Жители планеты, на которой происходил эксперимент, не относились к расе хомо и были ксеноморфами, более всего похожими на насекомых. В памяти существа сохранилось несколько вариантов трансформации, которые получались под воздействием модуля. Анализируя их, Пыржик опасался, что в нечто подобное может превратиться и его хозяин. Теперь, когда у него оказался полный доступ к функционалу этого устройства и вернулась возможность контроля за состоянием Джона, он смог прикинуть масштабы трагедии. Если внешне модуль выглядел небольшим, не больше восемнадцати сантиметров в длину и десяти в ширину, то внутри он успел разрастись достаточно сильно. Нанонити импланта проросли сквозь позвоночник, погрузились в спинной мозг, частично успели проникнуть в костную структуру и внутренние органы. Головной мозг также пострадал от проникновения этих нитей, именно поэтому он, скорее всего, и смог увидеть образ этого существа в виртуальном пространстве.

Анализируя всё происходящее, Пыржик сделал вывод, что, скорее всего, из-за того, что когда-то мозг Джона был повреждён, а потом восстановлен, у него и получилось оказать сопротивление воздействию импланта. Получив доступ к нейросети, он убедился, что так оно и было. Биологическая нейросеть, собранная из нескольких кусков аграфским учёным, канувшим в лету на безымянной планете, спасла своего носителя. Именно благодаря ей посредник интуитивно смог проникнуть в программный код творения искусственного интеллекта.

Теперь он понимал, почему так непросто оказалось взломать это устройство, мощная система самовосстановления была продумана до мелочей. Только благодаря тысяче циклов вынужденного бездействия он напридумывал столько всяких алгоритмов, что это оказалось ей не под силу. Может быть, ему и повезло, пси-удар дезориентировал искусственное существо и позволил посреднику проникнуть внутрь.

Предстояло ещё очень много работы, первым делом Пыржик занялся изменением первичных установок модуля, была прекращена принудительная трансформация организма, нанонити перестали расти. Но непонятно, почему он не слышит Джона, и почему тот находится без сознания. Предстояло досконально изучить логи развёртывания кибернетического модуля, это заняло не очень много времени, так как посредника интересовал небольшой отрезок времени. Всё оказалось до смешно просто, в модуль был встроен функционал по поиску нервных узлов, периодически на них подавались определённые импульсы, которые и отключали сознание. Через несколько минут они оказались заблокированы, а ещё через десять минут он почувствовал, что Джон приходит в себя. У него получилось!

На всякий случай Пыржик вновь вернулся свой любимый бурый туман, и начал звать своего хозяина:

— Джон, Джон, ты меня слышишь? Джон, если ты меня слышишь, ответь!

Некоторое время ничего не происходило, но потом он услышал слабый и измученный голос Сола:

— Пыржик — это ты? Где ты? У меня всё плывёт перед глазами. Что происходит?

— Джон, я сейчас найду тебя. Никуда не уходи! — прорычал гигантский кот. — Ты только разговаривай со мной.

— Хорошо, дружище. Почему мне так хреново, что опять произошло?

Гигантскими скачками кот мчался в тумане, время от времени он изменял траекторию своего движения, настраиваясь на голос хозяина.

— Пыржик, ты меня слышишь? — закричал Сол и в следующую секунду его сбил с ног огромный зверь, он повалил его на спину и начал вылизывать ему лицо.

Некоторое время мужчина растерянно пытался отбиваться, но потом понял, что это бесполезно, и просто обнял огромную животину.

— Джон, наконец-то ты смог вернуться!

— Откуда вернуться, котяра? Никуда я не уходил.

— Это ты так думаешь, на тебя было совершено нападение.

— И кто же на меня напал? Да прекрати ты лизаться! Рассказывай, что произошло.

— Сначала ты вспомни последнее событие, Джон.

Сол задумался, пытаясь воскресить в памяти последние воспоминания.

— Ну, Зиц откуда-то вернулся, как всегда, залез мне на спину. Больше ничего не помню.

— Понятно, значит, скорее всего, именно он и притащил ту штуку.

— Какую штуку? — не понял Джон.

— Мне надо тебе кое-что рассказать, и отнесись к этому очень серьёзно, — промурлыкал кот.

— Ну, давай, руби правду-матку.

