По-моему, часть молодых драконов вообще не понимали, зачем они сюда пришли. И почему должны смотреть на потуги трех неудачников, ухитрившихся пропустить основную волну поступления.

Горячая поддержка моих сторонников вызвала у них сначала легкое любопытство, затем слабую заинтересованность. По крайней мере несколько лордов обступили сестер Эриньи и о чем-то их расспрашивали. Оливия предпочитала отвечать коротко. А вот младшая Ильга раскраснелась, постоянно поправляла выпадающую из прически светлую прядь и щебетала вовсю. Надеюсь, она их забалтывает, а не сдает военные секреты.

У кромки дорожки, опоясывающей академию, меня ждал Нервиг. И я выдохнула с облегчением. Оказалось, я так привыкла к своим тренерам, что неосознанно нервничала, не увидев никого из них на экзамене. И если насчет Лестера меня предупредили заранее, дескать, могут пойти сплетни о подсказках от призрака, то отсутствие Вуко меня расстраивало. До этой минуты.

Лорд выглядел парадно-чопорно, несмотря на простой костюм и грубоватые спортивные ботинки. Мода здешнего мира одеваться на занятия почти как на бал, лишь в чуть упрощенном варианте, меня удивляла, но именно на примере Вуко я понимала, насколько сам носящий одежду может ее превращать в элегантный шедевр.

Юный возраст и волнение лорда выдавали только уши. Они торчали красными лопухами, честно семафоря о эмоционально-напряженном состоянии владельца.

- Пока ты была на полосе препятствий, я проверял дистанцию бега, - сообщил он, с подозрением наблюдая за приближающимся к нам мэтром Хопером. - На первый взгляд это самый простой этап, но на нем нельзя останавливаться. Кроме того, я уже спугнул пару странных садовников с другой стороны кампуса. Похоже твой жених задействовал серьезные связи, если нашлись любители рисковать жизнью. Побегу-ка я рядом с тобой.

- Спасибо. А то я что-то приустала от нападений.

И вообще чувствовала себя не в пример хуже обычного. После тренировок я падаю, но при этом быстро восстанавливаюсь. А сейчас, видимо, сказывается нервная обстановка.

- Нападать можно только на конкурентных упражнениях, боевых. Поэтому полосу редко выбирают, - первокурсник поднял мою руку с подрагивающими пальцами и принялся перематывать сбитую на кисти повязку, - мы с тобой это не обсуждали, я был уверен, что соперников не будет, - он посмотрел на меня блестящими глазами, и я поняла насколько Вуко перенервничал. - Кстати, народ вовсю обсуждает, и я тоже не понимаю - почему ты не опротестовала штраф? Это же другие дэсы притащили на полигон веревку, ты понятия не имела откуда она, а значит...

- Я догадалась практически сразу. Чезвик взлетел наверх с первой же платформы и не приземлялся до самой атаки на меня. Ясно же, что веревку он мог пронести только извне.

- Ого, - к нам подошел Хопер, окинул нас внимательным взглядом. Несмотря на папку подмышкой и мантию, он выглядел удивительно молодо, без грамма тяжеловесной солидности, присущей остальным преподавателям. - Дэса Катарина правильно сделала, что не попробовала оспорить решение комиссии. Профессор Фьюри чувствует ложь в словах и не переносит обманщиков. Зато позицию дочери сейчас пытается отстоять мэтр Эграс и почему-то какие-то старшекурсники. Слышите громкие споры? Даже сюда доносятся... Хм. А что с рукой? Травма? Давно она у вас? Почему после полигона не сказали? Я немедленно должен сообщить о ней комиссии! Катарина, вы сможете нормально бежать?

Нормально я сейчас ничего не могу. Ну если только в туалет по-маленькому от страха. Но такой альтернативы доказательства физического здоровья мне не предлагают. Надо срочно выкручиваться, заговорить преподавателя, пока моя позорная слабая регенерация не стала достоянием общественности. Сейчас нельзя допустить ни малейших сомнений в моем умении контролировать внутреннюю энергию.

- Конечно, мэтр. Я буду бежать, идти, и даже целеустремленно ползти. Смогу все, чтобы поступить.

После секундной паузы мэтр все же кивнул. Возвращаться к спорщикам ему совершенно не хотелось. Поэтому Хопер просто достал круглые металлические часы и открыл папку, приготовившись отметить время.

- Вы очень необычно изъясняетесь, дэса. Несмотря на то, что этому есть весьма грустное объяснение, все-равно ваша манера привлекает. Я начинаю понимать кружащих вокруг вас студентов. Рядом с вами странные поступки и действия почему-то кажутся нормальными и обоснованными. Признаться, я только что пытался поспорить с Советником, и даже не сразу понял, что творю.

- О, да! - буркнул Вуко, закрепляя у запястья кончик перевязки. - Это вы еще крылана в сливную трубу не засовывали.

- Зачем? - изумился преподаватель.

- Потому что так завещали благородные предки, - уклончиво ответил лорд Нервиг.

Бежали мы, провожаемые расфокусировано-задумчивым взглядом преподавателя. Я трусила по официальной дорожке. А мой названный тренер ломился сквозь кусты, потому что не имел права двигаться рядом.

Почти через полчаса мы появились с ним с другой стороны кампуса. Он носился вокруг меня кругами и рассказывал байки, как доблестные юные дэсы преодолевали эту дистанцию за семь-десять минут. Причем не в полете, а именно ногами. Я категорически отказывалась верить, а также обвиняла лорда в мельтешении перед глазами и применении магии - он явственно троился.

Ни о каком блестящем выполнении второго упражнения, увы, и речи не шло. Я едва дотелепалась до стола жюри, не понимая каким образом раньше быстро восстанавливалась.

- ... и вы именно поэтому перепутали место нашей встречи, дэсай Советник? Я просто чудом узнала где вы находитесь, - за столом комиссии появился еще один участник. Леди-ректор сидела по центру, разговаривала с придворным и качала на пальце медальон на веревочке. Точь-в-точь как тот, что нашли в озере и брат-близнец моего собственного, которого я всегда носила с собой.

Я сунула руку в карман, чтобы пощупать успокаивающе-холодные грани моей прелести. Но... украшение исчезло.

Мысли кружились и путались. Еще несколько минут назад я подозревала, что причина моей непроходящей усталости скрывалась в излишках магии, которые, я сама того не ведая, раньше активно расходовала на Сиротку.    

Но... если все не так? И в упадке сил виновата потеря именно артефакта, к которому я удивительно быстро прикипела сердцем...

Как вообще я могла его потерять?!

- Дэса Эграс? - ректор завершила отчитывать придворного гостя, спрятала медальон в напоясную кожаную сумочку и переключила внимание на меня. Цепкие темные глаза изучали, буквально препарируя мою внешность. - Юная Катарина, если бы не ваше бледное лицо, я бы, пожалуй, сделала комплимент новому облику, более подходящему дочери такого благородного отца. Но сейчас это не главное. Как глава академии я должна быть гарантом честного поступления. - она наклонилась вперед, - а мне передали, что недавно вы травмировали конкурентов.

Я перевела потяжелевший взгляд на Советника. Ах ты, козел. Слов нет как разозлил.