Тимка крутился под ногами, и время от времени я подкармливала его вкусными кусочками ветчины. На нас поглядывали, но замечаний не делали. Даже Ларинда помалкивала. Видимо, впечатлилась вчера количеством заказов на шторы с паучками. Чем бы швей еще осчастливить… а заодно и все королевство в придачу.

Тимка прыгнул на колени и довольно замурлыкал.

— О чем ты задумалась? — не утерпел он.

— Да так… Тим, ты не знаешь, что за волшебную ткань придумал маг Ранской к Ледяной Полночи? И почему ее все хотят заполучить?

— Я видел только зачарованный кусочек. Он ее в сейфе в кабинете хранит,— отозвался кот.

Значит, придется каким-то образом туда пробраться и добыть зачарованную нить из полотна. Я вздохнула, осознавая, что совсем не хочется этого делать. День назад у меня не осталось ничего. Ничего, кроме… честности по отношению к себе? Смириться с происходящим не получалось. И я решила подумать, как сделать так, чтобы и Лигалу нить добыть, и магу Ранскому не навредить. Невыполнимая задачка, но перед наступлением Ледяной Полночи верится даже в невозможное. Верится в чудо.

Дальнейшее я додумать не успела, так как Ларинда передала, что меня желает видеть маг Ранской.

И сердце почему-то сразу ушло в пятки. Будто Ранской мог знать о моих плохих мыслях и каверзе, которая затевалась. Понять бы о какой ловушке шла речь, предостеречь… Или Кай хочет поговорить совсем о другом? О прошедшей ночи и недопустимом поведении, к примеру.

Так я шла и страдала. И переживала. И на себя накрутила бы столько, если бы не уперлась в дверь его кабинета…

Постучалась.

— Входите, — отозвался он.

В кабинете, куда я попала уже второй раз, все оставалось по-прежнему. Приятные серебристо-синие тона, приветливо пылающий камин, стол с бумагами и образцами тканей.

Кай, одетый в белоснежную рубашку, расстегнутую на две верхние пуговицы, был обворожителен, как никогда. Волосы на этот раз собраны в высокий хвост, а голубые глаза сияли. И от холодности — кто и когда решил, что этот мужчина именно такой, не осталось и следа. От него веяло теплом, уютом, домом…

Ноги стали подкашиваться, воздух стремительно исчезал. Единственное, чего я сейчас хотела, закрыть дверь и остаться на маленькую вечность с мужчиной. Никогда не думала, что бывает вот так… Встречаешь незнакомца, и мир просто рушится. Весь. Сосредотачивается на одном-единственном мужчине.

— Проходите, Ярослава, присаживайтесь. Кофе будете?

По комнате витал аромат нарийского кофе и апельсинов, и я кивнула. Кай потянулся к кофейнику, протянул чашку с напитком. Я сделала глоток и невольно бросила взгляд за окно. Над городом снова падал снег. Кружил, сыпался звездами, устилал собой дороги, мосты и крыши. Только это мало кого смущало. Народ катался на центральной площади с многочисленных ледяных горок и украшал фонариками и разноцветными гирляндами дома.

— И так, Ярослава, вчера вы со своими «паучками», — ехидно заметил он, — принесли двухмесячную выручку моему магазину.

Я хмыкнула, улыбнулась и сделала еще глоток, наслаждаясь прекрасными мгновениями, когда никуда не надо спешить. И к тому же… Меня хвалили, а не ругали. И рядом находился красивый и смелый мужчина.

— Я это оценил.

Конечно! Особенно, подранные Тимкой шторы и кривые края.

— И в связи с этим предлагаю вам не зацикливаться на стандартных заказах, а… создавать новое.

— Эм?

— Творите, Ярослава. Мы будем выставлять ваши работы в витрину, привлекая новых покупателей. Сдается, обычного и простого у вас не будет. Или не хотите? — поймал он мой растерянный взгляд.

Руки начали дрожать, в горле встал ком. Что этот невыносимый мужчина со мной творит? Как может предлагать то, о чем я не смела мечтать? Почти свобода… Почти. Мои таланты мало кого радовали, а тут… не то чтобы не запретили, а дали шанс раскрыть себя.

— Ярослава, вам нехорошо? Что с вами?

Я встала и подошла к окну, пытаясь успокоиться. Никогда не делала подлостей. Шалила по мелочи, да. Могла отомстить, если считала нужным. Но вот так… Предать того, кто предложил тебе мечту…

Он подошел неслышно, обнял за плечи, развернул и кончиками пальцев прошелся по моей щеке. Нет, надо это прекращать! Иначе потом будет только больнее!

— И что, вы даже не боитесь моих экспериментов?

— Нет.

— Точно? — ехидно поинтересовалась я. — А то Академия Магии лишилась северной башни, а город — привычного кладбища.

— Так вот о какой ведьме, истрепавшей нервы ректору, ходят слухи.

В голосе Кая слышался смешок.

— Я предупредила.

— В левом крыле приготовлен большой зал. Если будет нужна помощь, зовите Ларинду.

Я кивнула, выскользнула из надежных объятий и направилась к двери.

Маг Ранской не поскупился. Для работы предоставили все возможное. Тимка, появившийся тут практически вместе со мной, заметил:

— Вот видишь, какая от меня польза. Не помоги я со шторами, так бы и сидела с чужими платьями.

Я хмыкнула и согласилась со своим фамильяром. А потом принялась за работу. Эскизы получались легко и просто, накрыло ведьминским вдохновением и неуемной жаждой творить. Кружевные зонтики, расшитые бисером и ажурные перчатки со все теми же паучками купили, пока я обедала. А три дивных платья, украшенных заснеженными розами… забрали у меня с рук. Я их даже не успела выставить в витрину. И заказов поступило столько, что Ларинда сообщила: после обеда маг Ранской поедет заключать договор на покупку еще одного магазина. Единственное, чего я так и не узнала — как именно и кто пустил слух о ведьме с потрясающим швейным даром. По-моему, потрясающей у меня была только фантазия.

Я погружала пальцы в ворохи тканей и кружев и словно слушала их историю, улавливала никому незаметную магию. Объяснить это иначе было нельзя.

К вечеру, когда я как раз заканчивала с очередным нарядом — белоснежным платьем, таким легким и воздушным, словно перо, вспомнила о договоре с Лигалом. Вздохнула, кусая губы, и полезла под стол искать закатившийся клубок с нужной лентой.

Тот не находился, я тихо ругалась.

— Должен признать, вид впечатляющий, — раздался голос Кая.

Я вздрогнула, ударилась головой о стол, а потом выползла, держа в руках злополучную ленту.

Запыхавшаяся, растрепанная, обсыпанная нитками и блестками, я была дивно как хороша. Любого мужика сражу наповал, пусть только в очередь выстраиваются.

Кай помог подняться и неожиданно, глядя в глаза, спросил:

— Вы ни о чем не хотите рассказать, Ярослава?

Я помотала головой прежде, чем подумала над ответом.

Сейчас, когда ко мне неожиданно отнеслись с такой теплотой и заботой, стаскивать нитку из зачарованной ткани казалось кощунством. Но Лигал умел мстить. И скажи я Каю правду, все обернется плохо. Договора, подписанные кровью и закрепленные магией, нарушать нельзя.