— Исходя из того, что мне известно, я могу сделать вывод, что дагорианский рейнджер нашёл в своём поиске некий артефакт, который создала неизвестная мне цивилизация. Вернее, кое-что я о ней уже знаю, но это сейчас не имеет особой важности. В общем, эта штука напала именно на тебя, почему именно на тебя, мне до сих пор непонятно. Чисто теоретически она должна была среагировать на любого разумного, на того же Зица, к примеру, или рейнджера. Возможно, совпали какие-то факторы, о которых мне пока не известно.

— Ты давай, хорош разглагольствовать, показывай, что там со мной произошло, — прервал рассказ Сол.

— Я сейчас смоделирую изображение, — посредник сосредоточился, и в пространстве недалеко от Джона из багрового тумана соткался голографический экран с его собственным изображением.

— И что это за херня? — кивнул он на свою спину. — Что это за штука?

— Эта штука должна была превратить тебя в полностью кибернетический организм. В её конструктив была заложена программа по переработке биологических материалов тела на молекулярном уровне, ты должен был превратиться в совершенно иной организм или механизм.

— И во что я должен был превратиться?

— Я не знаю, Джон. В памяти этого модуля сохранились варианты развития для другого биологического вида. Вот смотри, — изображение мужчины исчезло, а на его месте появились изображения существ, похожих на гигантских насекомых, какая-то помесь муравья с богомолом.

Рядом с ней медленно вращалось изображение уже совсем другого существа, какие-то черты, несомненно, сохранялись, но теперь оно больше напоминало чрезвычайно продвинутого дроида. Вместе с тем оно было не лишено определённой завершенности и красоты.

— И что? Я могу превратиться в такую тварь?

— Я не знаю, Джон, во что бы мог превратиться ты. Мне удалось остановить этот процесс. По идее, если у нас с тобой восстановилась связь, то ты должен вскоре прийти в себя.

— Что сейчас происходит, и сколько прошло времени?

— В момент атаки твоя нейросеть вошла в аварийный режим и частично заблокировалась. У меня не было возможности отслеживать время, но, на мой взгляд, его прошло немало.

— Ну и что ты мне тут тогда мозг компостируешь? Как мне эту штуку у себя со спины убрать? И давай уже пробуждай меня.

— В том-то и дело, хозяин, что эту штуку ты убрать не сможешь.

— То есть как это не смогу? Как я спать буду с этой хреновиной на спине? Как двигаться?

— Об этом я не подумал, — признался Пыржик, — надо будет что-то предпринять, но снять её не получится однозначно. Часть твоих внутренних органов подверглась видоизменению.

— А как же медицинская капсула? Они же голову к телу назад прирастить могут! Неужели от этой штуки не помогут избавиться?

Только если пересадить тебе голову к новому телу, да и то не факт, частично этот кибернетический организм проник к тебе в головной мозг, — картинка вновь изменилась, и возникло изображение черепной коробки с разветвлённой сетью нейрооборудования, которое в неё было установлено, разные части подсвечивались разными цветами.

Пыржик тоном лектора начал объяснять:

— Вот, смотри, область твоего мозга, которая была повреждена, на её базе была развёрнута твоя нейросеть, и совсем недавно мне помогли её полностью восстановить. А вот тут, — он подсветил нити, идущие из спинного мозга к затылочным долям головного мозга, — то, что проникло. Частично эти нанонити соединились с нашей нейросетью. В принципе, это оказало положительное воздействие и позволило мне взломать его код.

— Так, кошара, тормози. В принципе я понял основные моменты, снять её не получится и жить придётся с ней, так?

— Так, — подтвердил посредник.

— Тогда почему ты мне голову морочишь? Мы наверняка уже должны были выйти из гипера.

— Я решил, что ты должен полностью осознавать проблему, в которую мы попали.

— Поверь мне, мой маленький друг, это ещё не самая сложная проблема, и не из такого дерьма выбирались. Так что, давай, обсудим это несколько позже, я всё-таки командир корабля.

— Хорошо, Джон, я попробую ещё поизучать этот кибернетический имплант, возможно, выясню что-нибудь интересное.

— Не препятствую, котяра, я тебе доверяю, — он потрепал его по огромной голове с двумя ушами-локаторами.

— Благодарю, хозяин, — мурлыкнул кот, и исчез в багровом тумане, а секунду спустя Сола выкинуло из виртуального пространства, и он тут же ощутил всю гамму негативных ощущений.

Глава 2

Пришельцы со звезд

Борт корабля «Пламя Дагора»

С трудом