Я побледнела, мне не верилось, что после всего, Криос решил оставить эльфа жить. Ещё больше мне не хотелось верить, что мучения, хоть и такого чудовища, доставляли Криосу удовольствие. Можно было это назвать местью, возмездием, расплатой. Да как угодно. Но для меня это значило одно — уподобление тому же пороку.

Я быстро схватила за руку рядом стоявшего мужчину. Он должен был внять моей просьбе.

— Криос, просто избавься от него. Прошу тебя. Я не могу жить в мире, где мой кошмар всё ещё дышит и в любой момент может выбраться наружу.

— Уверяю тебя, из таких глубин ему не выйти на поверхность. К тому же, его стерегут лучшие мои воины.

— Ты же понимаешь, что это меня не успокоит? Так же, как и не радует то, что ты становишься не лучше темного, проделывая все те зверства, которые для него запланировал.

Криос медленно высвободил свою ладонь из моей хватки и посмотрел холодным отчужденным взглядом.

— Арсесиус должен поплатиться за то, что сотворил с тобой… — владыка севера отвёл глаза и отошёл — Я… далеко не такой добродетельный герой или спаситель, каким ты меня нарисовала в своей милой, а порой наивной фантазии. И только мне решать, что станет с эльфом в моем Королевстве.

На мгновение я отшатнулась словно от пощёчины. Поток мыслей остановился, а слова, застряли колючим комом в горле. Мужчина, которого я успела полюбить показал себя с совершенно иной стороны, той, о которой я не догадывалась. А возможно он и был прав, мне хотелось нарисовать мечту в голове, не считаясь с истиной.

— Я услышала, повелитель, — произнесла намеренно равнодушно и манерно, — Вы правы, кто я такая, чтобы надеяться на право что-либо решать в Вашем Королевстве. — внутри все жгло от заполнивших душу эмоций, — А теперь, если изволите, я бы хотела отдохнуть наедине с собой.

Криос дернулся было в мою сторону, но затем, сжав руки в кулаки, двинулся к выходу. Вскоре комната совсем опустела, наполняя мое существование вновь одиночеством.

Обретение покоя

Утром мне уже намного лучше удавалось справиться со слабостью. Мона помогла мне принять ванну и одеться. Комната, в которую меня поселили уже не была гостевой, а находилась в той части замка, где жили все его постоянные обитатели. В частности и сам король севера. Из рассказа служанки, я узнала, что его покои находились хоть и дальше по проходу большого длинного коридора, но по сути соседствовали с моими. В гардеробную перенесли все вещи, что когда-то мне сразу предоставили для комфортного пребывания в Ледяном Королевстве, и даже дополнили мой гардероб новыми нарядами и чересчур большим количеством украшений. На туалетном столике, в гардеробной комнате был и он, тот самый кулон-тайник, что подарил мне Криос и который, судя по всему, обнаружил позже темный эльф.

Отдельно от всех украшений, что лежали скученно в сундучке украшенном самоцветами, он располагался рядом, на бархатной, чёрной подставке. Я подошла и взяла кулон в руки, нажала на завиток потайной кнопки и ахнула, внутри лежал необычный драгоценный, немного светящийся камень. Из интереса я потянулась к нему и притронулась кончиками пальцев. Новый восторг вновь вырвался вздохом из груди. Камень был немного теплым, его свечение грело и одновременно успокаивало. Не было сомнений — эта вещь обладала магическими свойствами, наряду с великолепной красотой. Хотелось тут же побежать к Криосу и расспросить его о необычной драгоценности, но вспомнив о нашей размолвке, я закрыла кулон и положила его на свое прежнее место.

Сегодня я выбрала серебристое платье с длинными рукавами и простым кроем, насколько это было возможно, ведь все наряды в моем нынешнем гардеробе отличались красотой и роскошью. Выудив из ларца украшение, которое по задумке должно было оплетать голову серебристыми цветами из белого золота, я надела его на себя, и наконец залюбовалась отражением в зеркале. Хоть я и сильно похудела за все те наполненные ужасами дни, я знала, что будучи абсолютно свободной, быстро приду в себя и снова почувствую вкус к жизни — это и придаст лицу румянец, а глазам прежний блеск.

Не давало покоя только одно — осознание, что мой мучитель жив. Я знала насколько Арсесиус терпелив и коварен. И знала, что он непременно найдет способ покинуть свою темницу. Если не завтра, то за сотню лет точно найдет оттуда выход. От этого по спине пробежал холодок, а на пальцах появились всполохи огня, которые я быстро погасила, сжав руки в кулаки. Я даже не знала сколько Криос планировал его там держать. Планировал ли он вообще его лишать жизни когда-нибудь? Впервые в жизни я настолько желала кому-то смерти. Но не из жажды мести, а лишь из желания избавиться от своего самого большого кошмара на свете. Навсегда.

Вдруг, из комнаты донёсся звук шагов и не прерывающийся женский щебет заполнил пространство за дверью гардеробной, в спальне. Я тут же выскочила в комнату и обнаружила в ней Эмилию, Вэлкана и троицу приближённых короля севера.

— Как я рада, что вы все в порядке! — сразу воскликнула и обняла первой подругу.

— Я тоже рад, что ты уже в хорошем здравии, цветочек, — Загреб в свои объятия нас Вэлкан вместе с Эмилией, чем вызвал на лицах Мариуса и Теона некоторую настороженность. Дарас же не придал нашим дружеским объятиям какого-то особого смысла, а лишь с улыбкой наблюдал.

Затем я с удовольствием обняла и Троих мужчин, что с нетерпением дожидались своего череда сжать меня в объятиях покрепче. За все то время, что мы провели вместе, и те испытания что наконец прошли, в пору было называть их настоящими друзьями. Теперь и мне они были как старшие братья.

Эмилия все без остановки рассказывала о том, как ей тяжело было остаться одной в лесу с осознанием того, что за мной следует погоня, а потом как она переживала, когда узнала о моем ранении и всем остальном. Она была очень зла на меня за мой тот поступок на дороге, и даже легонько пнула мою ногу, чем вызвала смех у окруживших нас мужчин.

— Аэлина, я бы хотел попрощаться наедине, — проговорил вдруг Вэлкан. Только сейчас я заметила, что он был одет в дорожную одежду, а его просьба была обращена скорее не ко мне, а к окружающим.

Улыбка тут же сползла с моего лица, я не понимала спешку Вэлкана покинуть Ледяное Королевство.

— Мы отправляемся завтракать, буду ждать в обеденном зале, — сказала напоследок Эмилия и