Она выбралась на берег первой и небрежно отряхнулась от воды, словно животное. Пользуясь темнотой и занятостью Вогта, она развернула зеленый плащ и запрятала кинжал под выступающей из земли петлей древесного корня. Затем собрала свою одежду и прошла дальше по течению, отыскав место, где берег спускался полого к воде. Постирав одежду, Наёмница развесила ее на деревьях, а сама завернулась в зеленый плащ. Его она не стала мочить полностью, застирав лишь окровавленный край. Кровь въелась и не отстирывалась. Даже в слабом свете, исходящем от месяца, Наёмница могла разглядеть пятно. Она безнадежно поскребла пятно ногтями и скривилась. Что ни делай, кровь никогда не смывается полностью. Вот, например, ее ладони — поднеси их к лицу, и почувствуешь хорошо знакомый металлический запах.

Расплескивая воду, подплыл Вогт. На мелководье он уселся на дно. Белые коленки торчат из воды, мерцают, как две белые кувшинки.

— Я бы ни за что не стал брать одежду умершего человека, — заявил он.

— Он не «умерший», он убитый, — фыркнула Наёмница. — Не делай вид, что не улавливаешь разницу. Он не от старости загнулся. Ему помогли. А именно — отделили его башку от тела, — Наёмница улавливала, что Вогт просто отказывается ее слушать. Паршивец умеет отключать слух. Однако в его молчании она улавливала возражение. — Заткнись, — потребовала она, хоть он так и не произнес ни слова.

Под всевидящим взглядом Вогта Наёмница плотнее завернулась в плащ и легла. Завтра она уж точно сумеет отделаться от этого недоумка, но ночь придется провести в его компании. Хотя тот факт, что от блаженного монашка не стоит ожидать гадостей, кажется довольно утешительным. Едва ли она проснется от того, что в нее вонзили нож по самую рукоятку — а такое случалось. Или от того, что ее вдавили в землю и выдыхают ей в лицо вонь гниющих зубов — такое тоже случалось, и это была большая ошибка с его стороны. Нет, убить она его не убила. К чему такое милосердие, когда можно выколоть глаза и оставить жить. Все, что ему осталось, — это просить подаяние. Вероятно, он уже подох с голоду.

Вогт запыхтел, тоже устраиваясь на ночлег, и вжался грудью ей в спину. Наёмница лягнула его ногой. Вогтоус благоразумно отодвинулся, но все же остался достаточно близко, чтобы его дыхание шевелило волоски на ее макушке. Наёмница поднялась, отошла на пять шагов от него и там легла. В каждом ее движении сквозила злость, которую она усилила втрое, чтобы он четко уяснил — лучше держаться от нее подальше.

Ее веки смыкались сами собой. Вогт же был полон энергии. Он не мог лежать спокойно. Тем более молча.

— Как все-таки хорошо, что я тебя нашел! Просто здорово!

На его месте Наёмница бы так не считала. Впрочем, будет он задыхаться или истекать кровью — у него хватит времени, чтобы осознать свою ошибку.

— Я обдумывал план дальнейших действий. И у меня появилась идея, — Наёмница молчала, и Вогт подсказал: — Какая идея?

— Какая идея? — тяжело вздохнув, повторила Наёмница. Он ведь не отвянет, пока не добьется своего.

— Мы должны найти карту.

Наёмница уже не пыталась вникнуть в его бредни, поэтому просто констатировала:

— Карту можно купить в городе.

— Отлично. Отправляемся в город.

— Мы не пойдем в город. Это опасно.

— Но нам нужна карта, — возразил Вогт.

— Зачем нам карта? — рассердилась Наёмница.

— Если хочешь найти какую-то страну, ищи на карте. Это мы и сделаем: посмотрим на карту и найдем Страну Прозрачных Листьев.

Наёмница перевернулась на другой бок, приподнялась и посмотрела на него. Вогт сидел на траве и его глаза восторженно сверкали в темноте.

— Что еще за бред — Страна каких-то там листьев? Нет такой страны! Это ты придумал ее, придурок, вот прямо сейчас!

— Нет, — возразил Вогт. — Она существовала всегда.

— Никогда о такой не слышала, — отрезала Наёмница, уронив голову на траву.

— Ты о многом не слышала, — с достоинством возразил Вогт. — Но это не значит, что многого нет.

— Кретин, словоблуд несчастный…

— Просто эту страну очень сложно найти, — продолжил втолковывать Вогт. — Она скрыта от остального мира. Если в нашей Игре мы пройдем до конца, мы отыщем ее. В Стране Прозрачных Листьев не играют в игры. Там просто живут. Наслаждаются жизнью.

— Если эта страна реальна, что мешает нам взять да и дойти до нее? — спросила Наёмница, которая еще вроде бы не поверила, но уже начала опасаться, что поверит.

— Нет, — отрезал Вогт ледяным тоном (Наёмница ушам своим не поверила). — Это невозможно.

— Почему?

— Ты все равно не поймешь.

— Почему? — повторила Наёмница.

— Тех, кто играет в игры, в нее не пускают.

— Вот же бред, — с досадой буркнула Наёмница и натянула плащ на лицо.

— Она завораживает меня, когда я вижу ее.

— Как ты можешь видеть ее?

— У себя в голове. Может быть, просто вспоминаю.

— Ты никогда не был в ней. Как ты можешь ее вспоминать?

— А ты раньше бывала на этом месте, здесь, у реки?

— Нет, — ответила Наёмница с фальшивой уверенностью, убивая разрастающееся внутри беспокойство.

— Вот и я так вспоминаю.

И снова его слова задели ее. Так же, как когда прошлой ночью в его вопросе что-то проскочило, а она не успела уловить, что именно, так как была медлительной и невнимательной.

— Знаешь, почему эта страна называется Страной Прозрачных Листьев? — вполголоса спросил Вогт позже и, не дождавшись ответа, продолжил: — Потому что там растут деревья с такими тонкими нежными листочками, что, если посмотреть на небо сквозь листик, пронизанный солнечным светом, сможешь увидеть облака. Погода там обычно ясная. Лето греет, а не обжигает. Зима приходит и уходит стремительно, длится недолго — просто чтобы не тосковать о снеге.

Наёмница притворилась, что уснула — иначе, дай ему волю, он так и будет до утра рассуждать о своей дурацкой воображаемой стране. Минуту спустя она действительно отключилась.

Наёмница спала чутким звериным сном. По старой привычке она периодически открывала глаза, убеждаясь, что все в порядке и опасаться нечего. Незадолго до рассвета ее потревожил Вогт, который, не просыпаясь, придвинулся к ней близко. Наёмница ударила его коленом, но он не отреагировал, продолжая сладко посапывать. Она попыталась его отодвинуть, но он был тяжелый. Сама она отодвинуться не могла, потому что позади нее было дерево. Уходить с нагретого местечка и искать среди ночи новое совершенно не хотелось. «Ладно, — злобно подумала Наёмница. — Ладно». И, из мстительности пнув его еще раз, вернулась к своим смутным непонятным снам, которые всегда забывались под утро.

Глава 3.