Из дальнего Кольца донёсся протяжный стон Эрну: «Ну-у-у, ста-а-арший… Он же убил наш акраб, это подло и низко!»

Рангат Кохуру шевельнулся:

— Ты чего вообще несёшь, брат? Вина перепил? Никогда мой сын не станет челядинцем какого-то там Саран! К тому же —подлого разрушителя одного из наших небесных домов.

— Убивать небесные дома без причины, конечно, нельзя, — согласился Инно Кохуру и строго посмотрел на меня. — Разве рода Кохуру и Саран воюют?

— Нет, светлый господин, — ответил я.

— Так зачем ты покусился на наш небесный дом? Это мерзкий поступок, Самиран.

Я поклонился, как бы признавая ошибку и обещая больше не убивать небесные дома.

— И вообще, с каких это пор можно делать старшим в отряде нашего рода кого-то не из Кохуру? — подал голос Олигарх. — Да над нами даже низкие смеяться будут. Не говоря уже о Патунга.

Рено Кохуру привстал на лектусе и грозно прикрикнул:

— Следи за словами, брат. Я старший, захочу — назначу и тебя в челядинцы моего челядинца. И вообще сядь, как подобает.

Обиженный Олигарх принял другую позу, больше не угрожая мне волосатой промежностью.

Рено продолжил:

— Как верно заметил мой невоздержанный на слова брат, Кохуру не могут служить не Кохуру, поэтому я предлагаю тебе жениться на одной из наших дочерей.

Олигарх воздел руки к верху:

— Час от часу не легче! Видят Создатели, я против этого унижающего нас союза.

Рено повернулся направо, к Инно Кохуру:

— А ты брат?

— Самиран показал себя как ловкий, удачливый и… осторожный воин. Пусть он запятнал себя подлым убийством небесного дома, всё же он один из немногих мальцов этого поколения, кто достоин служить нам.

— Ты согласен, что Самиран женится на нашей женщине?

— Не вижу причин, почему мы, обрадовав Самирана союзом с нами, тут же должны огорчить его навязанным союзом с женщиной из нашего рода.

Рангат Кохуру снова сохранил нейтральное молчание. Но едва заметно кивнул.

— Вот и хорошо, — подвёл итог Рено Кохуру. — Мы разрешаем тебе соединиться с любой свободной и подходящей по возрасту женщиной нашего рода.

— При всём уважении, уважаемые, но я не хочу соединяться с кем-либо.

— Как так? — искренне удивился Рено Кохуру. — У нашего прорицателя был пророческий сон об этом союзе.

Я вопросительно поглядел на прорицателя.

Тот кивнул маской и произнёс искажённым свистульками голосом:

— Во сне я видел, как с женщиной рода Кохуру возлежал некий молодой воин из бесславного рода. А потом они законно соединились во браке.

— Ясненько. А в вашем эротическом сне точно был я? И почему вы решили, что именно этот момент сна — пророческий? Быть может, вам самому любви не хватает, вот и снится всякое…

Прорицатель обвёл рукой просторы зала:

— Среди нас ты самый бесславный. Тебе только что предложили женщину рода Кохуру. Всё сошлось. Любому понятно, что именно это и было пророчеством.

С такой логикой спорить невозможно.

Инно Кохуру заявил:

— Самиран, наш прорицатель ясно видел сон о твоей любви с женщиной из рода Кохуру. А раз так, то чего ты сопротивляешься? Или ты сомневаешься в озарениях нашего прорицателя?

— Само собой, спешить нет нужды, — успокоил меня Рено. — Дня два-три ты можешь выбирать женщину, потом мы удостоверимся, что она не против брака с тобой. Или уговорим, если против.

— Пророческий сон уже всё подтвердил, — поспешно сказал прорицатель. — Как можно быть против?

— Тем более, — согласился Рено. — И дней через двадцать можно пойти в Прямой Путь, чтобы подтвердить ваш союз. Спешить, как я говорю, некуда.

Олигарх обиженно заметил:

— Что-то Самиран не рад. Не из тех ли он молодчиков, кто предпочитает других молодчиков, а не женщин?

Рено Кохуру сказал:

— Принятие нашего имени сделает тебя младшим товарищем сословия Защищающих Путь. Как самые старшие сословия, мы имеем несколько свободных мест. Мы берегли их для Вишала и Эрну, но эти болваны… ну, ты сам знаешь.

— Эм…

Рено ласково смотрел на меня, изливая взглядом безмерную любовь. Инно нетерпеливо постукивал ногой. Рангат — молчал. Олигарх обиженно чесал волосатую грудь. Он единственный, кто активно противился происходящему.

— Видно же, что парню нужно время на размышление, — не выдержал Инно. — Пусть он придёт с ответом завтра. А наш прорицатель пусть ещё поспит.

Я радостно ухватился за эту возможность и закивал. Но Рено Кохуру заявил:

— Нет, братья, Самиран должен дать ответ сейчас.

— Да почему ещё? — нетерпеливо спросил Инно.

— Потому что Патунга сегодня сделали Самирану такое же предложение. Не так ли, малец?

— Откуда вы знаете? — спросил я. — Тоже во сне увидели?

— Патунга наши враги. А врага нужно знать лучше, чем друга. Итак, Самиран, кто ты нам, враг или друг? Подумай, а мы подождём.

Я стал думать.

✦ ✦ ✦

Плюшки от союза с Кохуру высыпались так обильно, что я не мог сообразить, как ответить. Кохуру предлагали мне одним махом перепрыгнуть много ступеней социальной иерархии Дивии. Их предложение намного щедрее, чем дар Патунга.

Но я привык, что Кохуру были моими врагами с первого дня появления на Дивии. Поэтому в самой щедрости их предложения мерцал какой-то подвох.

С другой стороны — а почему бы и нет? Я служу в отряде Патунга, но пока что не связан с ними родовой клятвой. А только клятвой отряду. Её нарушение сделает меня врагом Патунга, но сделает ли другом Кохуру?

Я владел тайной высокого Морального Права рода Кохуру. Им желательно сделать меня своим другом, чем врагом. Но именно принадлежность к Патунга удерживала их от того, чтобы просто убить меня. По крайней мере, я так думал.

Вот! Вот оно! Вот почему Кохуру пошли ва-банк и предложили мне по максимуму всего, что только можно предложить молодому воину из бесславного рода.

Если раньше я был никем, каким-то малолетним учеником Дома Опыта, то став первым в отряде Патунга, я приобрёл политический вес. И если я поведаю старшим Патунга о том, что Кохуру обманом качают Моральное Право, то веры мне будет намного больше. А у Патунга есть все возможности, чтобы раскрыть ложь Кохуру всему Совету Правителей. Этого они и боятся!

Подвиги, конечно, я тоже совершил, но не настолько, чтобы Кохуру пришли в дикий восторг и бросили к моим ногам все богатства мира. Да, я