Несмотря на раннее утро у корпуса физических дисциплин столпилось поразительно много народа. Ярко наряженные, щебечущие словно экзотические птички, вперед-назад прогуливались стайки хорошеньких девушек. Но даже среди этого буйства цвета выделялось красно-розовое, шуршащее необъятным кринолином платье прекрасной Лайзы, гордо вышагивающей в кругу гомонящих подружек.

Сердцевиной их кружения была небольшая кучка с десяток броско наряженных щеголей во главе с Джилианом и Смайсом. Они расслаблено беседовали и посматривали на остальных с плохо скрываемым пренебрежением.

Чуть поодаль стояли и спорили вполголоса близняшки-Эриньи. Они никак не могли решиться примкнуть к какой-либо из компаний, но чаще всего поглядывали на самую крупную, собравшуюся недалеко от вынесенного на улицу и установленного прямо на траву судейского стола. 

Парни из рейдов и игроки в марахон держались вместе, время от времени о чем-то расспрашивая Криспиана с Джагой.

Самыми последними я заметила отца с Сироткой. Они скромно топтались на краю поляны, в максимальной удаленности от места дислокации приемной комиссии. Вокруг папы кружила неугомонная Вайалет с бутылкой воды. Ну хоть не с тарелками, а то последние дни она испереживалась, что я плохо питаюсь и от этого пропадает огромное количество приготовленной еды, которую раньше "Кати сметала как саранча".

Меня она не видела, так как стояла спиной, зато остальные собравшиеся начали обращать внимание на нашу медленно вышагивающую троицу.

Двигались мы по тропинке от корпуса. Прямиком к длинному столу, за которым сейчас рассаживалась четверка преподавателей и не желающий их покидать Советник. И с каждым нашим шагом шум разговоров на поляне становился все тише.

- А где дурочка в коричневом? - взвился тонкий, возмущенный голос из группки подружек Лайзы. - Мы же на нее посмотреть пришли!

- Это она? Да ладно... - высказался кто-то из щеголей.

- Кати! Это ты? Красотка! - вдруг заорал Джага. И принялся заливисто свистеть.

Криспиан широко улыбался. Сестры замахали мне платочками.

В рядах встречающих нарастало волнение. Пара напыщенных мажоров принялась передавать друг другу купюры и приглушенно спорить.

Когда я проходила мимо стоящего в первых рядах Джилиана, он сделал шаг, протягивая ко мне руку и неверяще вглядываясь. Но быстро остановился, заледенев лицом.

Вся эта теплая встреча порядком взволновала идущих рядом конкурентов.

- Эй, - затормозил Чезвик, приноравливаясь к моему шагу, - Ты в курсе почему такая толпа собралась? Что это за народ?

- А как же, - я скромно улыбнулась и по-королевски покачала ладошкой Лайзе, некрасиво замершей с приоткрытым ртом, - Мои фанаты.

- Поклонники? – изумился аристократ, зазвенев жилеткой. – И девушки тоже?

- Секрет.

Пришлось многозначительно уходить от ответа. Увы, «фанатов» тут не знали.

Чуждые этому миру слова, порожденные моим иноземным разумом, мозг легко преобразовывал в местные аналоги. Я говорила будто на родном языке. Но изредка случалось, что точного соответствия не существовало и тогда автоматически произносилось максимально близкое по значению слово. «Фанаты» преобразовались в «поклонники», ну и ладно. В конце концов, это просто дело времени.

Мы втроем остановились у стола жюри, и пара девушек из свиты Лайзы чуть не выпали из-за загородки, пытаясь с более близкого ракурса изучить мое внезапное преображение. В одной из них я узнала временную пассию Джилиана, с которой тот развлекался на Холме Поцелуев. Несколько растрепанные, они жадно поедали меня взглядами.

- И нас пустите! Дайте на Эграс посмотреть! – напирали на них сзади любопытные подружки.

Чезвик метался взглядом с девиц на меня и обратно, о чем-то судорожно соображая.  Он облизывал губы и маленькими шажками подбирался ко мне все ближе.

- Плачу сотню золотых за секрет, как ты это делаешь… - под горячее дыхание лихорадочно прозвучало мне в ухо. Какой азартный парень. Я сделала возмущенно-чопорный вид и отшагнула от напирающего жилеточного.

- Эй, кандидат Чезвик! – загрохотал Фьюри, - Прекращайте петухом прыгать вокруг девушки, здесь не место женихаться.

- Немедленно отойди от нее, придурок! – тут же возмущенно подхватил Джага. – И без тебя не пробиться!

В толпе зашумели.

Мэтру боевой кафедры пришлось поднимать руку и грозно зыркать на зрителей, чтобы прекратить зарождающиеся обсуждения. 

- Начинаем последний тур – Экзамен по здоровью и физическому состоянию, - пробасил он. – Всех, кто будет мешать, мы отправим на работы во благо академии. Особенно это касается тебя, дэс Кейтер, я вообще крупные строительные мероприятия организую, масштабом и грузоподъемностью соответствующие твоей наглости. То есть корпус мне новый построишь… - Фьюри изучил пристально притихших студентов, испепелил взглядом макушку поспешно пригнувшегося Джаги и продолжил: - Итак… Каждый из кандидатов на поступление в Королевскую академию Драко должен выбрать из стандартного списка любые три упражнения, хорошо демонстрирующие ваши физические возможности. Максимальный балл за каждое выполненное задание – тридцать четыре балла. И первым заявит о своем выборе…

- Пусть сначала скажет девушка, - мягко предложил Советник. – Милые юные дэсы так мило нетерпеливы и любят внимание. Будем воспитаны и пропустим даму первой.

М-м-м. Спорно. Разумно оценивая собственные возможности, я бы предпочла не нестись сломя голову, а плестись в конце, получая баллы не за скорость и качество, а просто за сам факт выполнения.

Но… признаться в этом публично никак не могу.

Вообще-то «Ladies first» - это рыцарский обычай, означающий «Дамы – прежде всего». Но, похоже, в этом мире, как и в моем прежнем, какая-то ловкая сволочь преобразовала его смысл в - «Дамы идут первыми». Помнится, один из моих однокурсников из другой жизни пытался под этим лозунгом выпихнуть меня первой на парашютном прыжке. В тебе времена, в результате короткой, но кровопролитной схватки я смогла отстоять свое право еще пару мгновений повисеть на груди охреневшего инструктора, а перед этим отправила агрессора в белый свет как в копеечку посредством мотивирующего толчка ногой.