не говоря о том, что на тракте естественным образом находились трактиры. Но сейчас мы предпочли съехать с торных путей и сделать стоянку в месте, удобном для обороны. Преследователей я не чувствовал, сама мамаша брата и сестры, из-за которых мы попали в историю, приехала с небольшой охраной и вроде бы других силовых подразделений в городе не имела. Но то личных. А вот всяких мелких эров из её партии приехало богато, встречи с ними я и опасался. Впрочем была у меня надежда на нынешнего наместника. В старике чувствовался политический зубр, способный выжать из ситуации очень многое. Всё таки официальный владетель ма Жарэ был при смерти, мог остаться калекой… Это значило, что новым эром его земли имел все шансы стать муж его сестрёнки. А это уже совсем иные политические расклады. Если наместник не размяк, то найдёт кого на ней женить, заткнув мамашу. Та тоже должна это понимать, а потому в её голове стоит поселиться мысли, что я меньшая из проблем. Сейчас она может натурально лишится всего, её положение шатко, а у проигравших нет союзников.

Но тем не менее расположились мы в роще так, будто находились на вражеской территории. Народ правда бурчал из-за условий. Все конечно были людьми привычными к походным тяготам, к тому же понимали всю ситуацию, но чем дальше на восток, тем меньше людей и поселений. А теперь ещё и пришлось ехать неторной дорогой. Это как на бабье лето специально улететь куда-нибудь севернее, чтобы побыстрее ощутить все прелести осенних дождей и холодрыги.

Пол ночи я простоял на часах, зорко смотря в темноту и втягивая ноздрями ночной воздух, но нас никто не побеспокоил. Время до утра тоже прошло без происшествий. Так что мы спокойно тронулись в путь и уже к полудню въехали в первую деревню на тракте. Он в силу некоторых изменений несколько утратил свою популярность, но люди вдоль него продолжали жить и работать, а главное платить налоги. Сейчас для этого правда было рановато, урожай ещё только начинали собирать. Но скоро мытари должны были выехать. С налогообложением, насколько я понял, здесь всё обстояло двояко. С одной стороны каждый эр собирал налоги со своих крестьян. Собственно с этих денег и продуктов, которые шли в счёт натурального налога, эры и должны были содержать свои замки в обороноспособном состоянии, а так же являться по зову вышестоящих дворян конно и оружно. Но на своих эрах проблемы крестьян не заканчивались. Так же по Осато ездили мытари герцога, которые собирали налоги уже в его пользу. Да, они были меньше, чем брал рыцарь, но тем не менее. Тем более, что герцог имел и чисто свои земли, где не сидели его вассалы и он собирал там добро с крестьян, как их прямой защитник. Так же герцог собирал налог ещё и с эров. Это наверно чтоб им жизнь мёдом не казалась и они помнили, кто в доме хозяин.

Это кстати касалось и меня. В первые годы я и моя земля конечно были освобождены от налогов. Но вот потом платить главному авторитету на Осатстком районе придётся. Хорошо хоть в королевскую казну герцоги платят налоги за всё владение. От коронных налогов отец Килана меня освободить бы не смог. Ну да духи с ними, с королевскими мытарями, что катаются по землям его величества и крупным аристократам. Я уже сейчас начинал думать о том, что делать, когда ко мне придут за деньгами местные налоговики в том случае, если наше путешествие увенчается полным успехом. Ну будет у меня своя земля. Себе дом и Силанилю часовенку я с помощью Петра изображу. Но нужны некие объекты в феоде, которые будут приносить прибыль. А жизнь это не компьютерная игра, где можно нанять крестьян в ратуше и отправить их добывать золото в шахте.

Нет, я не отказался бы от такого! Это всё значительно бы упростило. Нанимай крестьян, отправляй их строить здания мановением руки. Нанимай сразу готовых воинов, как только построишь казармы. Хочешь пехотинцев, хочешь дворфских стрелков, а если желаешь, то сразу конных рыцарей. Заодно было бы классно построить пару специализированных зданий, чтобы получить метателей молотов верхом на грифонах, эльфийских целителей, а так же симпатичных эльфиек-волшебниц. Особенно эльфиек-волшебниц! Более круто было бы разве что отхватить себе личную «систему» и стремительно превратиться в машину смерти, которую и дракон не остановит, просто набив опыта. Ну и заодно заиметь с десяток скиллов, которые ни разу не свойственны моему классу и расе.

Только я сомневаюсь, что такое возможно. Гораздо больше верится, что во всех мирах для прогресса требуется работать, как проклятому. Над собой и над решением своих задач. Учится до скрипа мозга и тренироваться до боли в мышцах. А вот волшебным образом появляющиеся способности и заклинания, а так же материализующиеся из зданий крестьяне с воинами… Ну может Творец в мудрости своей где-то и так всё устроил, на всезнание не претендую, но я сам определённо попал в недостаточно волшебный мир для подобных чудес.

А потому ломал мозг на учебе у старого Йара, изводил себя тренировками сначала с эром Бломом, ныне по возможности перенимал в дороге воинские премудрости у эра Эдво, а теперь ещё думал где и как сманить крестьян. И возлагал в этом деле определённые надежды на Глама и его хорошо подвешенный серебряный язык. Потому что не представлял кто ещё может убедить обстоятельных и по житейски мудрых людей оставить своё насиженное место, чтобы переехать в лен к непонятному великану на краю обжитых земель — раз, на границе с степью орков — два, туда где последние лет двести хозяйничали не то нечистые твари не то вообще непонятно кто — три. Ах да, ещё и не на равнину с точно плодородной почвой, а в горы. В общем это было просто великолепное комбо и мне была необходима помощь лучшего рекламного агента из возможных. Дальневосточный гектар в моей прошлой жизни определённо выглядел куда соблазнительней подобных перспектив… Хоть выворачивай все здешние порядки на изнанку и не защищай землепашцев от орочьих набегов, а сам иди в степь, чтоб набрать в полон по больше работоспособных двуногих.

С одной стороны всё это попахивало делёжкой шкуры пока ещё живого и отвратительно здорового медведя, но никакой новой информации о каменных гигантах мы не имели, а вся имеющаяся была обдумана и обмусолена со всех сторон. Потому в общем и оставалось только думать о том, что делать после гипотетической