такое ощущение, как будто за ними уже очень длительное время никто не ухаживал, хотя в постройках чувствовалась монументальность. Сразу становилось понятно, что строили это давно и, как говорится, на века. Но тем не менее на улице было достаточно чисто, тут явно убирали. Заглянув в крайние дома, мы убедились, что они пусты, никаких признаков проживания разумных существ в них не было. Нет, конечно, когда-то здесь кто-то жил, но в данный момент всё выглядело пустым, здесь уже никто не убирался.

— Странно всё это, — высказал своё мнение боец из сектора Пластуна.

— Надо идти дальше, а то что-то меня тут напрягать стало, — буркнул Румб.

— Пошли, — согласился я, и мы двинулись дальше, понемногу продвигаясь в глубину поселения.

Мы прошли около километра, прежде чем появились явно жилые здания, выглядели они немного получше, и практически сразу нам повстречался первый местный житель. Никогда прежде я не видел живых дагориан и надо признать, что выглядели они достаточно опасным видом разумных существ. Они явно произошли от каких-то рептилий или чего-то подобного, мертвый рейнджер показался мне смахивавшим на дракона, а этот живой представитель местной разумной жизни был на него похож еще больше. Особенно меня впечатлили шипы на лице и глаза этого существа: коричневые белки, жёлтая радужка и чёрный ромбовидный зрачок. Я медленно выставил перед собой руки и осторожно приблизился к одетому в коричневый балахон местному жителю. Его образ довершала черная веревка, которой он был подпоясан.

— Приветствую вас. Мы не причиним вам вреда. Можно с вами поговорить? — вежливо начал я знакомство.

Дагорианин смерил меня долгим взглядом, улыбнулся и на удивление спокойным голосом ответил:

— Вы пришельцы со звёзд?

— Да-да, мы пришельцы со звёзд, — подтвердил я.

— Неужели ваш выбор пал на меня? — со странным выражением на лице поинтересовался он.

— Мы просто хотим кое-что узнать. Можно задать вам несколько вопросов?

— Конечно, задавайте, — согласился мой собеседник. — Церковь Вознесения учит нас чистоте помыслов и взаимопомощи.

— Церковь Вознесения? — переспросил я.

— Да, Церковь Вознесения.

— Послушайте, уважаемый, как к вам можно обращаться?

— Сагал Хурар, — представился он, в очередной раз улыбнувшись, и я заметил, что зубы у него во рту явно подвергались неоднократному механическому воздействию.

Мне сразу же вспомнилась видеозапись, которую оставил Каур Рорук, зубы этого дагорианина однозначно были подпилены.

— Послушай, Сагал, а почему на Дагоре больше нет космических кораблей?

— Мы отринули дорогу, ведущую в никуда, и стали на Путь Вознесения, — явно заученным текстом ответил местный житель.

— О какой дороге ты говоришь? — решил уточнить я.

— Вы проверяете меня, пришельцы со звёзд, проверяете, прежде чем забрать с собой? Но я знаю ответ на этот вопрос. Когда-то давно мы начали, как и многие другие миры, стремиться к технологическому развитию, забыв о собственном разуме и духовной силе. Но однажды на Дагор пролился свет истины, к нам пришёл первый проповедник и принёс нам великое знание. С тех пор мы усиленно трудимся и приближаем себя к Вознесению. Когда-нибудь все мы станем высшими существами.

Я чуть не поперхнулся, когда услышал эту тираду, и, повернувшись, посмотрел в лица товарищей. Все они явно были удивлены не меньше меня, но Шир, как и всегда, вёл себя невозмутимо, Румб лишь многозначительно пожал плечами, давая понять, что тоже абсолютно ничего не понимает.

— Послушайте, уважаемый Сагал, а как я могу поговорить с руководителями этого города? Кто у вас здесь всем управляет? Дело в том, что мы в городе в первый раз, — попытался немного приврать я.

— Вам надо поговорить с Советом Просветлённых, — уверенно заявил дагорианин. — Позвольте мне вас проводить.

Стакс утвердительно кивнул, ни слова не говоря, и я согласился на предложение местного жителя. Он молча развернулся и повёл нас за собой по направлению к центру города.

— Послушайте, Сагал, а что сейчас происходит на центральной площади?

— Церемония имянаречения, вы же ради нее и прибыли, — уверенно заявил Хурар.

