но никогда прежде не бывала в этих далёких землях, о которых ходило немало баек, а тем более о их короле, что являлся потомком самих Богов и его описывали как большую птицу, нежели существо проходившее на остальных обитателей нашего континента. Чему я естественно не верила.

Криос распрямил в руках скрученное письмо и неожиданно стал читать вслух, не считая нужным что-либо скрывать от нас всех.

— " Здравствуй дорогой друг и союзник", — начал владыка севера произносить слова написанные на бумаге, улыбнувшись при этом лишь одним уголком губ. — " Спешу предупредить и поздравить. С крушением власти Электианской империи. К этому событию ты имел непосредственное отношение, судя по слухам, что до нас дошли. Многие правители уже обдумывают каким образом поделить земли оставшиеся без должной защиты и лидера, между собой. Ведь насколько я понял из рассказа моих осведомителей, ты не пожелал забрать их себе, объединяя с Ледяным Королевством. А потому, предлагаю незамедлительно принять решение о дальнейшей судьбе империи, пока голодные коршуны не разорвали ее на части. Если, конечно, тебя вообще волнует будущее этой страны и ее обитателей…"

Мы все замерли внимательно вслушиваясь в смысл произносимых слов Криосом. В моей груди разверзлась дыра переживаний за будущее родины, Эмилия схватила под столом мою руку и крепко сжала, она тоже переживала за страну в которой родилась и выросла.

— " Криос, если ты все же решишь собрать правителей континента для принятия законного решения судьбы Электианской империи, то ты знаешь, что я сочту за честь организовать собрание в своем замке и в моем Королевстве, что безусловно будет удобно для всех правителей, учитывая расположение Королевства Садрас. Надеюсь ты помнишь, что не у всех нас есть возможность перемещаться за доли секунды куда угодно.

Также нам всем, а мне в особенности, не терпится познакомится с твоей гостьей, а именно вторым известным миру магом всех стихий. Она наводит на народы даже дальних земель немало страха и одновременно восторга. Думаю мы подружимся с этой прекрасной девушкой.

Надеюсь на ответное письмо в кротчайшие сроки после прочтения этого послания. Рекомендую обозначить день грядущего собрания правителей и дату прибытия вас с Аэлиной в мой замок. "

Лицо Криоса стало гораздо более серьезным и хмурым, он бросил на меня обеспокоенный взгляд и отложил свиток. Я же от удивления даже приоткрыла рот. Ведь оказывается уже весь континент судачит обо мне и даже мое имя, скорее всего, известно всем правителям. Король Садраса знает что я жива и невредима, не говоря уже о том где нахожусь. Похоже даже в Ледяном Королевстве имеются брежи, через которые можно добыть нужную информацию. А письмо, хоть и сквозило доброжелательностью, но явно не оставляло другого выбора его читателю, как выполнить условия прописанных там "рекомендаций".

— Что ты скажешь на это, Криос? — обратился к своему другу Теон. — Элиат явно не оставляет других альтернатив, как собрать верховное собрание даже раньше чем планировалось. И он прав. По закону судьбу страны, оставшейся без правителя решает голос каждого из лидеров стран континента.

— Мне нужно подумать над этим, — король севера задумался, а затем снова посмотрел на меня, — Каждый из этих королей желает получить в свое распоряжение не только часть земель империи, но и элементаля, что придаст политической устойчивости любому Королевству.

— Но ведь она не должна являться на собрание! Там Аэлину ждут хищники, она лакомый кусочек для них. Кто знает на что они способны? — с возмущением проговорила Эмилия.

Криос посмотрел на мою подругу с уважением. Такое заступничество за меня ему было по душе. Но дальнейшие слова проговорил с меньшим энтузиазмом глядя прямо мне в глаза.

— Я давно понимаю особый язык политики и проходил уже через похожие события. Элиат не оставит попыток познакомиться с тобой, Аэлина. Как и все остальные правители… И лучше если я буду рядом, когда это случится.

— Нам нужно поговорить наедине, Криос, — посмотрела я на замолчавших друзей. Мне не хотелось их тревожить разговорами об интригах и задавать вопросы о том, что ждёт меня на этой встрече правителей.

— Да, конечно, пройдем в мой кабинет и там все обсудим, — королю севера и самому не терпелось поговорить со мной. И не только о политике, было видно как он желает обсудить и другие… личные темы, поскольку поспешно встал и предложил следовать за ним.

Я пообещала всё ещё возмущенной подруге, что вскоре к ней загляну и поспешила догнать Криоса.

— Что меня ждёт на верховном собрании? — задала я вопрос владыке севера, как только мы переступили порог его кабинета.

Криос медленно обвел меня взглядом и сел на широкий диван у входа, я сразу последовала его примеру и села рядом, но соблюдая небольшую дистанцию. Мы находились в том самом месте, где впервые поцеловались, открылись друг перед другом, осознание этого факта мешало сконцентрироваться на главном. Похоже и Криос об этом подумал, поскольку посмотрел на меня с тоской.

— Тебя в основном будут пытаться переманить на свою сторону, подкупить, обворожить. Все это ради власти. Но страшнее всего озвучить отказ кому-либо из правителей, ведь тогда ты становишься автоматически врагом и угрозой, сильным оружием, которое может получить соседнее государство. В этот момент короли покажут свои лица и могут постараться даже убить… — Криос посмотрел уже серьезно.

От этих слов меня передёрнуло, жизнь похоже не оставляла мне шансов на обретение полного покоя. Неожиданно владыка севера подсел ближе и взял мои руки в свои.

— Я буду рядом и не допущу ничего подобного, — обратился он ко мне. — На собрании решится вопрос кто станет достойным правителем империи и мы просто покинем Садрас.

Он начал поглаживать большими пальцами рук мои запястья, от чего думать становилось сложнее, близость, а тем более касания этого мужчины, будоражили меня слишком сильно. Усилием воли я заставила себя высвободить руки из нежного капкана хватки Криоса и встав отошла к окну. Владыка севера сразу понял мою попытку отдалиться от него, он знал также причину такого поведения и начал уже иной разговор.

— Я был не прав вчера, когда пользуясь своим положением заставил тебя смириться с моим решением в отношении нашего заключенного.

— Ты готов пойти на уступки и лишить его жизни? — с надеждой спросила я.

— Я не это сказал, Аэлина, а лишь то, что непозволительно сильно тебя унизил, обозначая разницу в наших положениях. Также обвинил в ошибочности твоих мыслей обо мне. Это было недопустимо грубо, и я прошу прощения за это.

Я отвернулась к окну, не выдерживая взгляда мужчины напротив, он не