уточнила я.

Аллар ласково улыбнулся.

– Ты прекрасно мне подходишь. И ты, на свое счастье, уже сделал выбор.

– Да, – ровно подтвердила я. – Сделал.

После чего отступила еще на шаг и посмотрела сразу на них обоих.

– С этого дня Линкхард не принадлежит никому из вас… ни тебе, Аллар… ни тебе, Айд. Живущим на этой земле дана свобода воли. Он же отказался от вас обоих. И он до сих пор… несмотря ни что… жив. Значит, он вам больше не принадлежит.

Айд сощурил запылавшие багровым светом глаза.

– Ты хорошо усвоил хотя бы одно правило…

– Не возражаю, – нетерпеливо кивнул Аллар и снова протянул руку. – Идем. Я должен во многое тебя посвятить, прежде чем Игра продолжится. Последняя партия всегда неоднозначна. У тебя будет важная задача. И я хочу, чтобы ты, человек, был готов к трудностям, которые могут встретиться на твоем пути.

Я медленно наклонила голову.

– Я готов к трудностям. Но я хочу, чтобы вы оба твердо запомнили: Лин – мой. Вы больше не имеете на него никаких прав.

– Ты что, нам угрожаешь? – насмешливо хмыкнул Зверь, выразительно оскалившись и встав рядом с айри, как равный. Ничуть не смутившись исходящим от соседа светом и даже не дернувшись, когда белоснежное плечо едва не коснулось его загривка. – Твой Эриол хорош только против младших, Игрок. Но он бесполезен против бога.

– Значит, я буду драться за Лина зубами и ногтями. До последнего.

– Очень смело… и глупо. Что ты можешь против меня?

– Игра не окончена, – нехорошо улыбнулась я, изучая оказавшихся напротив божеств, как несколько неожиданных, невесть откуда нарисовавшихся, могучих, но вполне одолимых противников. – Раз она для вас так важна и раз вы сами установили эти правила… хорошо. Я принимаю их. И это значит, товарищ Айд, что за каждое нарушение тебе положено штрафное очко, верно?

– Именно так, – торжествующе подтвердил белокрылый айри. – Поэтому можешь забирать мелкого демона себе. Правила этого не запрещают.

Я холодно улыбнулась.

– В таком случае, до свидания, господа, – резко развернувшись, я быстрым шагом двинулась прочь. Под ошарашенными взглядами братьев, под остановившимся взглядом Фаэса и под огромным количеством других взглядов с плато, до которых мне не было никакого дела.

– Стой! – примерно на третьем шаге послышался сзади дружный вопль. – Ты куда?! Ты же сделал выбор!

Я, не останавливаясь, кивнула.

– Да. Вот это и есть – мой выбор.

– ЧТО?!

– Я выбираю третью сторону, – ровно подтвердила я, удаляясь от оторопевших богов все дальше. – Меня не прельщает никто из вас. Поэтому я пойду своим путем. Как раньше. И пусть только кто-нибудь попробует возразить.

Позади воцарилось ошеломленное молчание. Но я не стала оборачиваться, чтобы вдоволь насладиться выражениями лиц этих непонятливых существ. Мне вполне хватало физиономии Фаэса, чтобы примерно понять, что творится с обманутыми в лучших ожиданиях богами. Однако и принимать их я тоже не собиралась. Ни в каком виде. Просто потому, что не видела в этом смысла. Сущности, которые допустили в своем мире такой бардак… сущности, которые утверждают, что все, что происходит, всего лишь – одна большая и увлекательная игра… конструктор «Лего», ага! Красивый паззл, который чем быстрее сложишь, тем будет интереснее… нет, господа. Вот уж с вами мне точно не по пути. И пусть я совсем не понимаю ваших великих и ужасных замыслов, пусть мне никогда не додуматься до причин ваших сложных решений или до истинной сути многоходовых комбинаций, но я вижу, что творится вокруг. Вижу смерть, которая в изобилии собирает свою жатву. Опасно качающийся мир, в котором почти не осталось твердой опоры. И не хочу принимать ни одну из сторон, допустивших такой грубый дисбаланс.

– Ты… – наконец, потрясенно ахнул Аллар, шумно взмахнув прекрасными крыльями. – Как смеешь ты отвергать?!

– Вот так, – ненадолго обернувшись, я хмыкнула, увидев его разъяренное, но прекрасное даже в гневе лицо. – Не люблю носить один цвет. Мне нравится разнообразие. Белое и черное… черное и белое… это – просто игра, господа. Такая же, какую затеяли между собой вы. Я всего лишь соблюдаю нейтралитет. Пытаюсь сохранить равновесие. Которое вы, между прочим, сами же и нарушили. Так что не вам меня останавливать. И не вам пытаться изменить мое решение. Я здесь – чужой. Я вообще не принадлежу этому миру. Вы можете меня убить, искалечить, испепелить на месте… но подчинить, увы, не в силах. Ведь таковы правила, верно? Так что прощайте, господа. Было приятно познакомиться. А для того, чтобы вы в это поверили…

Я сдернула с шеи амулет в виде звериного (или надо сказать – Звериного?) когтя, намеренно взяла его правой рукой, где немедленно вспыхнул Знак Неба. Криво усмехнулась и сжала кулак, позволив плюсу ударить по минусу и испепелить его в прах. Точно так же, как позволила минусу наложиться на плюс и помножить его на ноль.

Казалось бы, чего проще?

Правда, в первый миг ладонь мне все-таки обожгло, но это уже мелочи. Потому что теперь статус-кво был полностью восстановлен, и никто не мог сказать, что я отдаю ему предпочтение.

Я ожидала гневных воплей, яростного рыка, звука хлопающих крыльев, когда снова отворачивалась и под гробовое молчание уходила прочь. Однако, что странно, меня даже не окликнули. Видимо, мое хамство дошло до таких пределов, что тут, как говорится, и возразить нечего. Разве что убить на месте?

Но убить как раз нельзя – правила запрещают. Поэтому я совершенно безнаказанно покинула Степь, окинула долгим взглядом торопливо оживающую землю. Убедилась, что препятствий мне никто чинить не будет, и глубоко вздохнула.

– Ур?

Словно только и дожидаясь моего зова, с Серых гор пришел радостный отклик:

«Гайдэ?!»

– Ты мне нужен, Ур, – тихо позвала я, знаком показывая быстро приближающимся братьям, что все в порядке.

«Я уже иду!» – радостно крикнул Серый кот, вихрем слетев с дальних отрогов гор и кинувшись через все Плато нам навстречу. Буквально через минуту он достиг края шарахнувшегося в стороны войска, легко перелетел через тех, кто не успел отступить, метнулся ко мне и, тяжело дыша, вынырнул прямо из воздуха.

«Я здесь, Гайдэ. Что ты хотела?»

Я ненадолго прикрыла глаза, а потом коснулась рукой спящего Лина.

– Домой, Ур. Я просто хочу домой…

Эпилог

В спокойной глубине бескрайних лесов, в самом центре цветущего Харона, на одной из многочисленных, надежно огороженных и тщательно охраняемых полянок, царило шумное веселье. Под низко опустившимися к земле кронами, под необычной листвой и тонкими иглами голубых сосен с громкими криками и веселым визгом каталось три пушистых клубка, в которых сторонний