Мы неторопливо шагали к центру поселения, говорить лишнего не хотелось, чтобы не насторожить этого явно фанатично настроенного представителя местного социума. В моей голове уже начинала складываться некоторая картина происходящего на планете. Осталось окончательно убедиться в этом. По моему опыту работы с фанатиками я прекрасно усвоил, что перевоспитать их практически невозможно, а тут, скорее всего, уже не одно поколение верит в чушь о возможном вознесении и превращении в высшее существо. Нет, конечно, я слышал истории про мифических Древних, это одна из излюбленных баек в космосе, все пытаются найти артефакты и технику, стоящие баснословных денег. И, насколько я слышал, иногда это кому-то удается. Я даже пытался искать информацию в галонете, когда у меня была такая возможность, но, кроме нескольких упоминаний, ничего не смог найти. А тут кто-то решил, что они смогут взять и развиться, причем откатившись к начальному уровню. Ну, полный бред.

Я закрыл шлем и вызвал на связь Стакса.

— Что думаешь обо всем этом? — поинтересовался я у него.

— Сдается мне, что тут всё непросто.

— Тебе такая церковь попадалась?

— Первый раз слышу, культов во вселенной множество, в кого только не верят, бредовые идеи всегда привлекают сумасшедших.

— Ты хочешь сказать, что тут вся планета — сумасшедшие?

— Скорее уж они идиоты. Но надо поговорить с их руководством, вполне возможно, это их добровольное решение.

— Будь начеку, я фанатикам не доверяю, — попросил я.

— Само собой, Джон, само собой, — подтвердил Стакс и хихикнул, отключая связь.

Минут через десять мы приблизились к площади, на которой происходила церемония имянаречения. Первые несколько десятков метров на нас никто не обращал внимания, и мне удалось рассмотреть практически весь процесс. На небольшом постаменте стояло четверо явно взрослых дагориан, одеты они были в точно такие же мешковатые балахоны, только подпоясанные не черной, а белой веревкой. На этом же постаменте стоял еще один местный юный житель в коленопреклоненной позе. Стоя на коленях, он держал свой рот открытым и в данный момент один из взрослых дагориан увлеченно пилил молодому зубы каменным бруском. Именно в этот момент эти, насколько я понял, представители совета просветленных увидели нас, и движение бруска остановилось. Они уставились на нас и что-то сказали друг другу. После этого вся площадь, как по команде, повернула свои головы в нашу сторону. Наш провожатый, по всей видимости, был очень горд тем, что ведет нас, потому что он шел, высоко задрав подбородок. Толпа стояла молча, явно особо нами не интересуясь. Мы прошли мимо них и приблизились к постаменту.

Надо было что-то сказать и я не нашел ничего лучшего, чем поздороваться:

— Приветствую жителей Дагора. Надеюсь, гостей вы принимаете?

— Вы приверженцы Церкви Вознесения? — поинтересовался один из стоящих на постаменте дагориан.

— К сожалению, нет, — не стал я врать, — мы путники, которые случайно оказались рядом.

— Тогда нам надо испросить совета у нашего проповедника, надеюсь, вы нас поймете.

— Да без проблем, конечно, спрашивайте, — согласился я и практически сразу один из стоящих сошел с помоста и направился в сторону здания на другом конце площади.

— А что у вас тут происходит? — решил я прояснить ситуацию.

— Вы подоспели к торжеству. Молодые адепты проходят инициацию и получают имя.

— И зубы вы им ради этого пилите? — скептически поинтересовался Румб.

— Это древняя традиция нашего народа, хомо, не знаю твоего имени.

— Так значит, вы видели представителей нашей расы?

— В лоне церкви множество рас, но лишь те, кто принял путь Дагора, ближе всех к Вознесению.

— Понятно. Ну что же, каждому свое, — протянул я, рассматривая стоящих по разным сторонам от постамента молодых дагориан, среди них были как парни, так и девушки, причем женские особи выглядели довольно мило, нет, конечно, никакого особого интереса они у меня не вызвали, но мысль такая у меня проскочила.

Одна половина стоящих, по всей вероятности, уже прошла процедуру, потому как я заметил не самые довольные физиономии, еще бы, пилить зубы на живую камнем — то еще удовольствие. Второй половине еще предстояло ощутить всю прелесть этого процесса. Но тем не менее в их глазах, по крайней мере, у большинства, я не увидел негативных эмоций, они явно по своей воле пришли сюда.

Дагорианин, который ушел за проповедником, куда-то запропал, прошло уже около получаса, а его все не было и не было. Трое оставшихся на постаменте, не тратя времени даром,