Краем глаза я увидел как воздух за спиной Вишала специфически задрожал, из него выступила полупрозрачная фигура. Вокруг неё взметнулись нити колючих вязок.

Прежде чем Вишал довёл замах палицей до выстрела, его опутала петля вязки. Крючки звонко вспороли тунику и впились в кожу, пробивая «Телесную Крепость». Вторая и третья петля опутали руки Вишала. Вопя от боли он выпустил палицу и рухнул на землю.

Акана Ситт стала полностью видимой и села на него сверху, защёлкивая замки колючих вязок.

✦ ✦ ✦

Вишал дрыгался под ней, плевал кровью и рычал:

— Это подлое нападение!

— Ты сам сказал, что это не поединок, — ответила Акана. — Вот я и вмешалась.

— Грязные подлецы, я вас… мы вас… Стража, сюда!

Акана наступила ему на рот ногой:

— Не позорься перед своими бойцами.

Вишал едва не зарыдал от обиды. Ведь он почти победил, а тут такой удар из невидимости!

— Маджа? — спросил я.

Акана кивнула:

— Попросила следить за тобой. Самая старшая подозревала, что Вишал или Эрну устроят засаду.

Я с сожалением посмотрел на озеро, в котором утонула шкатулка с золотом. Стоит ли её доставать, или лучше бежать отсюда?

— Чего ты стоишь? — сказала Акана. — Спеши во дворец, старшие рода Кохуру ждут тебя.

Я показал на свои перемазанные грязью и кровью трусы:

— В таком виде? И после того, что тут произошло?

— Вишал действовал без ведома старших. Наоборот, ты должен первым рассказать правду, чтобы нас не обвинили в нападении.

Обмотанный колючками Вишал проскрипел зубами:

— Клянусь Создателями, Самиран, вонючий ублюдок, если ты сделаешь шаг в сторону дворца, я стану твоим врагом до конца жизни.

— А сейчас мы, по-твоему, друзья?

Простой вопрос озадачил Вишала.

— Э-э-э… всё равно! Я буду ещё больше врагом, чем раньше.

— Тогда я повидаюсь с твоими старшими назло тебе, враг мой.

Вишал проскулил и поднял ко мне залитое кровью лицо:

— Прошу тебя… Не ходи к ним… Я буду твоим должником. Умо… умоляю… свет… тьфу, грязь! Светлый господин, прошу тебя, просто уйди.

Такое обращение — крайняя степень унижения. Видать, Вишал опасался моей встречи с его старшими сильнее, чем я подозревал. Надо ли говорить, что теперь я ещё сильнее захотел с ними повидаться?

Даже Акана слезла с обвязанной туши Вишала и озадаченно поглядела на него:

— Бедняга.

Из моей пробитой ноги текла кровь. Акана бросила мне кристалл «Унятия Крови». Но он помог частично — штырь полностью вошёл в моё бедро, не вытащить, и кровил при каждом движении. Благодаря «Живой Молнии» я не ощущал сильного дискомфорта от ранений.

— Быстрее же, — сказала Акана.

— А с ним что будет?

— Отрежу ему голову и выброшу в грязь.

— Подожди, но разве это…

— Ну ты и наивный, Самиран. Я отпущу его вслед за тобой. Беги же!

Я поправил сползающие с бёдер трусы. Мочи-ку взял под подмышку и заковылял по направлению ко дворцу.

Стража так и не появилась. Вероятно, Вишал убрал их с постов, чтобы напасть на меня без свидетелей.

3. Красные и синие

✦ ✦ ✦

Красная Твердыня, родовой дворец Кохуру, похож на дворец Патунга. Похож сдержанностью во внешней отделке. Только нижние уровни выложены не из серого камня, а из белого. Похожи и верхние уровни — тоже отлиты из цельных кусков небесного стекла, но красного оттенка.

Зато отличались территории вокруг дворцов.

У Патунга был мирный и ухоженный кусочек природы. Кохуру воспроизвели на своих землях буйство дикой природы, или что-то вроде того.

Главной достопримечательностью их владений была скалистая гряда, к которой примыкал дворец. Высотой она соперничала с центральным Утёсом Сердца Дивии. Искусственное происхождение гряды выдавали излишне острые и прямые вершины, с которых низвергались водопады, переходящие в реки, наполняющие овальные озёра. На одной вершине я различил железный диск, размером с футбольное поле. На его краях, словно некие странные птицы, приткнулось несколько акрабов.

Если дворец Патунга напоминал воина, устроившего засаду в кустах, то дворец Кохуру — воина, устроившего засаду в камнях.

И я блуждал среди этих камней, не находя дороги ко дворцу. Но как только я попытался взлететь, один из акрабов оторвался от железного диска и спикировал на меня, принуждая приземлиться.

Из акраба вылезло четверо крупных небесных воинов в тёмно-коричневых туниках.

— Здесь нельзя летать, — сказал их командир. — Читать не умеешь, что ли?

Я объяснил, что старшие Кохуру прислали мне ларец дружественного дара и пригласили на встречу.

— И ты так спешил, что даже не оделся? — усмехнулся командир.

— Ага, — ответил я. — А по дороге подрался и заодно извалялся в грязи.

Услышав, что у ворот на меня напал Вишал Кохуру, который не хотел, чтобы я встретился со старшими, командир помрачнел:

— Разберёмся.

Он отослал двух воинов к воротам, а меня пригласил в акраб. Пятисильную Бурю и Браслеты Духа командир вежливо забрал, пообещав, что вернёт на выходе.

Акраб приземлился на железный диск. В его центре чернел круглый лаз внутрь скалы. Мы спустились в лаз по железным ступенькам и прошли по коридору в комнату стражи. Я предположил, что все вершины искусственных скал владений Кохуру соединялись коридорами со дворцом. Красная Твердыня была настоящей крепостью.

Меня осмотрел целитель в маске. Вынул штырь, заживил разорванную щёку. Сделал это быстро и качественно — на месте ран остались только розовые пятна. Я чувствовал себя свежее и бодрее, чем до драки с Вишалом.

Челядинец Кохуру отвёл меня в комнату с бассейном, где я отмылся от крови и грязи. Этот же челядинец помог мне вытереться досуха, потом отвёл в соседнюю комнатку, обставленную сундуками с одеждой и предложил одеться.

Я выбрал чёрную тунику средней длинны (остальные были экстремально короткими) и небольшую накидку. Обул чёрные кожаные сандалии с красными шнурками, заканчивающиеся бляхами с красным иероглифом рода Кохуру.

Красный и его оттенки — избранный цвет рода Кохуру. Тогда как у Патунга — синий. Этакое классическое противостояние Красные vs. Синие.

Челядинец повёл меня по коридорам и комнатам дворца, спускаясь всё ниже и ниже, пока мы не очутились у входа в зал приёмов, такой же большой как у Патунга. Даже золотые статуи предков расставлены в альковах такими же рядами. Только