Правители, напряженно державшиеся за руки, вдруг поняли, что они свободны. Чары больше не нужны. А это значило лишь одно.

– Луна возвращается! – хором прокричали они.

Шатаясь и поддерживая друг друга, правители поспешили на улицу и в изумлении застыли, увидев невероятное зрелище. Стефан и Аметрин летели в воздухе, плотно прижавшись друг к другу. В полуметре от них плавно спускалась Луна. При этом она не делала никаких движений, словно стояла на невидимой лодке, которая медленно плыла по небесному океану. Луна была закутана в искрящийся плащ, сотканный из ветра и кристаллов. Он развевался за спиной, еще больше увеличивая ее сходство с неземной феей.

Когда маленькие фигурки приблизились к земле, все увидели очертания двух гигантских прозрачных ладоней. Правая ладонь была сжата в кулак. Именно там находились Аметрин и Стефан. Только теперь правители поняли, почему юноши так странно и нелепо выглядели. А вот Луна горделиво стояла на левой ладони, держась за большой палец, услужливо подставленный Каэлием. В том, что это именно он, уже никто не сомневался.

Поставив Луну и ее спутников на землю, гигантские ладони взмыли вверх, и Каэлий распрямился во весь рост, на мгновение став видимым для людей. Его голова была где-то среди облаков, а волосы, взметнувшиеся тяжелой волной, заняли весь небосвод, покрыв его мелкой рябью перистых завитков.

– Спасибо, – выдохнул он, обдав собравшихся порывом ветра, от которого они едва устояли на ногах. – Я никогда не забуду, что ты сделала.

Каэлий почтительно склонился перед Луной, утащив за собой половину неба на землю. Не успели люди испугаться, как он уже распрямился и исчез.

– Ура! – грянул хор голосов, который тут же подхватили и разнесли по всему Драгомиру птицы, звери, растения, ручьи и ветры.

Черная книга воздуха была уничтожена.

9

– Ничего, ничего, девочка моя! – приговаривал Александрит, помогая дочери вылечить обмороженные руки.

Луна лежала на кровати с темной повязкой на глазах. После ярких вспышек в стратосфере они стали чувствительны к свету, и, хоть магия исправила урон, нужно было еще немного отдохнуть.

– На очереди Гарнетус. Там будет легче.

– Почему? – удивилась Луна. – Я думала, огонь будет самым трудным испытанием.

– Вовсе нет! – улыбнулся Алекс. – Игнис – самый сильный из источников. Он расправится с книгой огня в два счета. Сложно будет ее нести, потому как она тоже не из слабых. Но Гелиодор делает металлический короб, чтобы притушить ее огненный гнев. Спустим мы вас на прочных тросах, это существенно сэкономит время. А там тебе нужно будет просто спрыгнуть в жерло вместе с книгой.

– Спрыгнуть в ог-г-гонь? – начала заикаться Луна.

Она сняла повязку и села на кровати, изумленно глядя на отца.

– Ну да… – растерянно ответил он. – Ведь именно в жерле вулкана находится сердце Игниса.

– То есть я правильно поняла? Мне нужно будет прыгнуть в огонь?

– Ну не совсем прыгнуть… Гелиодор нас заверил, что тебе ничего не грозит. Игнис не причинит тебе вреда, а наоборот, поможет добраться до жерла. Он не оставит тебя одну, не сомневайся.

– Прыгнуть в огонь, – опять повторила потрясенная Луна.

– Понимаю… Инстинкты будут кричать. Но нужно перебороть их. Ведь ты уже не боишься огня так, как боюсь его, например, я. Я бы никогда не смог вызвать огонь у себя на ладони. Честно, я даже втайне завидую Гелиодору, а теперь и тебе, – улыбнулся Алекс, стараясь разрядить обстановку.

– Да-да, я понимаю… Я все сделаю…

У Александрита сжалось сердце. Глядя на потерянную дочь, такую хрупкую и измученную, он в который раз проклинал себя за беспомощность.

Через два дня рано утром Стефан забрал очередную книгу из Валоремии. С болью глядя на сокровищницу, он спросил правителей:

– Неужели нельзя перенести книги в другое место? Не могу смотреть на то, как страдает Эссантия…

– К сожалению, нет, мой друг, – отозвался Сардер. – Только Эссантия может хоть как-то сдерживать это зло. В любом другом месте через пару часов будет такая же картина, как в петрамиуме Отверженных. Там, где черная магия, нет места ничему живому.

– Тогда надо торопиться, – Стефан быстро засунул книгу, расписанную языками пламени, в металлический короб.

Вся компания погрузилась в лунфилет. К счастью, он совсем не пострадал после подъема на заоблачную высоту. Крылья дрогнули, и летательный аппарат взял курс на Гарнетус, к древнему вулкану.

Вулкан с раннего утра клокотал. Вокруг него то и дело вздымались струи пара, вырывающиеся из-под земли. Дом Игниса возник на границе Гарнетуса в день образования Драгомира и был самым высоким из всех вулканов. Из-за многочисленных извержений, происходящих примерно раз в пять лет, гора застывшей лавы выросла до трех тысяч метров.

Дом Игниса выделялся не только высотой и внушительными размерами, но и необычной формой. Взойти на его вершину удавалось лишь с одной стороны, пологой и удобной для подъема. Другой склон был совершенно неприступным – просто отвесная стена, покрытая многочисленными застывшими потеками, как оплавленная свеча.

Такую форму вулкан приобрел из-за своего норова. Если в день извержения Игнис был в хорошем настроении, то лава текла плавно, формируя гладкий спуск, а если в плохом, лава фонтаном била ввысь и обрушивалась оттуда вниз, образуя причудливые возвышения.

Именно здесь, на отвесном обрыве вулкана, погибли Жадеида и Морион.

Помня об этом, друзья были непривычно молчаливы и сочувственно косились на Эгирина, который смотрел на вулкан с борта лунфилета. Луна взяла его за руку Эгирин с благодарностью сжал ее ладонь и, покосившись на родителей Луны, тихонько прижал к себе смущенную девушку Александрит и Нефелина деликатно отвернулись. Зато Гелиодор расплылся в широкой улыбке и подмигнул покрасневшей паре.

Остановив лунфилет над самым кратером, чтобы было лучше видно, Гелиодор начал инструктаж:

– Под нашими ногами чаша, или кратер вулкана, на дне которого плещется лава. К сожалению, кратер глубокий, больше трехсот метров, и нам пришлось поломать голову над тем, как вам быстро спуститься вниз. Там нет удобных ступеней, только сплошные обрывы да выступы. Мы не сможем держать чары так долго. Но решение найдено! Пока вы разбирались с первыми книгами, ученые изобрели механизм, который в два счета спустит вас вниз.

Огненный правитель показал на три одинаковые лебедки, установленные у края чаши, рядом с которыми был разбит уже привычный шатер для правителей.

– За основу мы взяли обычную лебедку. Только усилили ее и вместо каната используем металлический трос. На конце каждого троса – большая петля с закрепленным сидением для вас. С помощью этих приспособлений мы спустим вас в кратер. Когда вы