–Мне не сказали,– процедила Алла.

Она разулась и прошла на кухню, не снимая шубы; остановилась у стола.

–И как же ты? Куда теперь?

Алла резко двинула рукой, и все, что было на столе, слетело. Капля за каплей наполнялась чаша, пока не переполнилась совсем. Она рухнула на табуретку; Ольга кинулась, без слов подставила плечо, и оно стало горячим, влажным. Соседка дала ей разрядиться, и лишь когда рыдания стихли, сказала:

–Не убивайся так. Это лишь работа. Найдешь другую, с твоим-то опытом, образованием и знанием…

Но Алле было настолько гадко, что она и не пыталась подыграть. В любой другой ситуации – да, но не сейчас. Она бы уберегла уши Ольги от правды, находись здесь Марина; выплакалась ей, и та бы ее поняла, успокоила, дала бы дельный совет. Но поскольку в таком состоянии Алле было не до притворств, и ждать приезда подруги она не могла, ударила правдой по соседке, которая приняла ее первоначальное вранье за чистую монету.

–А не найду: не было никакой работы!– бросила она дерзко, с вызовом, скинув шубу на пол.– Ты многого не знаешь обо мне. Все это время меня содержал мужик. Сегодня дал пинка под зад. Все, халява кончилась! Крутись теперь как хочешь, дорогая!

–Содержал?– переспросила Ольга. Она разомкнула объятия и, чуть отстранившись, посмотрела Алле в лицо; вглазах стоял вопрос.– Это…

–Это когда спишь с мужиком за деньги,– продолжила мысль Алла и с особой циничностью усмехнулась,– как проститутка, только у проститутки их сотня, а у содержанки один. Так чище.

Ольга выглядела так, будто ее ударили по лицу.

–Зачем?– спросила она тихо.

–Ну как зачем,– поразилась Алла наивности вопроса,– чтоб жить как человек. Я не хочу считать копейки: хватило лета, пару месяцев… Ты думала, так просто получить хорошую работу? Чтобы с одной зарплаты снимать квартиру, питаться, одеваться, чтоб оставалось на карман? Да черта с два! Никто тебя нигде не ждет, всем на тебя плевать! Была бы у меня работа, пускай и средняя зарплата, но с перспективой зарабатывать самой те деньги, что давал мне «кошелек», я бы не стала связываться со всем этим, да ни в жизнь! Ты веришь, нет? Я приложила бы усилия, стремилась, добивалась и во всем себе отказывала, ведь знала, стоит потерпеть и мне за все воздастся. И получу свою награду, меня заметят, продвинут по карьерной лестнице, но этого не будет никогда! Сейчас карьера строится по принципу «свой – чужой». И главное, насколько ты приближена к верхушке, в родстве ли с ней или еще в каких-то отношениях. Любовнице большого человека сесть в кресло проще, чем хорошему спецу, и даже пусть она тупа, как пробка! Я не хочу пахать, как папа Карло, не вижу в этом смысла, цели. И что бы вы ни говорили, мне плевать!

Алла ждала нравоучений и поглядывала на Ольгу с враждебной решимостью, готовая к отпору. Ее гнев искал выхода, и он его нашел. Она не думала о том, как выглядит в глазах соседки. Решила: если Ольга начнет читать мораль, то говорить им больше не о чем. Долой все лицемерные улыбочки, долой «доброжелателей», всезнаек!

Но Ольга смотрела на нее с какой-то тихой лаской, не с унижающей жалостью, а именно с сочувствием.

–Алла, Аллочка, я не берусь тебя судить. И не смотри так на меня, как будто зла тебе желаю. Мне Люда говорила, что молодой специалист столько не получает, чтобы снимать квартиру, наряжаться, покупать машину… Ты только не подумай, мы тебя не обсуждали, только раз зашел такой вот разговор. И Люда намекнула мне, что у тебя, наверное, есть любовник. Я отвечала ей, не наше с тобой дело. Ну а сейчас… несильно и удивлена. Жизнь дорогая, зарплаты низкие, откуда ж денег взять?

