю жизнь. И вернее вас, никого и не найти. А уж сколько страсти, любви, нежности… А мне так досталась самая любопытная, безумно талантливая, прекрасная, как луна, ведьмочка.

Я окончательно растерялась, а потом шаркнула ножкой и все же не удержалась, спросила:

— А что значит, будь ты обычным магом…

Кай улыбнулся, словно подтвердилась его догадка о любопытстве ведьм, а потом просто сделал шаг. И я… охнула и села в снег прямо посреди дороги. Надо бежать, надо ползти, надо…

— Не сиди на холодном, Ярослава, — опять же спокойно велел он.

Сделал еще один шаг, раскрывая свои хрустальные, разрисованные дивными узорами, сверкающие крылья. Наклонился и протянул руку.

— Не нравятся?

Он вздернул меня, уставился в мои удивленно-восхищенные глаза.

— А почему они светятся? И узоры как создаются? И откуда крылья берутся? Потрогать дашь? А ты… фей? — не удержалась я.

Он рассмеялся, погладил кончиками пальцев мои ладони.

— Кай! — возмутилась я. — Мы уже определились, я — самая любопытная ведьма на свете. Иначе бы даже не отчислили из Академии Магии, я бы не связалась с Лигалом, не согласилась бы добыть нитку из зачарованной ткани и…

— Не встретилась бы со мной? Все твои неприятности ведь не большая цена за встречу с мужчиной всей твоей жизни?

— Заколдую так, что будешь на лягушачьих лапках прыгать.

— А на Снежных фейри колдовство ведьм не действует, — ухмыльнулся он.

— Значит, все-таки фейри… И что это была за ткань? И почему Лигалу была нужна именно она?

Кай снова погладил мои ладони, наклонился и нежно поцеловал пальцы, сводя этим простым движением с ума.

— Фейри могут жениться только по любви, Ярослава. Иначе они умирают. Сначала теряют блеск крылья, потом тает магия, а затем погибает душа. Та ткань, что ты видела, особая. Выдерни нитку, подари своей суженой, и древняя магия создаст дивный красоты наряд. Волшебство проникнет под кожу, в глубину сердца, станет частью избранницы и навсегда свяжет ее с фейри.