Алла прислушалась к словам соседки. Черты лица смягчились.

–Ты вся такая положительная. Не верю, чтобы ты могла меня понять.

–А я могу. И, более того, скажу: никто не застрахован от ошибок. Не получилось с тем мужчиной?– плюнь на него, живи себе сама. До этого же ты работала экономистом? Образование и опыт есть, ищи работу, не сдавайся. Не подвернется ничего во Владике, смотри по разным городам. Ты молодая, тебя не держит ни ребенок, ни кредиты, ни жилье.

–Спасибо, Оль. Да, ты права. Здесь оставаться я не вижу смысла. Владивосток не дал мне ничего хорошего.

–Мне тоже, но живу, воспитываю сына и надеюсь на лучшие времена… Послушай, Аллочка, ты молодая и красивая, найди того, кто искренне тебя полюбит. Мы ошибаемся и совершаем необдуманные вещи, но никогда не поздно начать все с чистого листа.

Алла ушла в себя, в свои размышления и сидела, в глубокой задумчивости уставившись на стол:

–Да кто ж меня полюбит?– сказала наконец она.– После всего того, что было?! Ведь стоит с кем-то засветиться, как все всплывет, и каждая собака будет знать…

Ольга не поняла и следом же спросила:

–Но этот твой мужчина не станет всем рассказывать о вас? Забудь его, живи, как будто ничего и не было.

–Нет, все гораздо хуже… – и Алла замотала головой, как будто прогоняла от себя ночной кошмар.

Ольга смутилась. Проблема показалась ей раздутой.

–Прости, мне кажется, что ты преувеличиваешь. Ничего страшного между вами не произошло, ведь так?

–Не спрашивай…

Ей стало стыдно продолжать. Она не встретила брезгливости со стороны соседки и теперь боялась, что своим признанием добьет их дружбу. Еще один хороший человек уйдет из ее жизни – ей было что терять. Она все осознала.

Но Ольга догадалась обо всем сама.

–Был кто-то кроме?

И Алла, закрыв лицо руками, затряслась. Ольга обняла ее и стала гладить по спине, по волосам. Она увидела другую сторону медали: успех, достаток шли рука об руку с пороком, грязью. И даже после этого она не осуждала Аллу: умела понимать людей и жизнь.

–Но даже если так, всегда есть шанс начать сначала. Зачем все это продолжать, если самой приносит боль, а, Алл?

–Оля, милая, а толку я начну сначала? Мне не дадут это забыть и постоянно будут тыкать носом в прошлое, как котенка в его кучу. Никто не даст второго шанса, и чем бы я ни занималась, какую бы работу ни нашла, правду обо мне достанут хоть из-под земли! Я не смогу найти хорошего мужчину, построить с ним семью, ведь рано или поздно все вплывет, я потеряю все, чем буду дорожить. Мне надо уезжать отсюда, другого выхода не вижу.

–И правильно. Уезжай, чего раздумывать. Страна большая и выбор, куда ехать, есть.

–Оль, а знаешь, как мы с ним расстались?– голос Аллы задрожал от слез.– Он дал визитку друга…

–Зачем?!

–Чтоб обслужила его как проститутка! Сказал, пятнашка на дороге не валяется! Ну, в смысле, пятнадцать тысяч, столько стоит встреча,– пояснила Алла и мрачно усмехнулась,– а я была наивной дурой! Думала, что у него ко мне другое отношение, полгода вместе… А я всего лишь проститутка для него, была и остаюсь!– крикнула она в сердцах.

–Но если он платил тебе до этого, значит, подумал, что легко продашься. И другу не откажешь, раз вопрос в цене… Не обижайся, Алл, но вот смотрю я на тебя и думаю: нет ничего хорошего сидеть на содержании у мужика. Зарабатываю жалкие копейки, но меня никто ими не попрекнет!– выделила Ольга.